Fièvre romaine

« Roman Fever » fait partie des derniers écrits d’Edith Wharton et couronne sa remarquable carrière. « Roman Fever » a été publié pour la première fois dans Liberté magazine en 1934, et il a été inclus dans le dernier recueil de nouvelles de Wharton, Dans le monde entier , en 1936. Plusieurs critiques de ce dernier recueil provenant de journaux et de magazines à travers le pays ont attiré une attention particulière sur la « fièvre romaine ». Depuis lors, cependant, l’histoire a reçu peu d’attention critique. Les quelques critiques qui ont écrit sur l’histoire la décrivent comme artistique, complexe et reflétant le paysage moral de Wharton.

« Roman Fever », cependant, est fréquemment inclus dans les anthologies, à la fois de l’œuvre de Wharton et de la littérature américaine, et cela peut être un meilleur indicateur de sa valeur en tant que littérature valable que ne l’est son histoire critique. L’histoire, à première vue, semble n’être qu’un récit sur les souvenirs nostalgiques de deux femmes d’âge moyen revisitant Rome. Pourtant, le ton du dialogue extérieur et intérieur montre une profonde animosité entre les deux femmes. Plus Mme Slade est extravertie, elle est jalouse de la fille vive de Mme Ansley et jalouse de son amour passé pour le mari de Mme Slade. La dernière phrase de l’histoire révèle que Mme Slade a une raison valable pour ses sentiments de compétition avec Mme Ansley, même si elle n’en apprend qu’après des années de ressentiment. Certains lecteurs peuvent trouver cette dernière phrase comme une fin piège, à égalité avec celles de Saki ou d’O. Henry. Mais une lecture attentive de « Roman Fever » montre que Wharton a soigneusement conçu son histoire pour mener à ce moment précis de vérité. La belle construction de Wharton fait en effet de « Roman Fever » l’une de ses plus grandes œuvres de fiction courte.