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Vladimir Tarasenko se rend au Sunshine State pour tenter de remporter une deuxième bague de la Coupe Stanley.
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L’ailier des Sénateurs d’Ottawa a été échangé aux Panthers de la Floride mercredi matin en échange de deux choix au repêchage alors que les dominos commençaient à tomber avec la date limite des échanges dans la Ligue nationale de hockey fixée à vendredi à 15 h (heure de l’Est).
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Les Panthers ont intensifié leurs efforts au cours des dernières 24 heures pour acquérir Tarasenko, 32 ans, qui a signé avec les Sénateurs à titre de joueur autonome sans restriction en août et qui gagne 5 millions de dollars américains sur un contrat qui expire.
Même si les Sénateurs ont conservé 50 % du salaire restant de Tarasenko, le club obtiendra en échange un choix de troisième ronde en 2025 et un choix conditionnel de quatrième ronde en 2024 en Floride. Ce dernier sera un choix de troisième ronde en 2026 si les Panthers remportent la Coupe Stanley.
Il s’agit de la première décision prise par Steve Staios, président des opérations hockey et directeur général du club, depuis qu’il a pris ses fonctions à temps plein le 1er novembre. Il a passé beaucoup de temps à travailler au téléphone au cours des quatre derniers mois et voulait obtenir des actifs en échange d’un UFA en attente.
Temps de voyage
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« Nous aimons Vladdy et ce qu’il a apporté à notre groupe », a déclaré Staios à Gord Wilson de TSN 1200. « Au fil du temps, voici le résultat. »
Bien que beaucoup considèrent le retour comme décevant parce que les Sénateurs n’ont pas obtenu de joueur de l’alignement en retour, Postmedia a rapporté lundi que la Floride était la destination préférée de Tarasenko et qu’avec une clause de non-échange complète (NTC), il avait le contrôle sur l’endroit où il était traité.
La femme de Tarasenko et ses deux enfants en bas âge ont élu domicile dans la région de Fort Lauderdale et les Panthers sont à la recherche d’un autre attaquant parmi les neuf premiers. Il a connu une bonne saison avec 17 buts et 41 points en 57 matchs avec Ottawa.
Les Golden Knights de Vegas, les Hurricanes de la Caroline, les Oilers d’Edmonton et les Rangers de New York faisaient partie des équipes qui faisaient pression pour Tarasenko.
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S’il n’était essentiellement pas disposé à agiter son NTC pour aller ailleurs, Staios n’avait pas beaucoup d’options malgré l’intérêt de l’organisation de la part de cinq ou six équipes.
« C’est quelque chose que le joueur a négocié dans son contrat, donc cela ajoute certainement une dynamique différente à l’ensemble du processus », a déclaré Staios. « Je suis content du retour, je suis heureux que Vladdy puisse rentrer chez lui et qu’il puisse jouer dans une très bonne équipe qui a une opportunité. »
Obtenir quelque chose en échange pour Tarasenko est mieux que l’option de le laisser partir pour rien et c’était la situation à laquelle les sénateurs seraient confrontés s’ils ne le faisaient pas.
« Nous avons épuisé toutes les options et c’était la valeur maximale de cet accord », a déclaré Staios.
En fait, cela n’a aucun sens que Tarasenko termine l’année ici simplement pour aider les Sénateurs à terminer un peu plus haut au classement. Le club était à 19 points de la dernière place de wildcard dans l’Est et ne va nulle part rapidement avec la fin de la saison à l’horizon.
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Pourquoi Tarasenko ne voudrait-il pas aller en Floride ?
Ils sont actuellement l’équipe n°1 de la LNH avec 90 points et il jouera un rôle important. On croit que Tarasenko occupera le deuxième trio avec le centre Sam Bennett et l’ailier Matthew Tkachuk. Cela donnera aux Panthers plus de profondeur avant les séries éliminatoires.
Le directeur général des Panthers, Bill Zito, était heureux de pouvoir acquérir Tarasenko, qui a remporté la Coupe Stanley avec les Blues de St. Louis en 2019. Il a terminé avec 11 buts et 17 points en 26 matchs éliminatoires avec les Blues ce printemps-là et peut contribuer à fournir une offensive pour Floride.
« Vladimir est un ailier buteur hautement qualifié et expérimenté qui offre à notre club une autre option offensive dynamique alors que nous entamons le reste de notre saison », a déclaré Zito. « Nous sommes ravis qu’il se joigne à notre équipe et concoure à nouveau pour la Coupe Stanley. »
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Tarasenko a été informé de l’entente avec l’équipe d’Anaheim se préparant à affronter les Ducks au Honda Center mercredi soir. Le club a rappelé le centre Matthew Highmore de sa filiale de la Ligue américaine de hockey à Belleville plus tôt dans la journée au cas où un échange serait effectué.
Tarasenko était un bon soldat et un joueur efficace pour les Sénateurs et certains se demandent pourquoi l’organisation ne l’a pas simplement gardé ? La réalité est que le club était prêt à discuter d’une prolongation avec son camp, mais il n’avait pas l’intention de rester ici et n’allait pas signer.
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Il deviendra joueur autonome sans restriction le 1er juillet, mais il est peu probable qu’il revienne avec les Sénateurs au cours de sa carrière.
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Avec le recul, signer Tarasenko n’était probablement pas judicieux en premier lieu. Oui, il s’intégrait bien dans le vestiaire et avait une forte présence sur la glace, mais les Sénateurs étaient déjà serrés au plafond salarial lorsqu’il a accepté l’accord, ce qui n’a laissé aucune flexibilité au club.
Tarasenko a été un bon soldat pour les Sénateurs pendant le temps qu’il a passé au sein de l’organisation. Il était doué envers les jeunes joueurs, avait une bonne attitude et essayait de bien jouer aux deux extrémités de la glace. Cela n’a pas fonctionné et c’était le risque lorsque le club l’a signé en premier lieu.
Les Sénateurs ont reçu un peu de capital de repêchage en retour et Tarasenko pourra être avec sa famille tout en concourant pour une Coupe ce printemps.
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