La Cour fédérale annule l’approbation d’Ottawa pour le centre ferroviaire du CN en Ontario

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OTTAWA — Une décision de la Cour fédérale a rejeté l’approbation par Ottawa d’un immense carrefour ferroviaire et routier dans la région du Grand Toronto.

La décision indique que le gouvernement fédéral n’a pas réussi à déterminer si l’installation prévue par la Compagnie des chemins de fer nationaux du Canada à Milton, en Ontario, aurait un effet nocif sur la santé humaine, notamment en raison de son impact sur la qualité de l’air.

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La décision annule le feu vert donné par le cabinet en janvier 2021 et renvoie le projet de 250 millions de dollars à Ottawa pour réexamen.

Au stade de la planification depuis des années, le CN doublerait sa ligne existante et construirait une plaque tournante pour les conteneurs qui seraient chargés sur des camions à partir de wagons et vice versa dans la région de Halton en Ontario.

L’installation serait utilisée 24 heures sur 24 par des camions diesel effectuant 800 allers-retours par jour ainsi que par quatre trains tirés par des locomotives fonctionnant également au diesel, qui contient des polluants toxiques, note le jugement.

Le CN a déclaré lundi qu’il examinait toujours la décision, mais que la plaque tournante ferroviaire et routière constituerait un élément essentiel de l’infrastructure dans la région la plus achalandée du Canada.

L’entreprise montréalaise a également souligné que l’autorisation fédérale était soumise à un processus d’examen environnemental approfondi, aboutissant à une approbation qui énonçait 325 conditions pour protéger la communauté et l’environnement.

« Le gouvernement canadien a déclaré son engagement à résoudre les problèmes de chaîne d’approvisionnement et à améliorer le système de transport du Canada afin de rendre la vie plus abordable pour les Canadiens. Ce projet est fondamental à cet effort », a déclaré Doug MacDonald, directeur du marketing du CN, dans un communiqué.

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Avant l’approbation du gouvernement, un comité d’experts avait conclu que l’installation ferroviaire aurait probablement un impact environnemental nocif sur « la santé humaine en ce qui concerne la qualité de l’air », a déclaré le juge Henry Brown dans sa décision vendredi.

Cependant, ni le cabinet ni le ministre de l’Environnement de l’époque, Jonathan Wilkinson, n’ont pris en compte ou n’ont fait référence à cette conclusion dans leurs décisions de manière « inexplicable », a écrit Brown.

« L’incapacité du cabinet à s’attaquer de manière significative aux effets environnementaux négatifs directs et importants du projet sur la santé humaine est un défaut fondamental dans la décision de justification du cabinet », a-t-il déclaré.

Le procès opposait le gouvernement fédéral et CN Rail à la région de Halton et à ses quatre municipalités ainsi qu’à l’Office de protection de la nature de la région de Halton.

« Nos préoccupations concernant la santé et la sécurité de nos résidents ont été entendues haut et fort et nous sommes très satisfaits de la décision du tribunal », a déclaré le président de Halton, Gary Carr, dans un communiqué.

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