Nous sommes en 1995 et j’essaie de regarder une vidéo sur Internet. J’ai saisi l’URL la plus longue et la plus complexe que j’ai jamais vue dans le navigateur Web d’AOL pour afficher une bande-annonce de l’adaptation cinématographique tant attendue de Paul WS Anderson de Combat mortel. Je l’ai trouvé dans un numéro de Jeu électronique mensuel, caché au bas d’une publicité pleine page pour le film. À l’époque, le marketing en ligne était une réflexion tellement secondaire que les studios ne prenaient même pas la peine de récupérer des adresses Web courtes et mémorables pour leurs versions majeures, sans parler des sites Web dédiés. (Générations Star Trek et Porte des étoiles étaient parmi les rares premières exceptions.)
Après l’interminable processus de transcription de l’URL à partir de l’impression, j’ai rassemblé ma famille autour de notre PC Packard Bell (alimenté par un Intel 486 DX et, disons, 8 Mo de RAM), j’ai appuyé sur Retour et j’ai attendu que la vidéo descende lentement à notre 33,6 kbps. connexion par ligne commutée. Et j’ai attendu. Il a fallu 25 minutes pour qu’il se charge complètement. Après avoir à nouveau rassemblé ma famille, j’ai appuyé sur Play et j’ai eu droit à une version horriblement compressée et basse résolution de la bande-annonce dont je rêvais depuis des mois. C’était inregardable. L’audio était de la merde. Mais c’est à ce moment-là que je suis devenu obsédé par la vidéo en ligne.
J’ai imaginé un monde futuriste au-delà de mon téléviseur CRT et de mon abonnement limité à la télévision par câble. Une époque après les cassettes VHS, où je pouvais simplement taper une URL et profiter d’une émission ou d’un film tout en mangeant une de ces tartes Pizza Hut réhydratées de Retour vers le futur 2. Internet rendrait cela possible.
Avec le recul, près de 30 ans plus tard et 20 ans après la naissance d’Engadget, je me rends compte que mon moi de 11 ans avait raison. L’essor de la vidéo en ligne a transformé Internet d’un endroit où nous pouvions naviguer sur le Web, mettre à jour nos LiveJournals, voler de la musique et discuter avec des amis sur AIM à un endroit où nous pouvions également simplement nous asseoir et nous détendre. Pour les Millennials, cela a rapidement rendu nos écrans d’ordinateur plus importants que nos téléviseurs. Ce à quoi je ne m’attendais pas, cependant, c’est que le streaming vidéo bouleverserait également complètement Hollywood et l’ensemble de l’industrie du divertissement.
Si mon expérience avec le Combat mortel la bande-annonce n’était pas assez claire, la vidéo était un désastre sur Internet dans les années 90. La plupart des internautes (comme on l’appelait à l’époque) étaient coincés avec des modems terriblement lents et des systèmes de bureau tout aussi peu impressionnants. Mais en réalité, le problème revient au traitement de la vidéo sur les ordinateurs.
Le format Quicktime d’Apple a fait des Mac la plate-forme idéale pour les créateurs multimédias et, avec son logiciel Hypercard de création de bases de données multimédias interactives, il a engendré l’essor de Mystère et l’obsession des logiciels éducatifs multimédias. Les PC s’appuyaient sur MPEG-1, qui a fait ses débuts en 1993 et était principalement destiné aux VCD et à certains fournisseurs de télévision numérique. Le problème avec les deux formats était l’espace : les disques durs étaient notoirement petits et chers à l’époque, ce qui faisait des CD la principale option pour accéder à tout type de vidéo sur votre ordinateur. Si votre ordinateur ne disposait que d’un disque dur de 500 Mo, un disque mince pouvant stocker 650 Mo semblait magique.
Mais cela signifiait également que la vidéo n’avait pas sa place aux débuts d’Internet. RealPlayer a été la première véritable tentative de diffusion de flux vidéo et audio en ligne – et même si c’était mieux que d’attendre 20 minutes pour le téléchargement d’un énorme fichier, il était toujours difficile de diffuser réellement du contenu multimédia lorsque vous étiez limité par un modem commuté. Je me souviens avoir vu des alertes de mise en mémoire tampon plus que n’importe quel contenu RealPlayer réel. Il a fallu la prolifération de l’accès Internet haut débit et une application spéciale d’Adobe pour rendre la vidéo Web vraiment viable.
Même si nous pouvons maudire son nom aujourd’hui, il convient de rappeler à quel point Macromedia Flash était vital pour le Web au début des années 2000. (Nous existons depuis assez longtemps pour couvrir l’acquisition de Macromedia par Adobe en 2005 !) Sa prise en charge des graphiques vectoriels, du texte stylisé et des jeux simples a insufflé une nouvelle vie à Internet et a permis à presque tout le monde de créer ce contenu. HTML n’était tout simplement pas suffisant. Demandez à n’importe quel adolescent ou jeune d’une vingtaine d’années qui était en ligne à ce moment-là, et il pourrait probablement encore réciter la plupart des La fin du monde par coeur.
