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Les Jets de Winnipeg auraient dû ressembler aux Predators de Nashville mercredi.
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À un mois de la fin de la saison régulière, soit quelque 17 matchs pour l’équipe de hockey locale, les Jets ont plutôt reçu leur propre match sur un plateau digne d’un barbecue du Tennessee.
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C’est la direction opposée que cette équipe devrait prendre.
Nashville – donnez à cette équipe le mérite d’avoir finalement adopté le système de l’entraîneur-chef Andrew Brunette et cela porte ses fruits – ne devrait pas marcher à Winnipeg comme ils l’ont fait lors de leur victoire de 4-2 contre eux.
C’est un score flatteur pour le hockey peu flatteur joué par les Jets.
Les Preds étaient tout ce que les Jets peuvent être, mais ils ne l’ont pas été ces derniers temps, surtout contre des adversaires de premier plan – des équipes en séries éliminatoires, comme celles qu’ils devront battre s’ils veulent faire du bruit en séries éliminatoires.
Implacable en échec avant, tenace en échec arrière, excellent en transition et étouffant en zone neutre.
Temps de voyage
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Ce sont tous des descripteurs du jeu de Winnipeg au cours des 44 premiers matchs cette saison. Les 21 dernières années ont été un méli-mélo d’offres incohérentes.
Certains soirs, ils ressemblent à des champions du monde capables d’inscrire un touché au tableau d’affichage sans même un simple mouvement du poignet.
Et puis il y a des soirs comme mercredi où ils ne se présentent pas à un match contre une équipe, et plus important encore, un style de jeu qu’ils verront arriver à la mi-avril.
Bien sûr, lundi, ils ont battu une équipe poreuse de Washington qui se situe en dessous de la ligne des séries éliminatoires. Mais deux jours plus tôt, ils se sont fait remettre les postérieurs par une équipe des Canucks de Vancouver en tête de leur division, ce qui a conduit l’entraîneur-chef Rick Bowness à déclarer que le match était le pire qu’il ait vu au cours de ses deux années ici.
Une nuit plus tôt, ils ont blanchi le Seattle Kraken. Quelques nuits auparavant, ils avaient perdu contre cette même équipe Kraken.
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L’incohérence n’est pas ce que vous voudriez voir de la part de cette équipe en ce moment. C’est le moment de peaufiner et d’intégrer leurs nouveaux visages dans l’alignement, sans chercher le match qu’ils ont perdu il y a des semaines.
Et cela ne revient pas à la saison dernière où une glissade de fin de saison régulière s’est terminée par une sortie précipitée des séries éliminatoires.
Mercredi ressemblait à un de ces matchs d’il y a un an.
Ils ont essayé de le forcer alors qu’il n’était pas là, comme l’a dit Dylan DeMelo après le match.
« Ce soir, notre processus n’était pas vraiment bon », a-t-il poursuivi. « Nous avions parfois l’air un peu lents. »
Une nuit de repos était bien en décembre quand ils étaient rares.
Mais depuis que les Jets ont cédé quatre buts aux Bruins de Boston le 22 janvier, lorsque leur séquence d’accords de trois buts ou moins s’est terminée en 34 matchs, l’équipe a une fiche de 11-9-1.
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C’est aussi proche que possible du hockey .500.
Cette équipe a très bien réussi à s’en prendre aux petits gars. Mais lorsque les grands entrent dans la discussion, ils se fanent souvent en leur présence.
Et c’est là que réside le problème : il n’y a pas de petits gars quand la rondelle tombe pour la danse des séries éliminatoires.
Il reste aux Jets 17 matchs pour réapprendre à gonfler leur poitrine.
• L’absence de Mark Scheifele lors de la défaite de jeudi en raison d’un virus de la grippe qui persistait dans le vestiaire au cours des trois dernières semaines a eu un impact considérable, même s’il était loin du Centre Canada Vie.
• Le plan initial de Bowness avec ses deux premiers trios sans Scheifele a duré 20 minutes. L’équipe a joué moins bien en deuxième période après avoir renversé Nikolaj Ehlers et Alex Iafallo. Vous ne vous attendez pas à ce que ce soit parfait, mais avec une équipe aussi profonde que l’on pense que les Jets le sont, vous ne vous attendez pas non plus à ce que la baisse soit aussi visible.
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• Les opposants à Connor Hellebuyck ont levé la tête hors du sol après les deux premiers buts de Nashville. C’est une chose curieuse, ça. Le gardien de but qui a entraîné cette équipe en séries éliminatoires pendant tant d’années, et pourtant certains attendent avec des fourches à la main pour l’empaler lorsque son jeu baisse. Il a perdu quatre de ses six derniers départs, et il y a quelques buts qui seraient considérés comme des « softies ». Mais jeudi n’était pas ce soir-là. Le premier match de Gustav Nyquist était un tir parfait qui a fait tomber la barre. Et le but 2-0 de Kiefer Sherwood est survenu alors que le nouveau venu des Jets, Colin Miller, a posé un écran parfait.
• Voici Bowness sur Hellebuyck : « Il était le moindre de nos soucis (mercredi). Il l’a gardé près. Il nous a gardé dans le match et nous a donné une chance.
• Mason Appleton a réalisé un match formidable. Presque marqué dans le premier, puis à nouveau sur un bouclage dans le second qui a permis à Juuse Saros de réaliser un formidable arrêt. Il a finalement touché la cible avec 11 secondes à jouer en avantage numérique. C’était une récompense méritée pour l’un des rares à être venu jouer.
X : @scottbilleck
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