Shellshocked Simon est envoyé dans un établissement psychiatrique pour enfants de riches appelé le Float Anxiety Abatement Center. Ici, Simon – toujours traumatisé et fortement médicamenté – rencontre Louise Conklin (15 ans, « sans sourcils ») et un garçon appelé le Prophète, ainsi que d’autres adolescents hétéroclites qui ne savent pas s’ils sont sur le point de vivre ou de mourir. Comme son nom l’indique, le Prophète entend de Dieu, et Dieu a choisi Simon comme chef de leur groupe de fortune.
En quelques jours, le groupe d’adolescents s’échappe du centre de désintoxication de la banlieue de Chicago et commence sa mission, se rendant à Springfield, dans le Missouri, dans l’ouest du Texas, puis à Palm Springs, en Californie. En même temps, plusieurs intrigues galop à travers le récit de Hawley : Margot Nadir est envisagée pour la Cour suprême des États-Unis. Story, maintenant âgée de 22 ans, a disparu. Le lecteur découvre un personnage malveillant semblable à Jeffrey Epstein nommé le sorcier (ou EL Mobley), un accro au sexe qui kidnappe des adolescents et les imprègne, et le troll, Evan Himelman, qui recueille des victimes pour son patron. L’une des filles enceintes, Bathsheba DeWitt (ou Katie), fait partie de la mission du Prophète, dans le but de la libérer de l’enceinte de Mobley dans l’ouest du Texas.
Le thriller fantastique de Hawley suit en grande partie ce groupe improbable d’adolescents qui cherchent à se sauver eux-mêmes et les autres des forces du mal. Le monde hors des sentiers battus de « Anthem » sera certainement reconnaissable par les lecteurs – de la guerre d’autodéfense dans les rues aux calamités environnementales potentiellement mortelles qui se produisent fréquemment à la tectonique troublante du paysage politique américain. Un grand nombre de héros et de méchants peuplent le récit (au point qu’il peut être difficile de garder tout le monde droit). Compte tenu du nombre de personnages, seule une poignée de vies intérieures – à savoir celles de Simon Oliver et Louise Conklin – sont développées avec une nuance ou une complexité.
Avec la mission de sauver Bathsheba imprégnée du sorcier, je me suis souvenu de « Mad Max: Fury Road ». Semblable à ce film emblématique de George Miller, le roman de Hawley est une histoire de vengeance qui fonce à une vitesse accélérée. (Ce n’est pas trop surprenant, étant donné la carrière réussie de l’auteur à la télévision : Hawley a remporté plusieurs prix pour sa série populaire « Fargo » et sera le showrunner d’une série télévisée basée sur les films « Alien », qui fera ses débuts en 2023 .) Malgré la vitesse vertigineuse du récit, il y a un rythme épisodique au rythme; une catastrophe s’empile les unes sur les autres. Parlant des talents de scénariste de Hawley, son dialogue donne vie aux personnages. Encore et encore, les échanges sont humoristiques, tristes et révélateurs. « Vole, imbécile », dit Louise à Simon alors qu’ils fuient ensemble le centre de Float.