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REGINA — La Saskatchewan, hôte, a remporté une victoire tendue et le champion en titre Brad Gushue a remporté un match qui comprenait une interaction désagréable avec un spectateur pour ouvrir le championnat canadien de curling masculin vendredi.
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Mike McEwen, de la Saskatchewan, a combattu une équipe persistante de l’Île-du-Prince-Édouard dirigée par Tyler Smith pour gagner 7-6, tandis que Gushue l’a emporté 7-4 sur Matthew Manuel, de la Nouvelle-Écosse.
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Dans d’autres matchs du Brier du Montana, Aaron Sluchinski a doublé Kevin Koe 8-4 dans une bataille contre l’Alberta, et Jamie Koe des Territoires du Nord-Ouest a débuté avec une victoire de 7-4 contre le Québécois Julien Tremblay.
Avant que Gushue ne lance sa dernière pierre du neuvième bout, le capitaine et son deuxième EJ Harnden se sont plaints aux officiels des commentaires d’un spectateur situé dans la première rangée de sièges à l’extérieur de leur calotte glaciaire.
Les arbitres ont demandé à l’homme de partir. Lui et son compagnon l’ont fait.
«Il y avait un monsieur qui était près de la glace», a expliqué Gushue. « Il est resté là pendant un certain temps, mais au neuvième bout, il est devenu un peu plus agressif qu’il ne l’avait été.
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«EJ lui a demandé de le garder en bas, puis ils se sont en quelque sorte lancés et il était temps de le faire retirer. Il y avait probablement une (bières) de trop dans son système.
« J’ai eu des gens qui me gazouillaient quand ils étaient dans les tribunes et je pense que c’est très bien, mais quand vous êtes si près et que vous vous penchez par-dessus les planches, c’est un peu comme ‘allez, donne-nous une pause, va t’asseoir.
La dernière équipe de la Saskatchewan à remporter un Brier était celle de Rick Folk en 1980.
McEwen, Colton Flasch et les frères Kevin et Daniel Marsh du Nutana Curling Club de Saskatoon ont passé un premier test contre l’Île-du-Prince-Édouard au Brandt Centre.
«Ils nous ont poussé très fort et dès le début», a déclaré McEwen. « Lorsque vous réalisez un gros plan, vous pouvez dire que la foule est vraiment intéressée. C’est la meilleure sensation au monde. Je pourrais en devenir accro toute la semaine.
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McEwen a évité les provinces hôtes du Manitoba (2019) et de l’Ontario (2023) lors de ses huit précédentes participations au Brier.
Flasch a joué six fois et les frères et sœurs Marsh deux. Ce sont des compétiteurs chevronnés, mais les coéquipiers de McEwen représentent également la province hôte pour la première fois de leur carrière.
«Il y avait tellement plus d’énergie que lors des deux autres Briers auxquels j’ai participé», a déclaré Kevin Marsh. « Cela ne veut pas dire que les deux autres n’étaient pas fantastiques et bien gérés, mais c’est le niveau supérieur. Probablement environ 10 fois.
« Nous devons juste travailler avec ça toute la semaine et l’accepter, parce que c’est vraiment amusant. »
Sluchinski a profité suffisamment des difficultés précoces de Koe avec le poids de tirage pour s’imposer lors des débuts de son quatuor au Brier, même si le skip a estimé qu’il avait laissé son adversaire revenir dans le match.
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« C’est un gros soulagement parce que mes gars ont si bien joué », a déclaré Sluchinski. « J’étais une sorte d’âne, mais j’ai réussi juste assez de tirs pour sceller la victoire. J’avais besoin de le ranger un peu mieux.
« C’était génial d’aller là-bas et de jouer devant nos partisans, et ma première victoire au Brier fait du bien. »
Sluchinski a prolongé sa séquence de victoires contre Koe, quadruple champion du Brier, à trois de suite. Sluchinski a battu Koe lors d’un match éliminatoire et en finale du championnat masculin de l’Alberta.
Les matchs de billard reprennent samedi après-midi au Brandt Centre de Regina.
Les trois meilleures équipes de chaque poule de neuf se qualifient pour des séries éliminatoires à six équipes, à partir desquelles les quatre équipes éliminatoires de Page seront déterminées.
Les matchs décisifs ont été éliminés du format pour s’aligner sur les championnats du monde et les Jeux olympiques.
Les résultats en face-à-face constituent le premier bris d’égalité, suivis des scores cumulatifs lors du tirage au sort qui précède chaque match.
Le vainqueur du 10 mars représentera le Canada au championnat du monde masculin du 30 mars au 7 avril à Schaffhouse, en Suisse, et sera de retour au Brier du Montana 2025 à Penticton, en Colombie-Britannique.
Le vainqueur revendique également la première place aux essais olympiques de 2025 en attendant de figurer parmi les six premiers au championnat du monde.
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