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INDIAN WELLS, Californie (AP) – Novak Djokovic a fait un retour gagnant dans le désert en battant Aleksandar Vukic 6-2, 5-7, 6-3 samedi lors de son premier match au BNP Paribas Open en cinq ans.
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Le 24 fois champion du Grand Chelem en simple a rejoint Rafael Nadal en tant que seul joueur à avoir remporté 400 matchs dans les événements de la série ATP Masters 1000. Djokovic, le mieux classé, est cinq fois champion à Indian Wells, à égalité avec Roger Federer pour la plupart par un homme, mais n’a pas participé à cette épreuve depuis 2019.
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« Cinq ans, c’est assez long pour un joueur de tennis professionnel, mais en même temps, jouer ici la dernière fois en 2019, c’était comme si c’était hier », a déclaré Djokovic. « Je me suis connecté très rapidement avec la foule et tous ceux que je n’avais pas vus depuis cinq ans »
Coco Gauff et Aryna Sabalenka ont également gagné – à peine – en se ralliant pour remporter leurs matchs d’ouverture lors des bris d’égalité du troisième set.
Gauff a battu Clara Burel 2-6, 6-3, 7-6 (4). La championne féminine de l’US Open était menée 4-0 puis 5-2 dans le troisième set, ce qui la laissait à un match de devenir la deuxième meilleure surprise américaine par Burel cette année. La joueuse française classée n°47 a battu la n°5 Jessica Pegula au deuxième tour de l’Open d’Australie.
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Sabalenka, double championne de l’Open d’Australie qui a perdu contre Gauff en finale à Flushing Meadows, a repoussé quatre balles de match avant de survivre à l’Américain Peyton Stearns 6-7 (2), 6-2, 7-6 (6).
La tête de série n°2 affrontera Emma Raducanu, la championne féminine de l’US Open 2021 qui a atteint le troisième tour lorsque Dayana Yastremska, tête de série n°30, a dû abandonner après que Raducanu ait pris une avance de 4-0.
Gauff, troisième tête de série, s’est avancé pour affronter Lucia Bronzetti au troisième tour. L’Italienne a éliminé la n°32 Anhelina Kalinina 6-3, 6-4.
Mais Pegula a de nouveau été éliminée au deuxième tour samedi, la Russe Anna Blinkova la battant 6-2, 3-6, 6-3.
Naomi Osaka a éliminé une autre tête de série, éliminant la Russe Liudmila Samsonova, 14e, 7-5, 6-3. La quadruple championne du Grand Chelem, revenue à la compétition cette année après avoir accouché, a remporté le titre BNP Paribas 2018. Elle affrontera ensuite la n°24 Elise Mertens.
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La n°27 Victoria Azarenka, qui a remporté l’épreuve à deux reprises, a été surprise par l’Américaine Caroline Dolehide 7-5, 2-6, 6-3.
Djokovic a évité la surprise en s’éloignant de Vukic, 69e, au troisième set de son premier match depuis sa chute face à Jannik Sinner en demi-finale de l’Open d’Australie.
Djokovic a remporté les titres Masters 1000 l’année dernière à Cincinnati et Paris, mais n’a pas pu jouer lors des deux premiers de l’année à Indian Wells et Miami, toujours empêché à l’époque de se rendre aux États-Unis en tant qu’étranger non vacciné contre le COVID. 19.
Il a gagné dans le désert en 2008 et 2011, puis trois fois de suite de 2014 à 2016. Le Serbe de 36 ans a une fiche de 400-86 dans les épreuves ATP Masters 1000. Nadal, qui a déclaré forfait juste avant l’événement, compte 406 victoires dans les neuf tournois de niveau inférieur au Grand Chelem.
En fin de match, Daniil Medvedev, quatrième tête de série, a battu Roberto Carballes Baena 6-2, 6-3, et Gaël Monfils a battu Hubert Hurkacz, huitième tête de série, 6-0, 7-6 (5), 6-2,
Le n°12 Taylor Fritz et le n°28 Cam Norrie, tous deux anciens champions à Indian Wells, sont passés au troisième tour avec le n°13 Grigor Dmitrov. Le n°14 Ugo Humbert et le n°21 Adrian Mannarino ont tous deux progressé, tandis qu’Arthur Fils, un autre Français, a évincé le n°23 Alejandro Davidovich Fokina 6-3, 6-4.
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