Alors que la GRC a déclaré avoir examiné les votes « suspects » de plus de 1 200 personnes, elle a réduit cette liste à 200 votes suspects.
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Après une enquête de plus de cinq ans, la GRC de l’Alberta a déclaré vendredi qu’il n’y avait pas suffisamment de preuves pour porter des accusations contre qui que ce soit en lien avec des allégations de fraude survenues lors de l’événement. Course à la direction du Parti conservateur uni en 2017.
L’affaire a été ouverte en 2019, après que l’ancien député provincial de l’UCP, Prab Gill, a déposé deux plaintes auprès de la GRC concernant la course à la direction qui a vu Jason Kenney remporter 61 pour cent des voix et finalement devenir premier ministre.
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La soi-disant campagne kamikaze à la direction de Jeff Callaway a été examinée à la loupe par la police montée après des allégations selon lesquelles il s’était lancé dans la course uniquement pour attaquer son compatriote Brian Jean et s’était retiré pour soutenir Kenney. La campagne Callaway a permis de recueillir environ 95 000 $ en dons, ce qui, selon la GRC, l’a incité à enquêter sur une éventuelle fraude criminelle.
Bien que Callaway ait été condamné à une amende de 70 000 $ pour contributions irrégulières à la course par le commissaire aux élections, la GRC a déclaré qu’elle n’avait découvert aucune preuve permettant d’accuser qui que ce soit de fraude. L’année dernière, un juge a ordonné Callaway va bien être reconsidéré, mais il était seulement l’une des nombreuses personnes liées à la campagne qui en 2019, plus de 200 000 $ d’amendes collectives liées aux règles de financement des élections.
La course au parti a également été entachée d’accusations de fraude à l’identité des électeurs. Quelques les membres inscrits ont dit ils n’ont jamais voté, même si les registres de vote montraient que les bulletins de vote avaient été déposés sous leur nom.
Surintendant de la GRC de l’Alberta Rick Jané a déclaré aux journalistes que la police avait examiné la base de données électorales de l’UCP, qui comptait plus de 60 000 électeurs, et qu’après enquête, elle avait signalé moins de 200 votes « suspects ». Cependant, même si la GRC soupçonnait des cas potentiels de fraude d’identité, il n’y avait pas suffisamment de preuves pour les relier à des suspects ou porter des accusations.
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Gill à l’origine allégué que des milliers de faux votes ont été exprimés pour Kenney et que son équipe de campagne a créé des adresses e-mail frauduleuses afin d’obtenir un numéro d’identification personnel (PIN) nécessaire pour voter électroniquement. À l’époque, Kenney avait répliqué, qualifiant cela de théorie du complot ridicule.
Même si la base de données des électeurs de l’UCP indiquait si un vote avait été exprimé à l’aide d’un code PIN spécifique, la GRC a déclaré vendredi que, parce qu’il s’agissait d’un scrutin secret, elle n’indiquait pas quel candidat avait obtenu la coche.
Jané a également souligné que les 200 votes « suspects », même s’ils pouvaient être prouvés devant les tribunaux comme étant frauduleux, n’auraient pas eu d’impact sur la course à la direction parce que Kenney a gagné avec une marge aussi importante. Au final, Kenney a obtenu 36 625 voix, contre 18 336 pour Jean, le finaliste, aujourd’hui ministre de l’énergie de l’UCP.
« Même pour les cas qui semblent être une fraude électorale ou une fraude d’identité, il peut y avoir des explications innocentes », a déclaré Jané, affirmant qu’il n’était pas illégal qu’un numéro de téléphone ou un e-mail reçoive plusieurs codes PIN.
« Ce n’était pas une situation généralisée, il n’y avait pas de piratage technologique, il n’y avait pas de recours à l’ingérence étrangère. Il s’agit d’une situation dans laquelle il semble que, et c’est possible dans certains cas, quelqu’un ait obtenu des informations personnelles qui lui ont permis de s’inscrire et de recevoir un code PIN pour voter, puis de voter avec succès », a-t-il déclaré.
Cependant, la GRC a refusé de nommer toute autre personne faisant l’objet de l’enquête et n’a pas non plus voulu discuter des détails des preuves, ou de leur absence.
« Une justification totale » : Kenney
Dans une déclaration publiée vendredi sur les réseaux sociaux, Kenney a déclaré que l’annonce de la GRC confirmait qu’il n’y avait eu aucun acte répréhensible de sa part ou de sa campagne à la direction, et que les plaintes étaient « des plaintes ridicules et de mauvaise foi (qui) ont conduit à une série d’accusations diffamatoires. »
« Le résultat d’aujourd’hui est une justification totale de ma campagne à la direction de 2017 et de la gestion de cette élection par l’UCP », a-t-il écrit, spéculant que l’enquête a coûté des millions de dollars « en temps de personnel et en dépenses connexes ».
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Jean a également publié vendredi une déclaration saluant la clôture du dossier.
« La victime dans cette affaire a été notre parti qui a été constitué par tant de personnes de bonne volonté qui ont sacrifié beaucoup pour réunir deux partis et deux organisations en un seul », a-t-il écrit, ajoutant qu’avant la course à la direction de 2022 qui a vu la première ministre de l’UCP, Danielle Smith élevé au pouvoir, l’UCP a « renforcé les garanties » pour protéger ses membres et garantir l’équité.
« Tricher n’est pas nécessairement illégal », selon un politologue
Duane Bratt, politologue de Mount Royal, a déclaré vendredi à Postmedia que, dans l’esprit du public, Kenney ne serait pas justifié parce que documents montrant la collaboration entre les campagnes Callaway et Kenney reste du domaine public.
« Il y a une différence entre un comportement éthique et criminel », a déclaré Bratt, ajoutant que Kenney n’avait pas besoin de tricher pour remporter la course à la direction.
« Mais ce qu’il voulait, c’était une victoire définitive, et c’est pourquoi je pense qu’il a triché. La tricherie n’est pas nécessairement illégale, mais cela peut quand même être une erreur », a-t-il déclaré, soulignant qu’on ne peut pas accuser quelqu’un de fraude si les donateurs savaient que le candidat n’était pas là pour gagner.
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Le dossier de la GRC a nécessité le travail de 65 enquêteurs, près de 1 800 entrevues et une assistance à la traduction en arabe, en langues sud-asiatiques et en chinois.
Cela a coûté près de 461 000 $ en heures supplémentaires et en frais de déplacement, sans compter les salaires réguliers. Jané a refusé de dire à combien s’élèveraient ces salaires, affirmant que ce ne serait qu’une supposition car certains policiers n’étaient pas consacrés à l’affaire tout le temps.
« Cela coûte de l’argent pour mener une enquête approfondie, et ce n’est pas une exception », a-t-il déclaré, ajoutant que l’exhaustivité de l’enquête est la norme par laquelle elle doit être jugée, et non l’absence d’accusations criminelles.
Après que la GRC a demandé conseil aux procureurs de la Couronne de l’Alberta, ceux-ci ont été transférés au ministère du Procureur général de l’Ontario, qui a désigné ses propres procureurs de la Couronne pour éviter toute apparence de conflit d’intérêts.
Même si l’affaire semble close pour l’instant, Jané a déclaré que si de nouvelles informations arrivaient, la police devrait envisager de reprendre l’enquête.
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