Dieu de la rivière

Au cœur du roman de Wilbur Smith, River God, est une histoire d’amour. Le narrateur, Taita, est un esclave. Il est bien éduqué et fidèle à sa maîtresse, qui s’appelle Lostris. Lostris est une jeune femme au début du roman. Elle regorge d’idées romantiques et s’intéresse à son ami d’enfance, Tanus, comme futur compagnon. Tanus est un jeune homme gentil, farouchement loyal et également intéressé par Lostris. Les deux se font des promesses, mais le destin intervient. Lostris est la fille unique d’un riche noble, Lord Intef, qui s’assure de sa faveur auprès du Pharaon en promettant sa fille en mariage. Le pharaon Mamose croyait qu’une jeune épouse vierge lui fournirait un héritier bien élevé pour son royaume en ruine. Lostris se rendit à contrecœur au palais du Pharaon et emmena Taita avec elle. Au cours des années qui suivirent, Lostris eut un fils qui hérita finalement du royaume égyptien. Son nom était Memnon et c’était un garçon fort qui avait reçu une excellente éducation sur les plans académique et militaire auprès des amis les plus proches de sa mère, Taita et Tanus. Comme ses sœurs qui allaient lui succéder, Memnon était engendré par Tanus et non par Pharaon, mais leur paternité était gardée secrète. Memnon a été élevé comme prince régent et ses sœurs comme princesses.

Des temps difficiles s’abattirent sur l’Égypte. Ses frontières furent continuellement attaquées et peu à peu, le principal instigateur, le peuple Hyksos et son dirigeant, Salitas, poussa les Égyptiens à l’exil. Le pharaon Mamose mourut au combat et Lostris, craignant pour la sécurité de son fils et pour l’avenir de l’Égypte, s’enfuit vers le sud. Après la mort de Pharaon, Lostris hérita de la régence jusqu’à ce que Memnon atteigne la majorité. Des milliers de ses compatriotes la suivirent en exil. Pendant plus de dix ans, elle et tous ses disciples ont parcouru les rives du Nil en continuant vers le sud jusqu’au lieu d’origine du Nil. Des batailles ont eu lieu, des morts ont été endurées et de nouveaux bébés sont nés. Memnon atteignit l’âge adulte et prit une femme du nom de Masara. Elle n’était pas égyptienne, mais comme dans la relation entre Lostris et Tanus, leur amour ne pouvait être nié. Vers la fin du roman, Lostris ramène son peuple dans son pays natal. À ce moment-là, Tanus était mort et Lostris avait perdu sa volonté de vivre. Heureusement, la tâche que Lostris entreprenait d’accomplir (assurer la sécurité de Memnon afin qu’il puisse revenir et libérer l’Égypte de ses oppresseurs) était presque terminée. Memnon retourna au nord du delta égyptien et engagea l’armée des Hyksos dans la bataille. Au cours de leur exode, Lostris a développé un cancer. Elle retourna en Égypte avec Memnon et mourut dans les bras de Taita. Taita l’avait aimée du point de vue d’un homme, pas seulement en tant que servante, et sa douleur aurait été accablante si Memnon n’avait toujours pas eu besoin de son amitié. Taita a continué à vivre avec la famille de Lostris et à les servir après sa mort.