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Le nouveau venu des Flames de Calgary ne risque pas d’éblouir avec une course de bout en bout ou un tireur d’élite haut de gamme.
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Nikita Okhotiuk, acquis dans le cadre d’un accord à la date limite des Sharks de San Jose, est un défenseur en profondeur avec trois buts en carrière.
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Cela ne veut pas dire que le joueur de 23 ans n’arrive pas avec son propre film de moments forts.
« Si vous allez sur YouTube, il a d’énormes succès », a souri le directeur général des Flames, Craig Conroy.
Conroy a poursuivi le rafraîchissement de son effectif – et la reconstruction de sa ligne bleue – avec l’acquisition vendredi d’Okhotiuk, qui a coûté aux Flames un choix de cinquième ronde au repêchage 2024 de la LNH.
L’arrière-garde russe a disputé 43 matchs jusqu’à présent cette saison, crédité d’un but, sept passes décisives et 125 coups sûrs.
« Je dirais que je suis un défenseur dans les deux sens, mais plutôt du côté D », a déclaré Okhotiuk à Postmedia. « Mon objectif est de défendre notre gardien, de défendre le filet, de ne pas laisser les équipes marquer sur moi. C’est mon premier objectif à chaque match, chaque jour. Et puis je veux apporter un peu de physique, autant que je peux, et essayer d’aider de manière offensive.
Temps de voyage
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Lors des prochaines réunions et séances vidéo, ce ne serait peut-être pas une mauvaise idée pour les défenseurs des Flames de porter des insignes nominatifs.
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De la liste d’ouverture, il ne reste que trois back-enders : Rasmus Andersson, MacKenzie Weegar et Dennis Gilbert.
Oliver Kylington est revenu fin janvier d’un congé pour raisons de santé mentale, tandis que Brayden Pachal et Joel Hanley ont récemment été retirés des dérogations et Daniil Muramanov et Okhotiuk sont arrivés cette semaine via un échange.
Muramanov devrait faire ses débuts samedi contre les Panthers de la Floride (14 h MT, Sportsnet/Sportsnet 960 The Fan), tandis qu’Okhotiuk s’attendait à se rendre à Calgary, ce qui signifie qu’il rencontrera ses nouveaux coéquipiers après avoir terminé un roadie de trois matchs.
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« Il est important pour nous de recruter différents types de joueurs », a expliqué Conroy, qui a échangé un triplé d’arrières-gardes établis – Noah Hanifin, Chris Tanev et Nikita Zadorov – cette saison alors que tous les trois patinaient vers le libre arbitre sans restriction. « Avec Nikita, il va arriver et apporter un autre élément : jouer dur, terminer les mises en échec, bien bouger, bonne taille. »
Okhotiuk, qui mesure 6 pieds 1 pouce et pèse 195 livres et a une courbe à gauche sur son bâton, reconnaîtra quelques visages familiers lorsqu’il entrera dans le vestiaire du Saddledome.
Vendredi après-midi, peu après l’annonce de l’échange, il a reçu un appel de Yegor Sharangovich, un ami proche de l’époque où il était au sein de l’organisation des Devils du New Jersey.
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Il a dîné occasionnellement avec Andrei Kuzmenko.
Et lorsqu’il patinait pour les 67’s d’Ottawa de la Ligue de hockey de l’Ontario, lui et Weegar s’entraînaient pendant les mois d’été dans le même gymnase.
Okhotiuk est enthousiasmé par l’opportunité qui l’attend à Calgary. Et avec les Sharks à égalité au dernier rang du classement de la ligue, il est motivé à l’idée de rejoindre une équipe avec des aspirations de wildcard.
« Le meilleur moment, ce sont les séries éliminatoires, n’est-ce pas ? Okhotiuk a dit. « Je pense, surtout pour moi, que c’est une excellente occasion de me battre pour une place et, espérons-le, de jouer quelques matchs en séries éliminatoires. Je n’ai jamais fait ça à ce niveau, je n’ai jamais joué de match éliminatoire dans la LNH, donc je pense que ce serait vraiment bien pour moi.
«J’ai juste hâte. Je veux juste y arriver et commencer à jouer. Je veux juste apporter quelque chose à l’équipe qui peut aider.
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Okhotiuk dispose d’un plafond salarial de 789 167 $ US et devrait devenir joueur autonome avec restriction après cette saison.
FRITES DE GLACE: Il y avait des spéculations selon lesquelles les Flames pourraient déplacer Kevin Rooney le jour de la date limite, mais ils ont plutôt signé le centre de quatrième ligne pour une prolongation de contrat d’un an avec un AAV de 1,3 million de dollars américains. Rooney, 30 ans, a disputé 13 matchs consécutifs depuis qu’il s’est remis d’une opération à l’épaule et s’est taillé un rôle clé en désavantage numérique. « Depuis mon arrivée à Calgary il y a deux ans, ma femme et moi avons adoré notre séjour et avons été traités de première classe », a déclaré Rooney à Flames TV. «Je suis super excité de continuer à faire mes preuves avec l’organisation, mes entraîneurs et mes coéquipiers»… Les Golden Knights de Vegas ont inclus leur choix de première ronde en 2025 dans le blockbuster de vendredi pour Tomas Hertl. Cela signifie que les Flames, dans le cadre du retour de Hanifin, recevront le premier tour des Golden Knights en 2026. Ce choix n’est pas protégé… Grâce à deux transactions papier vendredi, les attaquants Matt Coronato et Jakob Pelletier seront éligibles pour enfiler l’uniforme. pour les Wranglers en séries éliminatoires de la Coupe Calder… Après avoir obtenu des dérogations, le défenseur Jordan Oesterle a été affecté aux mineurs.
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