Avec Flash MX 6 de 2002, Macromedia a ajouté la prise en charge du codec vidéo Spark de Sorenson, qui a ouvert les vannes de la vidéo en ligne. (Il a finalement été remplacé en 2005 par le codec VP6 d’On2, une société acquise par Google en 2009.) L’offre vidéo de Macromedia semblait correcte, se chargeait rapidement et était prise en charge sur tous les navigateurs dotés du plugin Flash, ce qui en faisait le choix de lecteur idéal pour la vidéo. sites Internet.
L’industrie du divertissement pour adultes s’est d’abord attachée à la vidéo Flash, comme on pouvait s’y attendre. Les sites pornographiques s’appuient également sur la technologie pour verrouiller les vidéos achetées et attirer les spectateurs vers d’autres sites proposant des publicités interactives. Mais c’est YouTube (et, dans une moindre mesure, Vimeo) qui a véritablement montré aux utilisateurs grand public ce qu’il était possible de faire avec la vidéo sur Internet. Après son lancement en février 2005, YouTube s’est développé si rapidement qu’il diffusait 100 millions de vidéos par jour en juillet 2006, soit 60 % de toutes les vidéos en ligne à l’époque. Il n’est pas étonnant que Google se soit empressé d’acquérir la société pour 1,65 milliard de dollars plus tard cette année-là (sans doute l’achat le plus intelligent jamais réalisé par le géant de la recherche).
Après l’essor incroyablement rapide de YouTube, il n’était pas trop surprenant de voir Netflix annoncer son propre service de streaming Watch Now en 2007, qui s’appuyait également sur Flash pour la vidéo. À 17,99 dollars par mois pour 18 heures de vidéo, avec une bibliothèque de seulement 1 000 titres, l’offre de streaming de Netflix ne semblait pas au début constituer une menace pour Blockbuster, les chaînes câblées premium ou les cinémas. Mais la société a judicieusement étendu Watch Now à tous les abonnés Netflix en 2008 et a supprimé toute limite de visionnage : la frénésie Netflix était née.
Nous sommes en 2007 et j’essaie de regarder une vidéo sur Internet. Dans mon appartement post-universitaire, j’ai connecté mon ordinateur de bureau à un téléviseur HD Philips des débuts (720p), et tout d’un coup, j’ai eu accès à des milliers de films, visionnables instantanément via une connexion par câble semi-décente. Je n’avais pas besoin de me soucier de créer des torrents ou de compiler des fichiers Usenet (des choses dont je n’avais entendu parler que par de sales pirates, voyez-vous). Je n’ai pas eu à me soucier des frais de retard de Blockbuster. Les films étaient juste là sur ma télé, attendant que je les regarde. C’était le rêve des fanatiques des médias numériques : un contenu légal disponible sur simple pression d’un bouton. Quelle idée !
Je ne savais pas alors que le concept Watch Now allait fondamentalement conquérir le monde. Netflix voulait initialement créer du matériel pour rendre le service plus facilement accessible, mais cela a fini par dériver de cette idée et Roku est né. L’essor du streaming de la société a également stimulé la création de Hulu, annoncée fin 2007 comme une offre conjointe entre NBCUniversal et News Corp. pour mettre en ligne leurs émissions de télévision. Disney l’a rejoint plus tard, donnant à Hulu toute la puissance de tous les principaux réseaux de télévision. Au lieu d’une bibliothèque obsolète de films plus anciens, Hulu vous a permis de regarder de nouvelles émissions sur Internet le lendemain de leur diffusion. Encore une fois, quel concept !
Il s’avère qu’Amazon était en fait plus précoce dans la soirée streaming que Netflix. Il a lancé le service Amazon Unbox en 2006, qui se distinguait par le fait qu’il vous permettait de regarder des vidéos pendant leur téléchargement sur votre ordinateur. Il a été rebaptisé Amazon Video On Demand en 2008 (un meilleur nom, qui décrivait en fait ce qu’il faisait), puis il est devenu Amazon Instant Video en 2011, lorsqu’il a été lié à des abonnements premium Prime.
À mesure que le monde du streaming vidéo explosait, la réputation de Flash ne cessait de se détériorer. Au milieu des années 2000, il était largement reconnu comme un programme notoirement bogué, si peu sûr qu’il pouvait conduire à des logiciels malveillants infectant votre PC. (Je travaillais dans l’informatique à l’époque et la grande majorité des problèmes que j’ai rencontrés sur les PC Windows provenaient entièrement de Flash.) Lorsque l’iPhone a été lancé sans prise en charge de Flash en 2007, il était clair que la fin était proche. YouTube et d’autres sites vidéo sont alors passés aux lecteurs vidéo HTML5, qui sont devenus la norme en 2015.
Au début des années 2010, YouTube et Amazon ne se contentaient pas d’octroyer des licences pour le contenu d’Hollywood, ils voulaient eux-mêmes participer à l’action. C’est ainsi qu’a commencé le boom de la programmation originale, qui a débuté avec des émissions pour la plupart oubliables (tout le monde se souvient de celui de Netflix). Lillyhammer ou celui d’Amazon Maison Alpha? Bosquet de pruche? Ils existaient, je le jure !).
