Pauvres choses est un film assez étrange. Le film, désormais disponible en streaming sur Hulu et en lice pour 11 Oscars, répond aux attentes d’un projet de Yorgos Lanthimos, le réalisateur absurde de curiosités telles que Le homard et Le favori. Mais le film n’est pas aussi étrange que le roman de 1992 sur lequel il est basé, de l’écrivain et artiste écossais excentrique Alasdair Gray.
Lanthimos a lu le livre et a décidé de l’adapter dès 2010. « Immédiatement quand j’ai lu le roman, j’ai eu l’impression de ne rien avoir lu de tel, et surtout, j’ai été attiré par le personnage de Bella Baxter », Lanthimos a déclaré à Polygon dans une interview fin 2023. « Je viens de lui trouver un personnage fascinant et quelqu’un qui pourrait certainement porter un film. »
Lanthimos a rencontré Gray à l’époque et a été impressionné par son énergie et son enthousiasme. (Gray avait alors 70 ans ; il est décédé en 2019.) L’auteur a entraîné Lanthimos dans une visite à pied rapide de son Glasgow natal, « montrant [him] la nécropole, le cimetière, l’université, les parcs, les choses autour de son quartier, et juste parler du roman et des personnages », se souvient Lanthimos. Gray a dit qu’il avait vu le film de Lanthimos Dent de chien et j’ai trouvé que c’était génial, et j’ai donné le Pauvres choses adapter sa bénédiction.
Le film que Lanthimos a finalement réalisé est assez fidèle au livre de Gray. L’histoire suit les mêmes lignes, et le concept extraordinaire – un chirurgien victorien solitaire ramène une femme morte à la vie en transplantant le cerveau de son enfant à naître dans son corps adulte – vient directement du livre. Ce personnage, Bella Baxter (Emma Stone), est tout aussi surprenante, pleine d’entrain et adorable dans le film qu’elle l’est sur la page. Le film fait écho à de nombreux thèmes du livre – libre arbitre, libération sexuelle, évasion des normes sociales – et le scénariste Tony McNamara trouve un ton qui n’est pas si éloigné de celui de Gray dans son mélange d’humour mordant et de chaleur, de bêtise et de sérieux.
Mais même si Pauvres choses le film peut paraître beaucoup, Pauvres choses le roman l’est encore plus. Lanthimos et McNamara ont apporté de grands changements dans leur adaptation. Voici quelques-unes des différences dans le livre.
Pauvres choses, livre contre film
Image : Images de projecteur
Comme la plupart des livres de Gray, Pauvres choses est profondément écossais. Bien que Bella parte à l’aventure autour du monde, le livre s’ouvre et se termine à Glasgow, où vit son créateur, Godwin « God » Baxter, éventuellement avec son assistant, Archibald McCandless. L’identité écossaise, l’histoire et la politique sont des thèmes importants du livre. Lanthimos a abandonné tout cela en déplaçant l’action dans un Londres vaguement imaginé, bien que Godwin reste écossais dans le portrait de Willem Dafoe.
Le monde art déco fantasmagorique du film est également très différent du monde du livre. Avec ses véhicules étranges, son architecture et ses modes vestimentaires, il semble assez déconnecté de notre réalité. Le livre de Gray comporte évidemment aussi des éléments extravagants – c’est une sorte de parodie des romans gothiques victoriens – mais il se déroule dans un monde et une histoire reconnaissables comme réels.
Le personnage de Willem Dafoe
Godwin Baxter est grotesque dans le film, avec son visage marqué et ses rots de bulles brunes, mais Godwin de Gray est un autre niveau de bizarre. Il est extrêmement grand, avec une tête démesurée et des mains « coniques » terminées par des doigts délicatement pointus que les autres personnages trouvent trop dérangeants à regarder. Ils sont également perturbés par sa voix désagréablement aiguë et hurlante. Lanthimos et Dafoe adoucissent considérablement cette création, même si sa gentillesse essentielle et son esprit de recherche scientifique déplacé demeurent. Et comme il conserve son caractère écossais, la version Dafoe de Baxter fonctionne comme un avatar émouvant pour Gray lui-même, le créateur de cette histoire étrange.
Image : Images de projecteur
Politique
Gray a toujours été un socialiste et un nationaliste écossais qui avait une grande compassion pour ses personnages. Lanthimos a tendance à éviter les déclarations politiques manifestes et à étudier ses personnages à distance, comme s’ils étaient sous un microscope. L’un des rares échecs du film est le moment de l’éveil sociopolitique de Bella, lorsqu’elle voit une scène de pauvreté effroyable à Alexandrie. Stone vend le moment aussi fort qu’elle le peut, mais Lanthimos détourne le regard, présentant la scène soi-disant dévastatrice comme un petit tableau flou au pied de l’une de ses grandes vues surréalistes. Dans le livre, la scène est vivante et personnelle et marque le début d’une croisade socialiste plus explicite pour Bella.
