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REGINA — Alex Smith est de retour au championnat canadien de curling masculin 35 ans après sa dernière participation à Saskatoon en 1989.
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Le meneur de Terre-Neuve-et-Labrador au Brier du Montana à Regina était un étudiant en génie de 23 ans lorsqu’il a joué troisième pour l’équipe de Lorne Henderson qui a affiché une fiche de 7-4 à Saskatchewan Place.
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Aujourd’hui âgé de 58 ans, le sous-ministre adjoint des Mines de la province est revenu sur un événement qu’il croyait être dans son rétroviseur.
« C’est toute une vie », a déclaré Smith. « Mariage, enfants, petits-enfants. Beaucoup de choses se sont passées depuis.
« Ces dernières années, je jouais chez les seniors et je pensais en quelque sorte que mon temps était terminé, mais vous savez, des choses arrivent. »
« Stuff » était le leader régulier d’Andrew Symonds, Keith Jewer, qui tombait et se séparait de l’épaule lors du troisième match de l’équipe de la saison.
« Malheureusement, il avait fini pour l’année », a déclaré Symonds. « Nous avons traversé le reste de l’automne avec diverses réserves et beaucoup de matchs auxquels nous avons joué à trois. Une fois arrivés à l’époque de Tankard, nous recherchions une piste et potentiellement quelqu’un pour tenir le balai également.
Temps de voyage
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Smith lance les premières pierres et dirige les anneaux lorsque Symonds lance des pierres pour le quatuor de St. John’s.
Smith a mené Terre-Neuve-et-Labrador à une fiche de 4-6 au championnat national de curling senior masculin en décembre à Vernon, en Colombie-Britannique. Il a disputé son premier match avec Symonds au championnat provincial masculin.
« Il ne faisait aucun doute que c’était Alex », a déclaré Symonds. « C’est un joueur très expérimenté. C’est un excellent joueur de curling. L’âge n’est certainement qu’un chiffre. Lorsque nous sommes montés dans le Tankard, le déclic s’est produit. Nous avons réalisé un joli parcours à la fin.
« L’histoire en elle-même, 35 ans, c’est fou. Nous savions que ce serait le cas lorsque nous sommes arrivés ici. En repensant à 1989, lorsqu’il est allé à Saskatoon à l’âge de 23 ans, il pensait probablement qu’il y retournerait peut-être sept ou huit fois. Et 35 ans plus tard, nous y sommes. »
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Clinton Abel et Scott Odian du Yukon détenaient auparavant le record du plus long écart entre les participations au Brier à 24 ans (1995-2019).
Brad Gushue, qui vise un sixième titre national en carrière à Regina, avait huit ans lorsque Lorne Henderson a terminé juste avant les séries éliminatoires à Saskatoon.
Les foules de 1989 et le terrain de la ville hôte ressortent clairement dans l’esprit de Smith.
« Un peu comme Regina, un terrain plat », a-t-il déclaré. «J’ai vraiment apprécié l’expérience.»
Le Brier a beaucoup changé en 35 ans. Smith a dit qu’il s’y était préparé.
« C’est certainement plus exigeant pour un corps de 58 ans que pour un corps de 23 ans », a-t-il déclaré. «C’est totalement différent.
« Dans l’ère actuelle du curling, ce sont les curleurs professionnels qui vont gagner cet événement. Notre objectif ici est de concourir, de bien jouer et simplement d’essayer de faire de notre mieux.
« Avec l’expérience de la vie et l’avantage supplémentaire d’être un peu surprenant, je peux simplement venir ici et apprécier l’expérience et la compétition. »
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