Le « Bizarro Brier » sur les talons d’intenses Scotties est idéal pour le curling canadien

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Il n’a pas eu tout à fait le même mystère, l’intrigue et l’émotion du récent Tournoi des Cœurs Scotties, mais le Brier du Montana 2024 s’annonce toujours mémorable pour des raisons auxquelles personne ne s’attendait.

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Appelez-le le « Bizarro Brier » si vous voulez, avec des tirs lointains se disputant la première place, les meilleures équipes se battant pour les places en séries éliminatoires et un quadruple champion et éternel prétendant déjà éliminé de la compétition.

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Cette semaine à Regina a été folle, et même si les suspects habituels pourraient encore émerger ce week-end pour jouer pour le championnat canadien, l’excitation créée par les surprises et les solides performances des équipes qui ne font pas partie du circuit du Grand Chelem a été rafraîchissante.

«C’est la chose la plus bizarre que j’ai jamais vue», a déclaré le capitaine de la Saskatchewan Mike McEwen aux journalistes.

Il faisait spécifiquement référence au « Blue Monday », un jour comme peu d’autres dans l’histoire du Brier.

Ce jour-là, les équipes parmi les six premières têtes de série de l’événement ont perdu cinq matchs.

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Kevin Koe et Brad Gushue ont neuf titres du Brier à eux deux, mais ont combiné trois défaites ce jour-là, dont deux contre des équipes beaucoup moins bien classées. Brendan Bottcher, tête de série, est tombé face à Trevor Bonot, du Nord de l’Ontario, et McEwen a perdu contre Matt Manuel, de la Nouvelle-Écosse.

Gushue m’a dit avant le Brier que la clé du succès cette semaine serait de gagner des matchs contre les équipes que l’on est censé battre. C’est complètement hors de question maintenant.

Les trois équipes de l’Alberta — Bottcher, tête de série, Koe, troisième tête de série et Aaron Sluchinski, septième tête de série — ont perdu cinq matchs ensemble lundi.

« Je n’ai jamais vu cela se produire, autant de gros bouleversements », a déclaré McEwen.

« C’est sauvage. Certaines des équipes classées au milieu ont joué leurs matchs A et les équipes classées têtes de série ont joué leurs matchs B. Ces équipes classées au milieu jouent bien. Il y a eu de très bonnes performances là-bas.

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La valeur du divertissement a été hors du commun. Je veux dire, qui veut vraiment voir les mêmes trois ou quatre équipes se qualifier pour le championnat année après année ?

Tout cela fait suite à un Scotties marqué par le mystère toujours non résolu de « l’inéligibilité » de Briane Harris, la tournée d’adieu de Jennifer Jones et le remarquable championnat 11-0 remporté par Rachel Homan.

Les amateurs de curling ont été les vrais gagnants.

Lors des matchs de mercredi au Brandt Centre, la recrue du Brier Bonot, du Nord de l’Ontario, était à égalité au premier rang de la poule A avec une fiche de 5-1, avec Bottcher et Reid Carruthers du Manitoba (Brad Jacobs comme capitaine). Bonot a infligé à Bottcher sa seule défaite du tournoi jusqu’à présent, tandis que Carruthers a battu Bonot. La première place pourrait se résumer à une rencontre jeudi soir entre Carruthers et Bottcher. Matt Dunstone, du Manitoba, était également toujours dans la course avec une fiche de 4-2.

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Dans le groupe B, Jamie Koe des Territoires du Nord-Ouest, Tyler Smith de l’Île-du-Prince-Édouard et Mike McEwen de la Saskatchewan sont entrés dans le match de mercredi à égalité au premier rang avec un dossier de 4-1.

Si vous investissez dans ce triumvirat qui ouvre la voie, vous faites probablement une tuerie.

À la fin du tirage au sort de la matinée, les choses semblaient un peu plus normales, avec McEwen s’échappant à 5-1, le double champion en titre Gushue sur ses talons à 5-2, Jamie Koe et Smith à égalité pour la dernière place en séries éliminatoires à 4. -2.

Pendant ce temps, Kevin Koe, qui s’est présenté au Brier en tant que troisième tête de série et cherchait à remporter son cinquième championnat canadien de curling masculin, languissait près du bas du classement avec une superbe fiche de 1-5.

