Un « optimisme prudent » s’installe alors qu’Omicron semble plus doux qu’on ne le craignait

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Malgré les sombres présages qu’Omicron apporterait au Canada un hiver de morts et de destructions sans précédent, les premiers chiffres montrent un virus plus doux que même les prévisions officielles les plus optimistes auraient pu l’espérer.

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Malgré autant que 50 000 nouveaux cas de COVID-19 pendant les vacances, la Colombie-Britannique n’a vu que 100 personnes admises à l’hôpital au cours de la même période. Les résultats sont similaires en Ontario, où un nouveau étudier par Santé publique Ontario a constaté qu’Omicron est 54 % moins susceptible d’entraîner la mort ou une hospitalisation que les variantes précédentes de COVID-19. « Omicron semble être la première variante dominante à démontrer une baisse de la gravité de la maladie », lit-on.

Lors d’une conférence de presse mercredi à Brampton, en Ontario, le maire Patrick Brown a exhorté à un esprit « d’optimisme prudent » en notant que la poussée d’Omicron produisait des résultats « radicalement différents » que les vagues précédentes de COVID-19.

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« À l’heure actuelle, il y a actuellement 20 patients COVID-19 à l’hôpital Civic de Brampton, et seulement deux en soins intensifs », a déclaré Brown. Au cours des vagues précédentes, ce même hôpital avait été si durement touché qu’il avait été contraint d’envoyer jusqu’à 100 patients par semaine pour un traitement dans des installations extérieures.

David Jacobs, président de l’Ontario Specialists Association, travaille comme radiologue à l’hôpital Humber River de Toronto. À Noël, il a signalé que la vague Omicron était largement définie par les patients COVID-19 se présentant aux urgences avec de la toux et des maux de gorge – mais sans les complications pulmonaires graves des vagues précédentes.

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« Nous survolons entre trois et quatre patients aux soins intensifs avec Omicron. Ceux qui sont récupérés mais toujours en soins intensifs sont de la vague Delta », a déclaré Jacobs au National Post. En un seul quart de travail, Jacobs a effectué des radiographies de seulement quatre pneumonies présumées liées au COVID, contre jusqu’à 60 au cours de la dernière vague Delta.

De plus, Jacobs a découvert que les cas graves étaient réservés presque exclusivement aux non vaccinés. Ceci est soutenu par des données au niveau de la province. Au 29 décembre, le taux d’Ontariens non vaccinés admis aux soins intensifs en raison de la COVID-19 était plus de 20 fois plus élevé que pour les Ontariens ayant reçu au moins deux doses.

Le joker avec Omicron est sa capacité à submerger le système de santé. Même un virus exceptionnellement bénin peut envoyer les unités de soins intensifs en crise si tout le monde l’attrape en même temps.

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« En raison de la transmissibilité de l’Omicron, le nombre absolu d’hospitalisations et l’impact sur le système de santé sont susceptibles d’être importants, malgré une gravité possible réduite », lit-on dans la plus récente évaluation de Santé publique Ontario de la variante.

Néanmoins, l’expérience canadienne jusqu’à présent semble montrer ce que les épidémiologistes appelaient auparavant un « découplage ». Lors des vagues précédentes, une augmentation des cas confirmés était un signe avant-coureur fiable des décès et des hospitalisations à venir. Cette fois-ci, les cas ont pu se « découpler » de ces indicateurs plus graves, leur permettant d’atteindre des niveaux de larmoiement sans entraîner de poussées conséquentes de maladie grave.

Mercredi, l’Ontario comptait 76 992 cas actifs, dont 726 à l’hôpital. Avant Omicron, le dernier record de cas actifs en Ontario était de 42 917 cas enregistrés le 21 avril, dont 2 335 étaient hospitalisés; la moitié des cas, trois fois les hospitalisations.

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« Il y a une augmentation des hospitalisations (y compris en soins intensifs) en raison de la poussée d’Omicron, mais c’est loin de ce que nous aurions vu avec un nombre similaire de Delta », Isaac Bogoch, spécialiste des maladies infectieuses à l’Université de Toronto, a écrit dans un Tweet du jeudi .

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Le Québec – l’épicentre canadien de la vague Omicron – connaît son troisième plus grand nombre d’hospitalisations liées à la COVID-19 depuis le début de la pandémie. Mais cela malgré un taux de nouveaux cas au moins quatre fois plus élevé que tout ce qui a déjà été vu.

Il y a douze mois, il n’a fallu que 2 000 nouveaux cas par jour au Québec pour plonger la province dans une véritable crise d’hospitalisation, avec 1 500 lits occupés par des patients COVID-19 au pire.

En revanche, le Québec n’a actuellement que 939 lits d’hôpitaux occupés par des patients COVID-19 , malgré son taux quotidien de nouveaux cas bien supérieur à 2 000 pendant au moins deux semaines. Au moment de mettre sous presse, le nombre de cas s’élevait à 14 000 par jour.

Les chiffres canadiens reflètent une liste croissante de données épidémiologiques montrant Omicron comme une variante extrêmement infectieuse, mais beaucoup moins susceptible de blesser ou de tuer les personnes qu’il infecte.

Un examen des données écossaises publiées juste avant Noël a révélé des chiffres similaires à ceux de l’Ontario en termes de diminution des taux d’hospitalisation. « Omicron est associé à une réduction des deux tiers du risque d’hospitalisation pour COVID-19 par rapport à Delta », indique-t-il.

UNE étudier cette semaine hors d’Afrique du Sud – le premier pays à identifier Omicron – a constaté que seulement 4,9% des cas de COVID-19 dans leur dernière vague déclenchée par Omicron se trouvaient à l’hôpital – par rapport à un taux d’hospitalisation de 13,7% lors de la vague Delta précédente.