L’inflation américaine s’accélère à nouveau, faisant monter les enjeux pour la Fed et Joe Biden

Contenu de l’article

WASHINGTON — Les prix à la consommation aux États-Unis ont augmenté le mois dernier, signe que l’inflation reste un défi persistant pour la Réserve fédérale et pour la campagne de réélection du président Joe Biden, qui comptent toutes deux sur un relâchement progressif des pressions sur les prix cette année.

Les prix ont augmenté de 0,4 pour cent de janvier à février, soit plus que le chiffre de 0,3 pour cent du mois précédent, a annoncé mardi le ministère du Travail. Par rapport à l’année précédente, les prix à la consommation ont augmenté de 3,2 pour cent le mois dernier, soit plus vite que le rythme annuel de 3,1 pour cent enregistré en janvier.

Contenu de l’article

Contenu de l’article

Hormis la volatilité des prix des produits alimentaires et de l’énergie, les prix dits « de base » ont également grimpé de 0,4 pour cent de janvier à février, correspondant à la hausse du mois précédent et à un rythme plus rapide que ce qui est conforme à l’objectif de 2 pour cent de la Fed. L’inflation sous-jacente est surveillée de près, car elle fournit généralement une meilleure idée de la direction probable de l’inflation.

« C’est une déception, mais pas un désastre », a déclaré Eric Winograd, économiste américain chez le gestionnaire d’actifs AB. « Les détails sous-jacents sont plus encourageants que le chiffre global, qui a été stimulé par quelques catégories volatiles – le type de prix qui ont tendance à ne pas se répéter d’un mois à l’autre. »

Ces éléments volatils comprennent les prix de l’essence, qui ont bondi de 3,8 pour cent seulement de janvier à février, mais restent inférieurs à leur niveau d’il y a un an. Les tarifs aériens ont bondi de 3,6 pour cent après deux mois d’augmentations beaucoup plus faibles. Les prix des vêtements ont augmenté de 0,6 pour cent après trois mois de baisse, mais sont restés inchangés par rapport à l’année précédente.

Toutefois, les coûts du logement et des loyers, qui tendent à évoluer plus lentement, se sont ralentis en février : ils ont augmenté de 0,4 pour cent par rapport à janvier, soit une hausse plus lente que la hausse de 0,6 pour cent du mois précédent. Les mesures des nouveaux baux d’appartements, qui ont ralenti, alimenteront probablement les données d’inflation du gouvernement dans les mois à venir.

Contenu de l’article

Contenu de l’article

Les prix des voitures neuves ont baissé de 0,1 pour cent en février. Bien que ces prix restent beaucoup plus élevés qu’ils ne l’étaient avant la pandémie, ils devraient encore baisser à mesure que davantage de véhicules apparaîtront chez les concessionnaires. Les prix des produits d’épicerie sont restés inchangés le mois dernier et n’ont augmenté que de 1 pour cent par rapport à l’année précédente.

Malgré les chiffres élevés de février, la plupart des économistes s’attendent à ce que l’inflation continue de baisser lentement cette année. Dans le même temps, la légère hausse du mois dernier pourrait souligner l’approche prudente de la Fed en matière de réduction des taux d’intérêt.

La perception de l’inflation par les électeurs occupera certainement une place centrale lors de l’élection présidentielle de cette année. Malgré un marché du travail sain et un marché boursier record, les sondages montrent que de nombreux Américains blâment Biden pour la flambée des prix à la consommation qui a commencé en 2021. Bien que les pressions inflationnistes se soient considérablement atténuées, les prix moyens restent bien au-dessus de leur niveau d’il y a trois ans. .

Dans son discours sur l’état de l’Union la semaine dernière, Biden a souligné les mesures qu’il a prises pour réduire les coûts, comme le plafonnement du prix de l’insuline pour les patients de Medicare. Le président a également critiqué de nombreuses grandes entreprises pour s’être livrées à des « prix abusifs » et à ce qu’on appelle la « Shrinkflation », dans laquelle une entreprise réduit la quantité de produit à l’intérieur d’un emballage plutôt que d’augmenter le prix.

Contenu de l’article

« Trop d’entreprises augmentent leurs prix pour accroître leurs bénéfices, facturant de plus en plus pour de moins en moins », a déclaré Biden.

Rob Considine, qui vit près de Minneapolis, a déclaré avoir remarqué une contraction des produits de consommation comme le déodorant, le shampoing et le savon.

Considine, 38 ans, a cependant déclaré qu’il doutait que les critiques de Biden concernant la contraction de l’inflation, ou les propositions du Congrès visant à restreindre cette pratique, aient beaucoup d’effet. Si les entreprises ne peuvent pas fabriquer des pains de savon plus petits tout en facturant le même prix, suggère Considine, elles réduiront simplement la qualité pour maintenir leurs bénéfices.

