Gerald M. Levin, l’ancien PDG de Time Warner qui a orchestré sa fusion désastreuse avec AOL, est décédé mercredi. Il avait 84 ans.
Le petit-fils de Levin, Jake Maia Arlow, a confirmé son décès au New York Times, affirmant que Levin était décédé dans un hôpital et vivait à Long Beach, en Californie. Bien que la cause du décès n’ait pas été révélée, Levin avait reçu un diagnostic de maladie de Parkinson.
Levin a été nommé co-PDG de Time Warner aux côtés de Steven J. Ross en 1992 ; il est devenu l’unique directeur général lorsque Ross est décédé quelques mois plus tard d’un cancer de la prostate.
Levin et Steve Case, alors PDG d’AOL, ont annoncé un accord de 350 milliards de dollars pour fusionner les deux sociétés le 10 janvier 2000, au plus fort de la bulle Internet. Après la fusion, créant AOL Time Warner, des facteurs tels que la récession du secteur Internet ont grandement affecté l’entreprise, conduisant à une dépréciation historique de 100 milliards de dollars. Levin a démissionné en 2002.
Avant la débâcle d’AOL Time Warner, Levin était un avocat devenu responsable de la programmation en 1972 pour une chaîne de télévision payante régionale appelée Home Box Office. Il a été promu PDG un an plus tard et, en 1975, a convaincu sa société mère, Time Inc., de transmettre le signal de HBO par satellite dans tout le pays.
« Plaider pour que HBO soit sur le satellite a été l’une des décisions les plus importantes de toute ma carrière », a déclaré Levin dans le livre de James Andrew Miller de 2021 « Tinderbox : HBO’s Ruthless Pursuit of New Frontiers » (par NYT). « La seule façon d’avancer est de voir quelque chose que personne d’autre ne voit et c’est un peu fou. À l’époque, le satellite était un rêve, mais l’idée de faire de HBO un réseau national plutôt que de s’appuyer sur un grand nombre de petits réseaux câblés était une très grande idée.
Levin a été élu membre du conseil d’administration de Time en 1988 et a joué un rôle crucial dans la fusion de l’entreprise avec Warner Communications. En tant que PDG de Time Warner, il a géré l’acquisition de Turner Broadcasting System et a intégré CNN, TBS, Cartoon Network et d’autres actifs de câble dans l’entreprise.
Levin est né le 6 mai 1939 à Philadelphie de David et Pauline (Shantzer) Levin. Il a obtenu un baccalauréat au Haverford College en 1960 et un diplôme en droit de l’Université de Pennsylvanie en 1963.
Levin s’est marié trois fois : avec Carol Needleman, Barbara Riley et Laurie Perlman. Les trois mariages se sont terminés par un divorce.
Levin laisse dans le deuil quatre enfants. Il est précédé dans la mort par son fils Jonathan.