« Il existe de nombreuses histoires de chevalerie dans lesquelles le chevalier héroïque sauve la demoiselle en détresse. Celle-ci n’en fait pas partie », assure la princesse Elodie (Millie Bobby Brown) au public au début du sombre et sombre roman fantastique de Juan Carlos Fresnadillo, Damsel. Même si le scénario, du scénariste Dan Mazeau, se veut clairement subversif, tout dans cette triste saga est à la fois difficile et emprunté à de bien meilleurs films dirigés par des femmes.
Cela commence par un sombre ennui médiéval : pour sauver la terre froide et stérile dirigée par son père, Lord Bayford (Ray Winstone), la main d’Elodie est offerte en mariage à un mystérieux prince du pays lointain d’Aurea. Nous avons raison de nous méfier de cet arrangement, et pas seulement parce que le royaume insulaire montagneux prend vie avec des images de synthèse incroyablement bon marché : comme le montre sa femme, Lady Bayford (Angela Bassett), l’attitude du seigneur change après une réunion. avec la reine Isabelle d’Aurea (Robin Wright). Elodie n’a peut-être aucune raison de se méfier de son fiancé, le prince Henry (Nick Robinson), mais lorsque les sujets royaux portant des masques de style Eyes Wide Shut se rassemblent pour regarder les mariés mélanger leur sang lors d’une cérémonie après le mariage, le public attendra. pour que l’autre chaussure tombe. C’est le cas, tout comme Elodie, plongeant dans l’antre d’un dragon caverneux – une offrande sacrificielle à une bête qui vivait sur l’île bien avant les humains.
Les 30 premières minutes de Damsel sont pénibles. Le casting joue tout comme s’il s’agissait d’un drame réaliste et réaliste ; L’ambiance de Robinson en particulier est à la fois trop moderne et trop emo. Seule Wright semble savoir dans quel genre de film elle joue et est capable d’exploiter une méchanceté délicieusement gratuite. Une fois que le film passe à la pure aventure, le rythme s’accélère – même si Fresnadillo, comme de nombreux réalisateurs contemporains, ne semble pas savoir comment filmer correctement dans des espaces sombres. (Certaines belles scènes éclairées par des vers luisants bleus offrent une grâce salvatrice.) Shohreh Aghdashloo est un véritable point fort en tant que voix du dragon, ronronnant des railleries à Elodie avec une cadence sournoise. Si seulement les effets visuels étaient d’une qualité similaire : le CGI de son personnage semble en quelque sorte pire que les dragons du Reign of Fire, âgé de près de 22 ans.
Cette section est également dégradée par la performance de Brown, qui passe d’une éloquence ennuyeuse à un cycle presque sans fin de cris et de grognements. Elle est en outre gênée par un choix vestimentaire sordide : alors qu’Elodie s’échappe en utilisant des outils fabriqués à partir de sa tenue de mariage ornée, sa tenue devient progressivement plus révélatrice. Le lent retrait des nombreuses couches de la robe semble extrêmement évident : c’est Elodie qui se débarrasse littéralement des pièges restrictifs de cette famille royale toxique en particulier, et de la féminité en général. Pourtant, plutôt que d’atteindre une sorte de symbolisme puissant, à la fin de Damsel, Brown a l’air de faire un cosplay Raquel-Welch-in-One Million Years BC à prix réduit.
Alors que la vérité derrière la fureur du dragon est révélée, il semble que Damsel ait quelque chose d’intéressant à dire sur les moyens sanguinaires par lesquels les colonisateurs maintiennent leur contrôle sur les terres volées. (Elle était, après tout, sur Aurea en premier.) Mais le thème est simplement flirté et jamais étoffé. Il en va de même pour tout objectif de refonte « féministe » des « nombreux contes de chevalerie » évoqués dans son introduction. Comme les tentatives de diversifier le casting en sacrifiant au dragon des princesses du monde entier et de nombreuses ethnies, tout cela sonne creux – des paroles d’un film ennuyeux qui n’a rien en tête et encore moins d’histoire à raconter.