Lanthimos a déclaré à Polygon qu’un retrait du contenu politique du livre était délibéré et visait à rendre le film plus accessible et plus axé sur le parcours de Bella en tant que femme. « Je ne pensais pas que cela pourrait faire autant partie du film que nous faisions, qui suit son histoire, cette histoire de femme – qui est une chose beaucoup plus universelle », a-t-il déclaré. « Le livre est également un énorme essai sur beaucoup de choses politiques, et en particulier sur l’Écosse et ses relations avec le reste du monde et donc, oui, cet aspect ne pourrait pas avoir une place égale dans le film. »
Des narrateurs peu fiables
Le film est présenté principalement du point de vue de Bella, avec des coupures occasionnelles sur Godwin et Max McCandles (son apprenti renommé, joué par Ramy Youssef) dans la maison londonienne. Le livre a une structure imbriquée plus complexe. La majeure partie est racontée par McCandless, avec de longues lettres de Bella donnant des mises à jour sur sa tournée mondiale. Mais il y a aussi un dispositif de cadrage dans lequel Gray se présente comme l’éditeur de l’autobiographie vaniteuse de McCandless ; le récit d’une rencontre avec Bella, bien plus tard dans sa vie ; et une réfutation du récit de McCandless par Bella elle-même, qui dit que tout cela est une invention morbide et « pue franchement ».
Dans le livre, il est au moins possible que l’étrange histoire d’origine de Bella soit entièrement l’invention de son timide mari McCandless, qu’elle présente comme une tentative épouvantable de minimiser ses réalisations et sa politique afin de renforcer sa propre perspective. Ou peut-être que Gray se moquait simplement de sa propre imagination hyperactive et de son regard masculin sur cette histoire d’autonomisation féminine. Le film ne présente pas une telle ambiguïté – même si, sans doute, le décor fantastique met le tout entre guillemets d’un type différent.
Photo : Atsushi Nishijima/Searchlight Pictures
Le personnage de Margaret Qualley
La plus grande insertion faite par Lanthimos et McNamara – et celle qui a le moins de sens – est Margaret Qualley dans le rôle de Felicity, une répétition de l’expérience Bella de Godwin et Max. On ne sait pas pourquoi ils essaient de créer une nouvelle Bella lorsque la première part – peut-être qu’ils veulent apporter des améliorations, ou qu’ils se sentent abandonnés et seuls après la fuite de Bella. Felicity est bonne pour quelques gags visuels, et le timing de Qualley est parfait, mais l’invention du personnage dévalorise considérablement les motivations de Godwin et Max sans but réel, et Felicity ne fait en réalité rien d’important à l’histoire.
La fin de Poor Things, recadrée
Lanthimos et McNamara choisissent de terminer leur version de l’histoire à un moment heureux, quoique légèrement tordu, pour Bella. Après avoir découvert sa véritable identité et rencontré son cruel ancien mari, Alfie Blessington (Christopher Abbott), Bella retourne dans la maison de feu Godwin avec une famille hétéroclite, dont Felicity et Max, et se lance dans la chirurgie expérimentale de Godwin. Le dernier gag du film est qu’elle a échangé le cerveau de Blessington avec celui d’une chèvre – une juste vengeance pour ses abus envers elle-même, peut-être, mais une utilisation cruelle de l’art sombre qui lui a donné vie qui ne sonne pas vrai pour le personnage. .
Grâce à sa coda étendue et à ses dispositifs de cadrage, le livre présente un récit beaucoup plus ambivalent du reste de la vie de Bella. Elle et Archibald McCandless ont mieux utilisé leurs compétences médicales dans le livre, au service de la population de Glasgow avec une clinique pour femmes et une initiative de santé publique. Mais McCandless est inefficace et les idéaux socialistes de Bella sont finalement contrecarrés par la réalité politique. Elle a été vue pour la dernière fois comme une vieille femme excentrique dont les seuls patients sont des chiens. C’est une fin beaucoup plus triste – mais sans doute moins amère. Les livres d’Alasdair Gray sont nombreux, mais ils ne sont jamais cruels.
Poor Things est-il un bon livre ?
Image : Livres Canongate
Oui! C’est génial, drôle et encore plus surprenant que le film, tu devrais le lire. Pauvres choses C’est peut-être le film le plus optimiste de Lanthimos à ce jour, mais le livre a une chaleur naturelle que le film n’a pas, et une perspective plus complexe et nuancée sur le matériau (très bizarre, parfois scandaleux). Comme tous les livres de Gray, il est illustré avec audace et minutieusement rédigé par l’auteur lui-même, ce qui en fait une expérience de lecture unique.
Pauvres choses est probablement le meilleur endroit pour commencer à explorer Alasdair Gray, mais si vous souhaitez approfondir son travail, vous trouverez de quoi vous récompenser dans son écriture dystopique, étrangement excitante et tout simplement étrange. Son premier roman, Lanark, un portrait surréaliste de Glasgow, qu’il a mis 30 ans à écrire et qui constitue peut-être son chef-d’œuvre. Si Pauvres choses vous a intéressé par sa perspective unique sur le sexe et la politique sexuelle, vous pourriez donner 1982, Janine un essai. Mais certaines de ses œuvres les meilleures et les plus folles se trouvent dans ses recueils de nouvelles. Des histoires improbables, pour la plupart vous donnera une idée de l’ampleur vertigineuse de son imagination, de la science-fiction apocalyptique à la cour d’un empereur asiatique imaginaire. Si vous êtes prêt à vous engager, le massif, le beau Chaque nouvelle est un tome qui vous surprendra et vous ravira pendant des années.