La chute des prix des métaux pour batteries est une préoccupation pour le Canada et ses alliés, selon Jonathan Wilkinson

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La chute des prix des minéraux nécessaires à la transition énergétique loin des combustibles fossiles est une préoccupation pour le Canada et ses alliés, a déclaré le ministre de l’Énergie et des Ressources naturelles, Jonathan Wilkinson, car elle empêche les capitaux d’investir dans des projets que le pays souhaite développer.

«C’est une préoccupation pour un certain nombre de pays comme le Canada qui produisent ces minéraux et espèrent en produire beaucoup plus à l’avenir», a-t-il déclaré. « C’est quelque chose dont parlent l’Australie, le Canada, l’Union européenne et d’autres. »

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En 2023, le prix du lithium a chuté de 82,3 pour cent, celui du nickel de 29,1 pour cent, celui du cobalt de 38,5 pour cent et celui du manganèse de 22,3 pour cent, selon Benchmark Intelligence, en raison d’une augmentation des approvisionnements, d’une demande chinoise modérée et d’un marché plus faible que celui du manganèse. -marché attendu des véhicules électriques.

Ces minéraux sont considérés comme essentiels par le gouvernement canadien, car ils sont utilisés dans la fabrication de batteries et devraient alimenter les véhicules électriques, dont la demande devrait augmenter à l’avenir à mesure que le monde s’éloigne progressivement des combustibles fossiles.

La baisse des prix fait également fuir les investisseurs, dont dépendent les mineurs pour explorer et développer leurs projets. Par exemple, certaines petites sociétés minières de lithium au Canada ont décidé soit de se tourner vers des matières premières très demandées, soit de reporter leurs activités d’exploration jusqu’à ce que les prix remontent.

Albemarle Corp., le plus grand producteur mondial de lithium, a annoncé en janvier qu’elle devrait réduire ses coûts et licencier des employés. North American Lithium Inc., détenue majoritairement par Sayona Mining Ltd. et seul grand producteur de lithium au Canada, a déclaré fin janvier qu’elle cherchait à réduire sa base de coûts.

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Wilkinson a déclaré que les constructeurs automobiles et de batteries doivent valoriser davantage les produits fabriqués de manière responsable et respectueuse de l’environnement. Sans cela, il ne sera pas possible pour les pays d’atteindre leurs objectifs de zéro émission nette.

A titre d’exemple, le ministre a déclaré que la baisse des prix du nickel est due à une augmentation des approvisionnements indonésiens, qui ont une empreinte carbone plusieurs fois supérieure à celle du nickel produit au Canada ou en Australie.

« En fin de compte, les pays qui produisent des minéraux répondant à des normes ESG (environnementales, sociales et de gouvernance) élevées doivent avoir des homologues qui consomment et achètent des minéraux essentiels répondant à des normes ESG élevées », a-t-il déclaré. « Nous devons trouver le mécanisme par lequel cela va se produire. C’est une conversation active.

Chaque matière première a un cycle de prix, mais Wilkinson a déclaré qu’il n’essayait pas de « l’éliminer ». Il est plus préoccupé par la « manipulation du marché » qui peut se produire lorsque l’offre est concentrée entre les mains de quelques pays. En 2022, l’Indonésie était responsable de près de la moitié de la production mondiale de nickel.

Développer un approvisionnement régulier de ces matières premières est important pour le Canada puisqu’il doit alimenter trois usines de batteries qui seront construites ici dans les années à venir. Il s’est engagé à investir plus de 30 milliards de dollars en incitant les constructeurs automobiles et de batteries à construire ces usines.

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Wilkinson a déclaré que son équipe avait « les yeux rivés sur un certain nombre de projets spécifiques » pour chaque minéral qui permettront au Canada d’être « pleinement suffisant pour nourrir » les usines de batteries et approvisionner ses alliés.

La situation actuelle de la production de minéraux critiques au Canada est cependant sombre. Les explorateurs sont nombreux, mais les entreprises canadiennes ne produisent pas encore suffisamment de matériaux pour batteries.

Le ministre entend changer cela en accélérant le temps nécessaire à la construction d’une mine, qui peut actuellement prendre jusqu’à 10 à 15 ans en raison d’obstacles réglementaires. Il veut ramener ce délai à cinq ans.

« Vous verrez un plan d’action plus détaillé sur ce que nous avons l’intention de faire exactement en matière de processus de réglementation et d’autorisation au cours des prochains mois », a-t-il déclaré.

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