La plupart des musées que vous visiterez sont extrêmement discrets – et pour cause. Préserver les collections historiques n’est pas une tâche facile : il existe des conseils d’administration entiers qui aident à gérer les sites du patrimoine, des équipes de pompiers sont formées à la manière de gérer les biens les plus précieux en cas d’urgence, et même le moindre changement dans les conditions de stockage peut sérieusement se dégrader. certains artefacts. C’est pour cette raison que les musées adoptent une approche qui consiste à regarder sans toucher.
Le National Video Game Museum du Royaume-Uni n’est pas comme ça.
En fait, le NVM de Sheffield, c’est comme revenir dans les arcades d’antan, vous permettant de jouer aux jeux et au matériel qu’il contribue à préserver. De nos jours, on trouve rarement des salles d’arcade si elles ne vous proposent pas de cocktails en passant la porte, surtout au Royaume-Uni. Personnellement, je pense que c’est la raison pour laquelle la NVM est un site si intéressant à visiter : elle comprend que le sentiment unique de plaisir communautaire qu’offrent les salles d’arcade est une partie importante de l’histoire du jeu vidéo. En fait, c’est sans doute aussi important que les jeux et la technologie.
La NVM a cette expérience partagée dans les airs – c’est quelque chose que j’ai ressenti en abondance lors d’une récente visite. Collectionner une étoile ou deux dans Super Mario 64 pendant qu’une mère montre sa fille Sunshine pour la première fois sur la console à côté de moi me semble être une façon tangible et poétique de revisiter l’un de mes premiers souvenirs de jeu.
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En visite avec ma petite amie qui travaille dans l’industrie du patrimoine, j’ai cependant un nœud au ventre. Combien de contrôleurs de cette collection doivent être réparés et à quelle fréquence ? Combien de consoles exposées nécessitent un nettoyage et un entretien réguliers ? Devrions-nous même toucher l’un de ces souvenirs légendaires sans gants blancs immaculés ? L’approche pratique adoptée par ce musée est incroyable, mais elle doit faire de la préservation du matériel un véritable cauchemar.
« Un grand nombre de nos expositions sont jouables ou impliquent un engagement pratique », déclare John O’Shea, directeur créatif et co-PDG du National Videogame Museum.
« Pour nos visiteurs, cela signifie qu’ils peuvent non seulement s’attendre à regarder des exemples de systèmes de jeux plus anciens, mais aussi à jouer sur une borne d’arcade Space Invaders originale de 1978 et à programmer un micro-ordinateur BBC d’une époque similaire.
« En termes de musée, on les appelle des « objets de travail » – et les membres de notre équipe de conservation et technique travaillent dur pour maintenir ces objets en bon état de fonctionnement pour que chaque visiteur puisse en profiter. Mais, bien sûr, au fil du temps, un entretien et une réparation sont nécessaires, donc nous ne présentons ainsi des technologies originales que lorsque nous sommes sûrs que les pièces de rechange (ainsi que les connaissances et les compétences nécessaires pour les réparer) peuvent être facilement disponibles », me dit-il.
Bien sûr, on ne peut pas jouer avec tout dans la salle d’exposition. Il existe un certain nombre de vitrines abritant les plus belles pièces de la collection. Des tirages rares de jeux, du matériel démonté et des objets d’or de collection comme la Magnavox Odyssey – la première console de salon disponible dans le commerce datant de 1972. Il y a même quelques armoires qui ont donné à ma collection des meilleurs contrôleurs PC un aspect amateur. John me dit qu’ils sont gardés sous clé, sauf lors des journées portes ouvertes de collecte spéciale. L’équipe doit même limiter l’exposition à la lumière pour certains de ces objets afin de préserver leur aspect d’origine.
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Mais pour John, le musée lui-même et son équipe enthousiaste, cette approche de la préservation du matériel de type arcade ne semble pas négociable : « Ce que nous partageons avec le jeu vidéo d’arcade traditionnel, c’est l’attente que ces expériences ne soient pas les mêmes que vous. aura à la maison, et il y a un buzz et un sentiment d’enthousiasme de la part de beaucoup de gens qui jouent et explorent les jeux vidéo ensemble », a déclaré O’Shea.
« Mais nous voulons également réfléchir à d’autres environnements dans lesquels les jeux vidéo sont joués – à la maison ou pendant les déplacements sur nos téléphones – et à la manière dont les jeux vidéo en eux-mêmes peuvent être des types d’espaces sociaux numériques. »
C’est quelque chose que je pense que le NVM a tout à fait raison – d’autant plus qu’il peut encore y avoir une stigmatisation selon laquelle le fait d’être collé à l’un des meilleurs ordinateurs de poche de jeu dans un train vous rend antisocial. Certes, cette réputation vieillissante de joueur semble disparaître grâce au streaming en direct, aux jeux en ligne et aux plateformes massives comme Discord, qui montrent que nous sommes en réalité un groupe social. Il est néanmoins agréable de voir que la NVM comprend que le jeu a toujours été une activité sociale.
