Un saint du Texas

L’édition suivante a été utilisée : White, Edmund. Un saint du Texas. Bloomsbury, 2020.

Nées à la fin des années 1930, les jumelles Yvonne et Yvette Crawford sont élevées par un père sévère et lubrique, un magnat du pétrole texan qui s’enrichit sur le tard et une belle-mère prétentieuse et superficielle. Les deux sœurs aspirent à quelque chose de plus grand, de plus épanouissant que la vie au Texas.

Très tôt, Yvonne est captivée par la culture française. Lorsqu’elle choisit de passer sa première année au collège à Paris, bien décidée à trouver un mari, elle rencontre le baron Adhéaume de Courcy, de dix ans son aîné, un aristocrate fringant et charismatique. Après une cour éclair, Yvonne et Addy se sont mariés. Au départ, Yvonne est très séduite par la vie parisienne riche et culturelle à laquelle Addy l’initie. Elle est heureuse. Elle est loin du Texas. Rapidement les deux ont des enfants, des jumeaux.

Yvette, livresque et nerd, trouve quant à elle une récompense dans l’étude d’ouvrages denses de philosophie et de théologie. Elle est fascinée par les implications de Dieu et par la récompense d’une dévotion rigoureuse à la méditation religieuse. Élevée baptiste, Yvette est néanmoins attirée par l’Église catholique et sa théologie vieille de plusieurs siècles. Alors qu’elle est encore à l’université, elle sauve à elle seule un garçon coincé sous un camion renversé, un acte rapidement défini comme un miracle. Même si elle ne se considère pas digne d’être convertie, elle se porte volontaire pour servir dans un couvent situé dans l’une des régions rurales les plus pauvres, près de Jericó, en Colombie. Elle commence une vie tranquille de contemplation et de service. Elle subit la puissante influence d’un évêque charismatique d’origine suisse nommé Oscar Geldbach, une figure controversée qui prêche inlassablement un évangile d’abnégation et de sacrifice rigoureux. Au fil du temps, Yvette craint de tomber amoureuse de l’évêque.

La vie parmi les riches en France se détériore rapidement pour Yvonne. Elle vit dans un somptueux appartement au centre de Paris. Pourtant, elle est seule. Son mari s’égare, menant de nombreuses aventures, notamment avec sa seule amie. Les deux amants impliquent brièvement Yvonne dans une relation à trois mais les deux se rapprochent et finissent par exclure Yvonne. La famille d’Addy traite Yvonne avec dédain. Pendant ce temps, Addy commence à drainer la richesse considérable d’Yvonne pour rénover le château médiéval délabré de sa famille en Provence, dans le sud de la France. Son goût est extravagant, et bientôt le père d’Yvonne, de retour à Dallas, craint que le baron ne pose problème.

Pendant ce temps, Yvette se convertit au catholicisme. Ses méditations se concentrent sur sa conviction qu’elle est l’épouse du Christ et que sa vie devrait être consacrée à une pieuse contemplation et à un humble service. Lorsqu’elle rend visite à une femme en phase terminale d’un cancer, Yvette prie pour elle. En quelques jours, le cancer a disparu. Les habitants croient qu’elle est une sainte. Yvette ne peut cependant ignorer totalement la présence de Mercedes, une religieuse brésilienne beaucoup plus jeune. Yvette lutte avec son désir sexuel pour Mercy. En pèlerinage à Rome pour rendre visite au Pape, Yvette, partageant une chambre avec Miséricorde, cède à la tentation et se livre à un bref intermède de toucher et de caresse. De retour en Colombie, elle avoue sa transgression à Mgr Oscar qui ne pardonne pas. Yvette accepte sa pénitence. Elle est envoyée dans une paroisse isolée des collines colombiennes, loin de Jericó, loin de Mercy.

Yvonne commence à voir le désespoir de sa situation. Son mari ne fait même plus semblant de l’aimer. Une brève liaison qu’elle mène à Paris donne à son mari complice suffisamment de preuves pour garantir qu’elle ne divorcera jamais sans risquer de perdre ses enfants. Lors de la visite d’Yvette à Rome, les deux sœurs, rejointes par leur père et leur belle-mère, ont des retrouvailles difficiles à Paris. C’est alors qu’Yvette révèle à sa sœur que lorsqu’elles grandissaient au Texas, leur père l’a agressée à plusieurs reprises. Peu de temps après la visite à Paris, le père décède. Yvonne est nommée exécutrice testamentaire et constate que, malgré les dépenses excessives de son mari, elle et sa sœur seront à l’aise pour le reste de leur vie.

Dans un acte de véritable contrition, Yvette cède l’essentiel de son héritage à son Ordre. Yvonne ne le découvre qu’après avoir reçu une courte lettre de Mercy l’informant que pendant sa mission missionnaire, Yvette est tombée malade et est décédée. Déterminée désormais à se libérer de son mari reptilien, Yvonne complote pour l’assassiner avec l’aide d’un prêtre rouge qui considère le mariage d’Yvonne comme un bourbier moral. Ensemble, les deux mettent en scène un accident qui consiste à pousser Addy ivre d’une falaise abrupte sur le terrain du château de sa famille. Cet « accident » ne fait jamais l’objet d’une enquête de la part des autorités locales. Yvonne, soudain libre, se consacre à promouvoir Yvette pour la canonisation comme sainte dans l’Église catholique. Le processus est complexe et, comme Yvonne le découvre rapidement, coûteux. Une trentaine d’années après la mort d’Yvette, Yvonne est seule. Sa fille s’est suicidée, son fils vivant à Rome est séparé d’elle. Yvonne est toujours déterminée à faire de sa sœur une sainte. En plus de cet effort, elle se consacre, ainsi que sa richesse, à un service héroïque pour la cause de l’aide aux patients atteints du SIDA.