Personne n’a vu cela venant de Koe, champion du monde et olympien. Il a 49 ans, mais il est toujours un excellent tireur et il avait l’air fort avec les étoiles montantes de 25 ans Tyler Tardi et Jacques Gauthier occupant les troisième et deuxième positions.

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«C’est presque le fond», a déclaré Koe aux journalistes à Regina. «Je ne vais pas mentir. J’ai participé à de nombreux Briers. C’est un nouveau sentiment. C’est nul.

La chute choquante de Koe et les performances impressionnantes d’équipes « non-chelem » comme Bonot, Jamie Koe et Smith ont rendu les choses beaucoup plus intéressantes que certains des récents Briers.

Les six équipes des séries éliminatoires en 2023 comprenaient les Slammers Kevin Koe, Brendan Bottcher, Matt Dunstone, McEwen, Gushue et Darren Moulding.

En 2022, ce sont Brad Jacobs, Colton Flasch, Gushue, Jason Gunnlaugson, Koe et Bottcher, tous des habitués du Slam, en séries éliminatoires.

Nous pourrions assister à une finale entre Gushue et Bottcher dimanche, comme beaucoup de gens l’avaient prédit dès le début, mais cela a été amusant de voir certains des petits gars avoir un tel impact sur le tournoi à la ronde jusqu’à présent.

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LA MAGIE DE MCEWEN

Il vient de Winnipeg et a porté trois couleurs provinciales différentes au cours des trois dernières années, mais McEwen semble être la plus grande menace de la Saskatchewan pour remporter un Brier depuis très, très longtemps.

McEwen a battu Jamie Koe 10-2 mercredi matin pour passer à 5-1 et semble être un pari solide pour participer aux séries éliminatoires ce week-end.

McEwen semble avoir trouvé un foyer avec ses coéquipiers Colton Flasch, Kevin Marsh et Daniel Marsh et l’équipe a donné au public de Regina de quoi se réjouir.

Les partisans de la Saskatchewan n’ont pas eu grand-chose à applaudir au Brier depuis 1980. C’est à cette époque que Rick Folk a remporté le Brier, et aucune équipe de la Saskatchewan ne l’a fait depuis.

McEwen, qui a dirigé une équipe de l’Ontario au Brier l’an dernier et a représenté sa province natale du Manitoba à sept reprises, a déclaré aux journalistes que sa nouvelle équipe faisait ressortir le meilleur de lui-même.

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« Je pense que c’est le produit des gars avec qui je suis », a-t-il déclaré. «Ils me rendent meilleur. Ils me permettent également d’être moi-même lorsque je suis excité et intense. Ils me permettent vraiment d’être un vrai Mike et ils m’affectent de telle manière que je me retrouve avec plus d’énergie positive la plupart du temps.

McEwen, qui a battu Gushue plus tôt dans la semaine, est déjà sur le point de décrocher une place en séries éliminatoires et très probablement la première place de la poule.

Il devait affronter Shane Latimer du Nunavut (1-5) mercredi soir et terminera le tournoi à la ronde jeudi avec un match contre Julien Tremblay du Québec (2-4).

AUCUN CHANGEMENT POUR K. KOE

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Kevin Koe, qui s’est qualifié pour le Brier en tant que wild-card après avoir perdu la finale de l’Alberta contre Sluchinski, ne semblait pas avoir l’intention de dissoudre son équipe après avoir été bombardé cette semaine.

En raison de sa position au classement CTRS (actuellement troisième derrière Bottcher et Gushue), Koe pourrait effectivement obtenir une pré-qualification pour le Brier de l’année prochaine à la fin de cette saison.

Le plan est que trois équipes se pré-qualifient via le CTRS, plus le champion en titre. Ainsi, si l’une des quatre premières équipes gagne cette semaine, ce qui semble encore probable, les autres équipes du top quatre en termes de CTRS se qualifieront également.

« De toute façon, à ma connaissance, nous n’apporterons aucun changement », a déclaré Koe aux journalistes.

«J’aime notre équipe. Nous le faisons bien mieux qu’au premier semestre. Je pense que nous sommes troisièmes au Canada à cet événement. Nous venons de passer une mauvaise semaine. Aucun changement. »

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Twitter.com/Ted_Wyman

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