United Talent Agency a été accusée de rupture de contrat et de fraude dans le cadre de son acquisition en 2021 du cabinet de conseil MediaLink.
Le fondateur de MediaLink et partenaire d’UTA, Michael Kassan, dont le départ de l’entreprise il y a près d’une semaine n’a pas encore été annoncé, affirme que le PDG d’UTA, Jeremy Zimmer, et deux autres hauts dirigeants se sont livrés de mauvaise foi à l’absorption et à la gestion de son entreprise, selon des documents. déposé auprès du service de médiation JAMS qui Variété révisé. Cela a conduit Kassan à démissionner la semaine dernière, indique le dossier. Par l’intermédiaire d’un porte-parole, UTA a déclaré avoir licencié Kassan pour un motif valable à la suite d’une « enquête exhaustive menée par un tiers sur le détournement de fonds de l’entreprise » et avoir intenté une action en justice contre lui à Los Angeles (Variété nous n’avons trouvé aucun dossier de ce type au moment de mettre sous presse).
MediaLink est une agence importante mais difficile à définir, qui se situe à l’intersection de la technologie, du divertissement et des médias. Ils sont connus pour organiser des soirées somptueuses et populaires lors d’événements tels que le festival Cannes Lion et les éditions mondiales du CES. L’entreprise est également embauchée pour aider à pourvoir les meilleurs postes de direction et à élaborer des stratégies d’entreprise. Leurs clients comprennent JP Morgan Chase, AT&T et Conde Nast. Mardi, elle a été nommée l’une des meilleures sociétés de conseil en gestion du pays par Forbes.
L’action en justice de Kassan, qui a également été déposée mardi sous forme de demande d’arbitrage, affirme que Zimmer et ses collègues Julian Jacobs (ancien assistant de Zimmer) et David Anderson n’ont pas tenu les principales promesses de l’acquisition. Le plus urgent est que le département marketing d’UTA, qui fait office de concurrent de MediaLink, était censé être centralisé sous la direction de Kassan. Le document affirme qu’UTA a plutôt fait de MediaLink un « silo », faisant pression sur Kassan pour qu’il augmente considérablement les tarifs des clients extérieurs tout en offrant des réductions considérables aux clients d’UTA. Le dossier indique également que Kassan a été invité à cesser d’offrir des services de recherche de cadres aux entreprises clientes afin de bénéficier d’une autre société appartenant à UTA, dont le nom n’a pas été divulgué. Kassan demande des dommages et intérêts d’une valeur d’au moins 25 000 000 $ ainsi qu’une indemnisation pour les honoraires d’avocat.
« Lorsque Zimmer n’a pas tenu ses promesses et a commencé à entraver le succès de MediaLink, Michael n’a eu d’autre choix que de démissionner et d’intenter une action en justice contre Zimmer et UTA pour rupture de contrat », a déclaré l’avocat de Kassan, Sanford Michelman de Michelman et Robinson. « La première priorité de Michael est le succès et la croissance continue de MediaLink, une entreprise qu’il a créée il y a plus de 17 ans, et il a hâte d’assurer son succès continu dans l’industrie.
Dans un communiqué complet, UTA a déclaré que Kassan « a été licencié pour un motif valable par UTA le 7 mars 2024, à la suite d’une enquête approfondie et exhaustive par un tiers sur le détournement des fonds de l’entreprise. Nous avons intenté une action en justice contre lui aujourd’hui et sommes impatients de présenter les faits au tribunal. Le propre dossier de Kassan contient une lettre de démission datée du 6 mars.
Dans le document, Kassan affirme que Zimmer a tenté de manière agressive de réduire les coûts chez MediaLink. Kassan est connu pour dépenser généreusement pour séduire les clients, et dans le cadre de l’accord UTA, il a négocié un fonds discrétionnaire de 950 000 $ pour payer les cadeaux et avantages. Cela incluait l’utilisation par Kassan de jets privés (que Zimmer et sa famille utilisaient, selon le document, tout comme certains clients d’UTA à la recherche d’un « voyage »). Suite à la fusion, UTA a réduit ses dépenses.
« Michael est le genre de gars qui vous dirait que si vous lui parlez pendant dix minutes, vous recevrez quelque chose de Brunello Cucinelli pour vous remercier de votre temps », a déclaré une personne proche de Kassan. UTA, selon le document, a également contesté les dons caritatifs de MediaLink, qualifiant prétendument le montant annuel de « trop élevé et inapproprié ».
Même si l’action en justice susmentionnée intentée par UTA contre Kassan n’était pas disponible dans l’immédiat, la demande d’arbitrage de ce dernier fait référence à un « simulacre d’audit » de MediaLink. À la lumière de ces conflits, Kassan a démissionné de son poste et a renoncé à une indemnité de départ de près de 10 millions de dollars d’UTA afin de conserver son droit de rivaliser avec eux, indique le dossier.
Sur la photo ci-dessus, de gauche à droite : Michael Kassan, fondateur et PDG de MediaLink ; Jeremy Zimmer, PDG d’UTA.