Préserver l’ère numérique
Mais bien sûr, l’histoire s’écrit constamment, et alors que je joue à Viewfinder sur l’un des meilleurs PC de jeu du musée, je suis particulièrement intéressé par l’approche de la NVM pour préserver l’ère actuelle du jeu vidéo. Un avenir exclusivement numérique semble une perspective intimidante pour un site patrimonial comme celui-ci. Tout ce dont j’ai discuté jusqu’à présent devient quasiment impossible si les jeux n’entrent pas dans un plan d’existence physique. Alors que de nombreux éditeurs AAA s’écrient que les joueurs doivent se sentir à l’aise avec le fait de ne pas posséder les jeux qu’ils achètent, l’avenir ne semble pas brillant en matière de préservation.
« Sans un système de sauvegarde garanti, cette revisite devient très difficile, voire impossible », me dit John. « Non seulement c’est très triste, mais cela représente en réalité une perte fondamentale d’un matériel culturel important de notre époque.
« À l’heure où les créateurs de jeux s’orientent de plus en plus vers une distribution exclusivement numérique (avec tous les avantages d’une réduction des coûts de transport, sans besoin d’emballage, etc.) et, plus récemment, en limitant la disponibilité des jeux via un accès virtuel à leurs serveurs sur un modèle d’abonnement, le défi de préserver les jeux pour l’avenir devient encore plus difficile.
« Je pense que résoudre les problèmes ci-dessus nécessitera un effort de collaboration internationale entre les grands musées, l’industrie du jeu vidéo, les gouvernements et la communauté des joueurs », plaide O’Shea.
« Si nous pensons à quelque chose d’aussi simple qu’un livre publié, les auteurs au Royaume-Uni sont légalement tenus d’envoyer une copie de leur livre publié à la British Library pour la conserver comme dossier pour le public – je pense que nous avons besoin d’un système comme celui-ci pour jeux vidéo », argumente le co-PDG.
Mise à niveau
Heureusement, avec la reconnaissance croissante de musées comme le NVM de Sheffield, nous pourrons peut-être modifier la convention actuelle. Le site est en cours de processus d’accréditation, qui garantit essentiellement que les musées sont correctement gérés sur le long terme. Cela aide également le musée à cataloguer sa collection et garantit qu’elle est accessible à tous, y compris les chercheurs. D’un point de vue patrimonial plus général, il confère au musée un label officiel.
Comme tous les musées, la collection du musée de Sheffield est bien plus grande que ce que permet l’espace d’exposition. L’un des sympathiques membres du personnel du NVM m’informe lors de ma visite que seule une petite marge de la collection totale est exposée à un moment donné (John m’a confirmé plus tard que c’était environ 10 %, ce qui est assez courant dans les musées). Même si certains diront qu’il faut plus d’espace, cela signifie en réalité que des sauvegardes sont présentes, que les éléments sont bien conservés et que les expositions sont toujours en rotation.
« Nous pouvons régulièrement faire pivoter et rafraîchir les expositions : lorsque les visiteurs reviennent, ils sont souvent surpris de voir de nouveaux objets présentés », explique O’Shea.
« Au cours de l’année dernière, avec le soutien du Fonds du patrimoine de la Loterie nationale, nous avons créé un inventaire de tous nos (plus de cinq mille !) objets.
« Les nouveaux articles peuvent nécessiter un entretien continu spécialisé et, dans de rares cas (par exemple, avec des écrans de télévision plus anciens), ils peuvent contenir des matières dangereuses, qui doivent toutes être gérées avec une extrême prudence pour assurer la sécurité de notre équipe et de nos visiteurs. Comme vous pouvez l’imaginer, la tenue et prendre soin d’une collection aussi vaste et variée (y compris le matériel électronique et le matériel numérique ainsi que les emballages en papier, ainsi que tous les câbles et périphériques associés à chaque système) est un coût coûteux et permanent.
Comme tout musée, pour équilibrer ces coûts en tant qu’organisme à but non lucratif, il faut l’aide des donateurs. La NVM est régie par un organisme de bienfaisance parent, le BGI, et, à ce titre, peut accepter des dons d’entreprises et de particuliers. Il organise des programmes et des festivals qui aident les jeunes à se lancer également dans l’industrie du jeu vidéo, ce qui est une belle façon de protéger les futures générations de développeurs.
Mais plus que toute autre chose, John dit que la meilleure façon de soutenir le site est de le visiter.
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