La mort, comme le dit le célèbre dicton, est l’une des certitudes inévitables de la vie. Mais cela ne facilite pas pour autant la gestion de cette situation, notamment parce que, même si les proches sont en deuil, ils doivent également s’acquitter d’un nombre vertigineux de tâches pratiques, de l’organisation des funérailles au règlement financier du défunt. Une startup appelée Empathy a construit une plate-forme pour aider à naviguer dans cet espace délicat, et maintenant, avec quelque 40 millions de personnes utilisant la plate-forme, elle a levé 47 millions de dollars supplémentaires pour se développer.
Le tour de table, une série B, est mené par le nouveau bailleur de fonds Index Ventures avec plusieurs grandes compagnies d’assurance — MassMutual Ventures, MetLife, New York Life, Securian et Sumitomo — participant en tant qu’investisseurs stratégiques. Si l’entreprise a initialement lancé un modèle de vente plus directe, elle travaille aujourd’hui principalement via une approche B2B2C, en fournissant des services via des polices d’assurance auprès d’employeurs ou d’assureurs, qui représentent ensemble 99 % de son activité.
Le financement sera utilisé pour continuer à développer ses outils et à se concentrer sur une mission plus large consistant à « redéfinir les soins aux personnes en deuil », selon les mots du PDG Ron Gura, qui a cofondé l’entreprise avec Yonatan Bergman.
Aujourd’hui, la plate-forme d’Empathy intègre un mélange d’IA et de guides humains pour aider les personnes dans tous les différents aspects du processus de deuil, depuis les services de conseil et l’IA pour aider à rédiger des nécrologies jusqu’aux services pour aider à automatiser le processus de fermeture de l’ensemble des dizaines. des services cloud que le défunt aurait pu utiliser ainsi que de l’aide au règlement d’affaires financières plus complexes.
D’autres services verront probablement davantage d’outils d’IA intégrés pour guider les gens à travers la question de « quelle est la prochaine étape » dans le processus d’organisation des choses, a déclaré Gura.
Ce tour de table porte le total levé par Empathy à 90 millions de dollars. Empathy ne divulgue pas sa valorisation, mais nous comprenons de sources proches de l’entreprise qu’elle approche désormais les 400 millions de dollars.
La startup a été fondée en Israël et continue d’y développer ses activités de R&D, mais jusqu’à présent, son activité s’est concentrée sur le marché américain, où elle vend principalement des services via les compagnies d’assurance et les employeurs. À ce jour, quelque 5 millions d’employés et 35 millions d’assurés utilisent les outils d’Empathy, a déclaré Gura.
L’arrivée d’Empathy sur le marché est arrivée à point nommé : elle a été lancée aux États-Unis en 2021, au plus fort de la pandémie, alors que la mortalité était peut-être plus que d’habitude dans l’esprit des gens ; et, comme il s’est avéré, un moment culminant dans le financement du capital-risque. Cela a conduit la société à annoncer rapidement deux cycles de financement l’année de son lancement : initialement 13 millions de dollars, puis 30 millions de dollars supplémentaires cinq mois plus tard.
Alors que les taux de mortalité aux États-Unis s’améliorent désormais après les années les plus difficiles de la pandémie de Covid-19, ils s’élevaient encore à plus de 3 millions par an en 2023, selon les chiffres du recensement américain. Ce qui n’a pas diminué, ce sont les heures nécessaires — plus de 420 en moyenne — pour régler les affaires d’une personne décédée. La plupart des gens ne savent rien de ce qui entre dans cet effort jusqu’à ce qu’ils doivent y faire face eux-mêmes (quelque chose que je peux malheureusement dire que je sais par expérience directe est très vrai).
Gura – un entrepreneur en série qui avait fondé une entreprise de commerce social qu’il a vendue à eBay (The Gifts Project) et qui a ensuite passé des années à des postes de direction chez WeWork – a déclaré qu’il y avait une tragédie dans sa propre famille et qu’il était confronté à cette situation difficile de gérer les aspects pratiques à travers son propres moments émotionnels, c’est ce qui l’a fait penser à l’empathie pour commencer.
« Je ne connaissais rien à la planification successorale, mais j’en savais beaucoup sur le deuil », a-t-il déclaré.
La montée en puissance d’outils d’IA plus sophistiqués a joué un rôle dans l’évolution de l’empathie au cours des deux dernières années. Bien que de nombreux efforts aient été déployés pour réfléchir au rôle que l’IA peut jouer dans l’empathie (avec un petit « e »), la startup Empathy, a déclaré Gura, reste concentrée sur le maintien d’une équipe humaine en place pour cet aspect de son activité. service, en concentrant plutôt la technologie sur la simple simplification d’une partie du travail chargé et organisationnel, de manière plus rapide, plus rentable et évolutive.
« Pour qu’Empathy fournisse ce service comme enjeu de table à tous les assurés, cela ne serait pas possible sans une technologie intelligente », a déclaré Danny Rimer, associé chez Index, dans une interview. « Il y a un certain nombre d’aspects qui seront traités par les individus par les humains, mais un certain nombre d’outils doivent être fournis [alongside that]… Des choses pratiques comme pouvoir fermer des comptes bancaires ou d’abonnement. L’IA peut fournir une grande partie de cette logique reproductible. Cela peut également être utile pour rédiger des éloges funèbres.
Aux côtés d’Index et des compagnies d’assurance, d’autres participants à ce cycle comprenaient les précédents bailleurs de fonds General Catalyst, Entrée Capital, Latitude (fonds sœur de l’investisseur existant LocalGlobe) et Brewer Lane.