« Je ne sais pas comment le gouvernement peut fixer un prix pour un produit comme celui-là sans l’affecter à long terme », a-t-il déclaré.

L’inflation globale a chuté après avoir culminé à 9,1 % en juin 2022, même si elle ralentit désormais plus lentement qu’au printemps et en été derniers. Les prix de certains biens, des appareils électroménagers aux meubles en passant par les voitures d’occasion, sont en fait en baisse après que les chaînes d’approvisionnement obstruées pendant la pandémie ont fait grimper les prix. Il y a davantage de voitures neuves chez les concessionnaires et d’appareils électroniques dans les rayons des magasins.

En revanche, les prix des soins dentaires, des réparations automobiles et d’autres services continuent d’augmenter plus rapidement qu’avant la pandémie. L’assurance automobile a grimpé en flèche, reflétant la hausse des coûts de réparation et de remplacement. Et après avoir fortement augmenté les salaires des infirmières et autres personnels très demandés, les hôpitaux répercutent la hausse de leurs coûts salariaux sur les patients sous la forme de prix plus élevés.

Contenu de l’article

Pourtant, le président de la Fed, Jerome Powell, a signalé lors d’un témoignage au Congrès la semaine dernière que la banque centrale se rapprochait d’une baisse des taux. Après leur réunion de janvier, les responsables de la Fed ont déclaré dans un communiqué qu’ils avaient besoin d’une « plus grande confiance » dans la baisse constante de l’inflation jusqu’à leur objectif de 2 %. Depuis lors, plusieurs décideurs de la Fed ont déclaré qu’ils pensaient que les prix continueraient de baisser. L’une des raisons, suggèrent-ils, est que les consommateurs s’opposent de plus en plus à des prix plus élevés en recherchant des alternatives moins chères.

La plupart des économistes s’attendent à ce que la première baisse des taux de la Fed intervienne en juin. Lorsque la Fed abaisse son taux de référence, elle réduit progressivement les coûts d’emprunt pour les prêts hypothécaires, les prêts automobiles, les cartes de crédit et les prêts aux entreprises.

Brad Wills, cadre supérieur chez Schneider’s Electric, un fabricant mondial de composants électroniques, a déclaré que la pression ressentie par son entreprise pour augmenter les prix se stabilise parce que les chaînes d’approvisionnement se sont remises des perturbations de la pandémie. Schneider fabrique des disjoncteurs et d’autres fournitures électriques, principalement pour les maisons et les appartements.

Contenu de l’article

Néanmoins, les perturbations dues à la pandémie ont laissé l’entreprise avec une structure de coûts plus élevée que par le passé. Elle a ramené une partie de sa production aux États-Unis, où elle est plus chère, après la fermeture de certaines de ses usines au Mexique pendant la pandémie. Schneider propose également désormais plus de pièces après avoir abandonné une approche d’inventaire « juste à temps » que lui et de nombreux autres fabricants avaient suivie avant la pandémie.

« Il y a encore des pressions, mais elles plafonnent », a déclaré Wills à propos de l’inflation et des prix.

Schneider n’a pas du tout augmenté ses prix l’année dernière et a annoncé qu’il ne les augmenterait que de 3 % cette année, après avoir augmenté les prix à plusieurs reprises en 2022, parfois dans des pourcentages à deux chiffres.

L’un des facteurs qui pourraient maintenir l’inflation à un niveau élevé est la bonne santé de l’économie. Même si la plupart des économistes s’attendaient à une récession l’année dernière, les embauches et la croissance ont été fortes et restent saines. L’économie a progressé de 2,5 pour cent l’année dernière et pourrait croître à peu près au même rythme au cours des trois premiers mois de cette année, selon la branche d’Atlanta de la Réserve fédérale.

Contenu de l’article

La semaine dernière, le ministère du Travail a déclaré que les employeurs avaient créé 275 000 emplois en février, le dernier d’une série de solides gains en matière d’embauche, et que le taux de chômage était resté inférieur à 4 pour cent pour le 25e mois consécutif. Il s’agit de la plus longue séquence de ce type depuis les années 1960.

Pourtant, le taux de chômage est passé de 3,7 pour cent à 3,9 pour cent et la croissance des salaires a ralenti. Ces deux tendances pourraient donner à la Fed davantage confiance dans le ralentissement de l’économie, ce qui pourrait contribuer à maintenir l’inflation à la baisse et conduire la banque centrale à commencer à réduire les taux.

Contenu de l’article