La route de Coorain

The Road from Coorain est l’autobiographie de Jill Ker Conway, australienne d’origine, historienne et première femme présidente du Smith College. Conway est né en 1934 à Hillston, en Nouvelle-Galles du Sud, dans la « brousse » ou « l’outback » australien, de parents qui exploitaient une grande élevage de moutons qu’ils appelèrent Coorain. Conway avait deux frères aînés, Bob et Barry. Même si sa vie dans la brousse n’était pas remplie d’autres enfants, elle était toujours heureuse, sociale et capable de poursuivre ses intérêts. Sa mère, une lectrice passionnée et auto-éducatrice, a appris à Conway à lire dès son plus jeune âge et Conway a lu avec voracité lorsqu’il était enfant. Elle s’est également familiarisée avec les corvées difficiles nécessaires à l’entretien de Coorain.

Les parents de Conway avaient pris un risque avec Coorain, qui avait connu des difficultés car ils l’avaient fondée au début de la Grande Dépression. Cependant, Coorain a commencé à prospérer et Conway est devenu partie intégrante de la main-d’œuvre. Quand Conway avait six ans, une sécheresse massive a commencé dans la brousse et a duré sept ans. Le rêve du père de Conway a toujours été de posséder et d’exploiter une ferme de campagne comme Coorain ; il ne pouvait pas psychologiquement supporter le stress de voir son investissement de toute une vie mourir sous ses yeux. En 1944, le père de Conway mourut et il sembla à Conway s’être suicidé.

La famille a été dévastée par la mort du père de Conway, mais sa mère n’a pas voulu vendre Coorain. Pourtant, trois années supplémentaires sans pluie suffisante ont forcé la mère de Conway, Bob, Barry et Conway, à se rendre à Sydney. Les frères de Conway étaient déjà habitués à l’école formelle, mais Conway ne l’était pas et a d’abord trouvé la vie difficile dans les écoles de Sydney. Finalement, elle fut admise à Abbotsleigh, une école privée d’élite pour filles, où elle commença enfin à se sentir à l’aise. Conway a également poursuivi ses études avec avidité, obtenant son diplôme et allant à l’Université de Sydney. Elle obtiendra son diplôme avec mention en histoire et en anglais en 1958. À l’université, elle développa une profonde passion pour l’histoire, en particulier pour l’histoire australienne, ainsi qu’un intérêt pour les barrières sociales auxquelles étaient confrontées les femmes de son époque.

Alors que Conway était à l’école, son frère Bob est décédé dans un accident de voiture, dévastant encore davantage leur famille, mais particulièrement dévastateur pour la mère de Conway. Par la suite, la mère de Conway s’est intéressée de plus en plus au paranormal et a développé une dépendance à l’alcool et aux tranquillisants qui a rendu son comportement de plus en plus instable. Conway se sentait obligée de prendre soin de sa mère, étant donné que son père l’avait chargée de s’occuper de sa mère avant sa mort. Cependant, grâce à ses études, elle s’est rendu compte que sa mère était manipulatrice et contrôlante. Après un voyage en Angleterre et en Europe avec sa mère, Conway a décidé de simplement quitter l’Australie et d’étudier l’histoire australienne au Radcliffe College.

The Road from Coorain compte 238 pages et est divisé en neuf chapitres avec une structure chronologique simple. Cela va d’avant la naissance de Conway (donnant les informations nécessaires sur ses parents) jusqu’en 1960, lorsque Conway a vingt-cinq ans. Le livre a été publié en 1989.