Le manager parle de sa saison morte « la plus difficile » à ce jour, après une défaite écrasante contre les jokers
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DUNEDIN, Floride — Immédiatement après un match éliminatoire qui le marquera aussi longtemps qu’il jouera au baseball, le manager des Blue Jays, John Schneider, a invité un flux constant de joueurs à s’exprimer.
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Certains se sont montrés compréhensifs, se joignant aux lamentations selon lesquelles il faisait face à des pressions extérieures lorsqu’il a sorti Jose Berrios d’un match qu’il dominait en quatrième manche. D’autres se demandaient clairement pourquoi le bip venait de retentir.
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Et d’autres encore, en cette soirée d’octobre à Minneapolis, partageaient une épaule pour compatir avec la défaite la plus éventrée après un match qui reflétait en grande partie ce qui s’était mal passé au cours de la saison régulière.
« Ça va être nul toute ma vie, pour être honnête avec vous », a déclaré Schneider lors d’un entretien avec le Soleil de Toronto, déplorant la perte et la décision qui a joué un rôle dans la conclusion fatidique. « C’est la seule équipe dont j’ai jamais fait partie et tout ce que je veux, c’est gagner une Série mondiale ici.
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« On accorde beaucoup d’attention à l’élimination précoce de Jose et j’aurais aimé pivoter différemment. Mais avec ces gars qui viennent (pour en parler), je pense que nous avons atterri dans une très bonne position.
« C’était ma première année (complète) et j’apprenais un peu sur le tas. Mais quand ils disent : « Quoi de neuf ? il est simplement important qu’ils comprennent qu’avec toutes les informations dont nous disposons, chaque décision m’appartient.
Lors d’une récente matinée calme au complexe de développement des joueurs des Jays, Schneider est détendu lors d’une conversation d’une demi-heure, qui touche à de nombreuses bases avec une équipe qui a participé aux séries éliminatoires les deux années précédentes, mais qui semble toujours être une déception sous-performante.
Temps de voyage
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Devant nous, sur le terrain 2 du vaste terrain d’entraînement des Jays, un entraînement au bâton a lieu et le manager de 44 ans est à la fois réfléchi et brutalement honnête, non seulement sur les conséquences du match 2 au Minnesota, mais aussi sur les poussées et les tractions liées. à devenir manager dans la cour des grands.
Même s’il n’était pas entièrement responsable – rappelez-vous, ses joueurs avec des battes à la main n’ont marqué qu’un seul point au cours des deux matchs de cette série dégonflante – Schneider le portait, une partie de la description de poste qu’il a apprise à ses dépens en 2023.
« Il a fallu des conversations inconfortables entre moi et tout le monde », a déclaré Schneider. « Le premier mois et demi de l’intersaison avant d’aborder ce que nous avons fait de bien, c’était : ‘Parlons des choses que nous devons débusquer.’ Qu’est-ce que vous avez besoin de moi ? Voici ce que j’attends de vous. C’est la seule façon de t’améliorer.
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« Ce travail est dur. Je respecte le fait que je l’ai. Je respecte le fait que vous puissiez avoir des conversations ouvertes, maladroites et difficiles avec l’ensemble du front office. Et quand vous ne les avez pas, vous allez répéter les choses qui arrivent.
Cela ne veut pas dire que tout cela a été facile.
Schneider, rappelez-vous, a été blâmé par de nombreux fans en colère, un sentiment exacerbé par la perception que le directeur général Ross Atkins l’avait jeté sous le bus avec ses commentaires d’après-saison.
« De nos jours, beaucoup de reproches sont imputés à moi ou à l’organisation, ce qui est la nature de la bête », a déclaré Schneider. « Je ne blâme en aucun cas les joueurs. Mais nous avons dû nous regarder attentivement dans le miroir – de haut en bas, de la part de toutes les personnes impliquées dans l’équipe – et nous demander ce que nous devons faire (pour nous améliorer.) »
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Il était pourtant essentiel d’aller de l’avant. La réputation de Schneider au sein du club – si cruciale au cours d’une saison de 162 matchs – en dépendait. Après seulement sa première saison complète en tant que manager d’une grande ligue, des leçons ont été apprises, mais les barrières avaient besoin d’être réparées.
