Republic Pictures publiera Azrael à une date à déterminer. Cette critique est basée sur une projection au Festival du film SXSW 2024.
Samara Weaving a un visage pour les silencieux. Ses yeux et sa bouche larges et expressifs peuvent en dire autant que des pages pleines de dialogues, ce qui fait d’elle la star idéale pour Azrael. Réalisé par EL Katz – un spécialiste de l’horreur dont le CV comprend des épisodes de Channel Zero et The Haunting of Bly Manor ainsi que le long métrage de 2013 Cheap Thrills – et écrit par You’re Next et le scénariste de The Guest Simon Barrett, ce film d’action/action inventif et passionnant horror hybrid est un film muet dans l’esprit, sinon dans la lettre.
Il y a très peu de dialogue et ce que nous obtenons n’est pas en anglais. (Pas de sous-titres non plus, désolé.) Le film se déroule dans une réalité post-apocalyptique à quelques degrés de la nôtre, où l’Enlèvement a déjà eu lieu et, comme le dit le titre d’ouverture, « parmi les survivants, certains sont poussés vers renoncer à leur péché de parole. Azrael (Weaving) fait partie de ces survivants, membre d’une secte religieuse vivant au fond des bois, qui ont coupé leurs cordes vocales pour ne pas rompre leur vœu de silence.
Mais la secte a trahi Azrael et son compagnon Kenan (Nathan Stewart-Jarrett), les chassant et les offrant en sacrifice aux terrifiants « hommes brûlés » qui se cachent dans la forêt juste à l’extérieur de leur colonie. Les créatures ressemblent à des extraterrestres carbonisés et se déplacent comme des zombies affamés, et on ne sait pas au début ce qu’elles sont, d’où elles viennent ou ce qui les attire. (Certaines de ces questions, mais pas toutes, recevront une réponse avant le générique.) Ce qui est clair, c’est qu’elles sont très dangereuses – les scènes où un Burned Man rattrape un homme normal se déroulent dans des coupes rapides et violentes, révélant des plans. de prothèses sanglantes déchirées par des dents inhumaines.
Pas de spoilers, mais Azrael parvient à s’échapper. À partir de là, Weaving prend son envol, établissant un élan qui ne s’arrêtera qu’à la scène finale. Elle reste en mouvement pour le reste du film, le reste de son corps désormais aussi animé que son visage l’était dans tous ces gros plans du premier acte. Elle retourne au camp en quête de vengeance, provoquant un va-et-vient qui verra Azrael lutter contre de multiples tentatives d’assassinat.
À partir de là, Azrael enchaîne les séquences d’action passionnantes les unes après les autres. Les points forts incluent Weaving se balançant par la cheville tout en étant suspendu la tête en bas à un arbre, rampant dans un tunnel souterrain tout en étant poursuivi par un homme brûlé et crachant du sang après avoir arraché la gorge d’un ennemi avec ses dents. Il y a des halètements et des grognements, mais pas de cris ; à un moment donné, un membre de la secte crie de rage, mais seul un sifflement en sort. La partition, réalisée par l’arrangeur de Joker, Tóti Guðnason, ajoute de la tension sans étouffer les effets sonores : sans dialogue, les bruits du vent dans les arbres et des couteaux sifflant dans l’air deviennent particulièrement perceptibles.
Les scénarios de Barrett excellent dans la synthèse d’éléments de genre en quelque chose de nouveau et de frais. Il y a des moments dans Azrael qui évoquent des films comme The Village, It Follows, A Quiet Place (dont la fin des temps feutrée semble être une échappatoire par rapport à cette prémisse), Kill Bill : Volume 2 et Mad Max : Fury Road, le tout avec un une touche de feu et de soufre. Combinée à la direction cinétique de Katz et à l’énergie illimitée de Weaving – entre ceci et Ready or Not, la pauvre femme a traversé beaucoup de choses – c’est une formule gagnante.
Une certaine quantité de foi est nécessaire pour s’engager avec Azrael. Le scénario distribue lentement des détails sur notre héroïne et son monde, dans leur contexte, et certains mystères persistent au fur et à mesure du générique de fin. Cela suppose que vous êtes assez intelligent pour assembler les pièces par vous-même, ce qui rendra fous les pédants de YouTube. (Eh bien.) C’est une histoire guidée par un instinct aveugle, qui avance avec le même état d’esprit singulier que son protagoniste : continuez à avancer ou mourez.