L’Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO) a reçu le feu vert pour construire un nouveau port spatial au Tamil Nadu, avec lequel elle vise à aider les acteurs privés à lancer de petites fusées dans l’espace en consommant moins de carburant.
Mercredi, le Premier ministre Narendra Modi a posé la première pierre du deuxième port spatial, situé sur une île nommée Kulasekharapatnam au large de l’État méridional du Tamil Nadu. Il sera le deuxième après le centre spatial Satish Dhawan de l’agence spatiale, fondé à Sriharikota, dans l’Andhra Pradesh, en 1971, avec deux rampes de lancement.
Le port spatial sera dédié au lancement de lanceurs plus petits et sera prêt dans environ deux ans, a déclaré le président de l’ISRO, S Somanath, en marge de l’événement au Tamil Nadu. Les fusées plus petites sont moins chères à lancer et, comme Electron de Rocket Lab, ont montré qu’elles peuvent constituer un moyen fiable et abordable d’accéder à l’espace sans partager un trajet avec plusieurs autres charges utiles.
Même si le nouveau port spatial n’est pas prêt pour des lancements privés, l’ISRO a lancé mercredi soir (heure locale) sa fusée-sonde à deux étages Rohini (RH – 200) depuis Kulasekharapatnam en utilisant une rampe de lancement mobile pour marquer le développement.
S’étendant sur 2 350 acres, le port spatial de Kulasekharapatnam permettra d’économiser du carburant pour les lancements de petites fusées, car le port peut lancer des fusées directement vers le sud au-dessus de l’océan Indien sans avoir à traverser les terres continentales. Ceci est différent du site de lancement existant du centre spatial Satish Dhawan, qui nécessite davantage de carburant pour le lancement sur une orbite polaire, car les fusées doivent suivre une trajectoire courbe vers le sud pour éviter la masse continentale du Sri Lanka.
Crédits images : PIB Inde
Le nouveau port spatial est en cours de développement avec un investissement de 119 millions de dollars (986 crores de roupies indiennes) et est conçu pour effectuer 24 lancements par an à l’aide d’une structure de lancement mobile.
Ces dernières années, l’Inde a activement accru sa participation aux développements spatiaux. La nation sud-asiatique compte environ 190 startups de technologie spatiale qui proposent une variété de solutions à des clients du monde entier, notamment des lanceurs, des images hyperspectrales et une connaissance de la situation spatiale, entre autres. L’ISRO travaille également rigoureusement pour accroître la présence du pays dans l’écosystème spatial mondial. L’année dernière, l’agence spatiale a attiré l’attention du monde entier en faisant atterrir avec succès son vaisseau spatial lunaire sur le pôle sud de la Lune et en lançant son vaisseau spatial de coronographie Aditya-L1 pour observer la haute atmosphère du Soleil. De plus, l’ISRO s’est associé à la NASA pour rejoindre les accords Artemis et travailler sur une mission conjointe vers la Station spatiale internationale.
Plus tôt cette semaine, Modi annoncé quatre astronautes élus, à savoir le capitaine de groupe Prashanth Balakrishnan Nair, le capitaine de groupe Ajit Krishnan, le capitaine de groupe Angad Pratap et le commandant d’escadre Shubhanshu Shukla, pour la première mission de vaisseau spatial habité du pays, Gaganyaan, prévue pour 2025. La mission de trois jours donnera le ton pour avoir envoyé son premier astronaute sur la Lune en 2040.
L’année dernière, l’Inde a présenté sa politique spatiale pour détailler les lignes directrices de la participation privée. Le pays a également récemment mis à jour sa politique d’investissement direct étranger en augmentant les limites des investissements étrangers dans les développements spatiaux.
«Cette installation jouera un rôle déterminant pour répondre à la fréquence croissante des lancements de l’ISRO et de l’industrie spatiale privée en pleine croissance dans les années à venir. Nous pensons que l’investissement stratégique de l’Inde dans des ports spatiaux supplémentaires permettra au pays d’améliorer considérablement ses capacités de service de lancement, favorisant une plus grande collaboration internationale et renforçant son statut de puissance spatiale mondiale », a déclaré AK Bhatt, directeur général de l’Indian Space Association.