Mais ensuite est venu Château de cartes en 2013, la série originale de Netflix créée par le dramaturge Beau Willimon, produite par le célèbre cinéaste David Fincher et mettant en vedette l’oscarisé Kevin Spacey (avant qu’il ne se révèle être un monstre). Il y avait tous les ingrédients d’une émission de télévision haut de gamme et, grâce à la direction habile de Fincher, cela ressemblait à quelque chose qui conviendrait parfaitement à HBO. Plus important encore pour Netflix, il a reçu de sérieux prix, remportant neuf nominations aux Emmy Awards en 2013 et repartant avec trois statues.
À ce stade, nous pourrions regarder des vidéos en streaming dans bien plus d’endroits que le navigateur Web de notre ordinateur. Vous pouvez afficher à peu près n’importe quoi sur votre téléphone et le diffuser via 4G LTE, ou utiliser les applications intégrées de votre téléviseur intelligent pour rattraper votre retard. SNL sur Hulu. Votre Xbox pourrait également servir de pièce maîtresse de votre système de divertissement à domicile. Et si vous souhaitez la meilleure expérience de streaming possible, vous pouvez vous procurer une Apple TV ou une box Roku. Vous pouvez démarrer une émission sur votre téléphone tout en étant assis sur la canette, puis la poursuivre en toute transparence lorsque vous revenez à votre téléviseur. Il s’agit certainement d’une sorte de jalon pour l’humanité, même si je suis déchiré par l’idée qu’il s’agit en réalité d’une victoire nette pour notre espèce.
Vidéo en streaming instantané. Émissions de télévision et films originaux. C’est la formule de base qui a poussé beaucoup trop d’entreprises à proposer leurs propres solutions de streaming au cours de la dernière décennie. En un clin d’œil, nous avons eu HBO Max, Disney+, Apple TV+, Peacock et Paramount+. Il y a AMC+, alimenté presque entièrement par la promesse d’un accès illimité Mort ambulant montre. Un service de streaming Starz. Et il existe d’innombrables autres sociétés qui tentent de devenir un Netflix pour des niches spécifiques, comme Shudder pour l’horreur, Criterion Channel pour les cinéphiles et Britbox pour les amateurs de meurtres et de mystères imbibés de thé.
Et n’oublions pas le swing de streaming le plus fou et le plus stupide : Quibi. C’était le jeu vidéo mobile de près de 2 milliards de dollars du cerveau de Dreamworks, Jeffrey Katzenberg. D’une manière ou d’une autre, lui et ses compatriotes pensaient que les gens paieraient 5 dollars par mois pour avoir le privilège de regarder des vidéos sur leur téléphone, même si YouTube était disponible gratuitement.
Chaque société de divertissement pense qu’elle peut avoir autant de succès que Disney, qui possède un catalogue de contenu vaste et apprécié ainsi qu’un contrôle total sur les propriétés de Lucasfilm et de Marvel. Mais, en réalité, il n’y a pas assez d’yeux et de consommateurs volontaires pour que chaque service de streaming réussisse. Certains disparaîtront complètement, tandis que d’autres apporteront leur contenu sur Netflix et des services plus populaires (comme le fait Paramount avec Prodige de Star Trek). Il y a déjà des premières rumeurs selon lesquelles Comcast (la société mère de NBCUniversal) et Paramount envisageraient une sorte d’union entre Peacock et Paramount+.
La vidéo en ligne était censée nous sauver de la tyrannie des factures de câble coûteuses et chaotiques, et malgré le désordre qui règne aujourd’hui, c’est encore largement vrai. Bien sûr, si vous vouliez réellement vous abonner à la plupart des principaux services de streaming, vous finiriez quand même par payer une grosse somme d’argent. Mais bon, au moins, vous pouvez annuler à volonté, et vous pouvez toujours choisir précisément ce que vous payez. Le câble ne le ferait jamais.
Nous sommes en 2024 et j’essaie de regarder une vidéo sur Internet. J’enfile l’Apple Vision Pro, un appareil qui aurait pu être un accessoire pour La matrice. Je lance Safari dans une fenêtre de 150 pouces flottant au-dessus de mon salon et je regarde le Combat mortel bande-annonce sur YouTube. L’ensemble de ce processus prend 10 secondes. Je n’ai jamais eu la chance de voir la bande-annonce ou le film original au cinéma. Mais grâce à Internet (et au casque extrêmement coûteux d’Apple), je peux reproduire cette expérience.
C’est peut-être pour cela que, peu importe à quel point les services de streaming vidéo deviennent compliqués et coûteux, je penserai toujours : au moins, c’est mieux que de regarder cette chose par ligne commutée.
Célébrer 20ème anniversaire d’Engadgetretour sur les produits et services qui ont changé l’industrie depuis le 2 mars 2004.