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« À l’époque, c’était dur ? » dit Schneider. « Oui, c’était l’intersaison la plus difficile pour moi, j’essayais simplement de m’assurer que tout le monde était à bord. Vous essayez de régler les choses avec la façon dont les choses sont communiquées parce que vous vous en souciez tellement.
«Cela aurait pu se passer de deux manières. J’ai fait de mon mieux pour communiquer avec les gars pendant l’intersaison que c’est comme ça que ça va se passer et vous pouvez me faire confiance à ce sujet.
Schneider est un mec perspicace qui est aussi un tireur direct. Sa personnalité a son côté baseball old-school, mais il est avisé et progressiste dans son approche des exigences new-age du travail.
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« Le fait que (les joueurs) arrivent (à l’entraînement de printemps) avec l’état d’esprit avec lequel ils sont arrivés est tellement rafraîchissant parce qu’ils attendent cette année avec impatience », a-t-il déclaré.
« Nous sommes toujours une très bonne équipe. Je pense qu’avoir cette approche est formidable. Ce dans quoi nous sommes tombés, ou du moins nous l’avons fait l’année dernière, c’est simplement d’attendre que les choses tournent ou que cela se produise. Je pense que les joueurs sont en avance cette année. Cela ne va pas être parfait tous les jours, mais quand les choses ne se passent pas bien, on se demande : « Comment allons-nous remettre les choses sur les rails ? et il va falloir qu’il y ait un sentiment d’urgence.
Fidèle à lui-même et à sa réputation de manager gravissant les échelons du système agricole des Jays – où il a guidé de nombreux joueurs de la liste actuelle tout au long de leurs années de formation professionnelle – Schneider les soutient, même si cela signifie qu’il obtient un peu ensanglanté dans le processus.
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« En tant que manager, entraîneur ou directeur général, si vous pointez du doigt les joueurs… je préfère de loin en prendre le blâme », a déclaré Schneider. « C’est vraiment dommage que cela soit arrivé à ce groupe. Oui, ce sont des artistes et des athlètes et ils sont payés énormément d’argent pour jouer, mais je suis tout aussi investi dans ce groupe qu’eux les uns avec les autres.
« Se laisser traîner dans la boue ou avoir des conversations difficiles pour arriver là où nous en sommes aujourd’hui, c’est pourquoi je suis excité de commencer la saison.
« La façon dont les deux dernières années se sont terminées est nulle, mais le baseball recommence. »
POUR AVANCER
« J’aime où sont les gars », a déclaré Schneider. « Il n’y a absolument aucune raison de rester ici et de penser à l’année dernière.
« Vous vous améliorez le plus lorsque vous avez traversé des s…. C’est pourquoi j’aime le fait qu’il y ait beaucoup des mêmes gars (sur la liste que la saison dernière.) Je peux leur dire : « Je suis toujours moi, tu es toujours toi. Les attentes changent, mais en fin de compte, c’est toujours moi qui essaie de faire ce qu’il y a de mieux pour vous, les gars.
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« Là où je suis arrivé avec les gars, vous commencez une année en pensant que vous savez tout ce que vous devez savoir, mais on vous apprend quelque chose de nouveau chaque jour. »
JETÉ SOUS LE BUS ?
La tristement célèbre conférence de presse de fin de saison du directeur général Atkins, devenue un point chaud pour les mois à venir, n’a pas dérangé Schneider. En fait, il n’avait pas l’impression qu’Atkins lui imputait trop de reproches.
« Ross et moi avons parlé avant même qu’il ne dise quoi que ce soit et je sais maintenant bien plus qu’avant ce concert comment les choses peuvent sonner », a déclaré Schneider. « Cela ne m’a pas dérangé. J’étais plus préoccupé par les joueurs, en leur donnant de l’espace, en les faisant revenir et en leur disant « n’oublions pas les bonnes choses que nous avons faites et améliorons les choses que nous n’avons pas faites. »
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