Sur mes trajets en voiture de Detroit (à l’époque où je travaillais physiquement au centre-ville), Je cherchais constamment de nouveaux itinéraires, en partie pour éviter les trajets horribles sur la I-75, la I-94 ou le Lodge, mais aussi pour voir quels bâtiments je pouvais trouver du passé automobile illustratif de Detroit. Bien sûr, ces bâtiments n’ont pas fonctionné de mon vivant, mais ils ont été les fondements de ce qui a créé la Motor City, et j’ai toujours été ravi d’au moins voir eux pour moi-même.
Malheureusement, toutes ces reliques et liens avec le passé de la ville ne sont pas censés survivre longtemps dans ce 21e siècle. Alors que certains constructeurs automobiles investissent ou prennent des mesures pour revenir aux racines automobiles de Detroit, beaucoup sont partis ou ont disparu. Et le original les bâtiments automobiles que ces entreprises ont laissés pour compte restent à l’abandon – bientôt pour faire face à leur disparition totale.
Maintenant sur le billot pour la démolition de la ville, comme rapporté par The Detroit News, est le siège social d’origine de l’American Motors Corporation et peut-être le plus long des petits constructeurs automobiles à survivre en dehors des Trois Grands.
AMC — ou vraiment Chrysler — était en fait la dernière entreprise à occuper l’espace sur Plymouth Road. D’après cette biographie du bâtiment de L’au-delà architectural, le site de 56 acres et l’espace de 1,5 million de pieds carrés ont été construits à l’origine comme l’usine Kelvinator Appliance à la fin des années 1920. Les appareils électroménagers de l’entreprise ont décollé et se sont étendus à travers l’étang jusqu’en Europe, il lui fallait donc plus d’espace pour fabriquer des choses. Le bâtiment a été construit à l’origine comme un complexe de bureaux de trois étages (que vous pouvez clairement voir depuis la route) – avec une centrale électrique à l’arrière.
Si vous ne connaissez pas la société Kelvinator, ce n’est pas un problème. Ce qui est important, ce sont les prochaines parties de l’histoire de l’entreprise. Kelvinator a fusionné avec Nash Motors, un petit constructeur automobile qui a débuté à Kenosha, dans le Wisconsin. Le partenariat Nash-Kelvinator a permis une autre expansion de l’emplacement de Detroit en 1940. L’expansion a également aidé l’entreprise à augmenter sa production pendant la Seconde Guerre mondiale.
Après la guerre, Nash-Kelvinator a acquis un autre constructeur automobile, la Hudson Motor Car Company. Hudson, comme de nombreux constructeurs automobiles, a abandonné la production automobile de 1942 à 1945 pour produire des pièces pour les avions et la Marine pour « contribuer à l’effort de guerre ». Mais Hudson, comme de nombreux autres petits constructeurs automobiles américains, est revenu à la production automobile après la guerre et s’est retrouvé incapable de se démarquer contre General Motors, Ford et Chrysler. Pour que Hudson reste dans le combat, il a rejoint Nash-Kelvinator et l’American Motors Corporation a été formée.
AMC s’en est bien sorti. Hudson et Nash sont restés à flot jusqu’à ce que la société tue les noms, remplaçant ces badges par le label AMC. Il y avait certainement des véhicules notables qui ont fait leurs débuts sous son surnom. A noter l’AMX, le Hornet et le Gremlin. AMC vendra sa division Kelvinator en 1968. AMC restera un nom de marque jusqu’en 1988, lorsque Chrysler rachète l’entreprise et fait partie de la Jeep Eagle Corporation.
Le siège social d’AMC est resté en activité jusqu’en 2009, où il a été fermé après que Chrysler a vendu la propriété. Souvenez-vous, il vendait des biens en liquidation après avoir déposé son bilan en 2007.
Alors que la mort de Nash et Hudson pour ce qui est devenu AMC est arrivée à garder les anciens constructeurs automobiles en vie un peu plus longtemps, son destin légendaire n’a pas été partagé par d’autres petits constructeurs automobiles américains. Par exemple, pour tenter de rester à flot, Packard, élevé à Detroit, a uni ses forces avec Studebaker de l’Indiana pour la Studebaker-Packard Corporation dans les années 50. Packard déplacerait la production de véhicules de Detroit vers l’Indiana, pour arrêter de fabriquer des voitures quelques années plus tard. Studebaker mettra fin à la production de ses véhicules peu de temps après en 1966.
Ce ne sont là que quelques-uns des nombreux constructeurs automobiles nés, élevés et morts dans la ville. Certains de leurs bâtiments, usines et garages ont été absorbés tandis que Detroit est devenu son titre de « The Motor City », puis ces bâtiments ont été rapidement abandonnés en tant que citoyens et les constructeurs automobiles ont rapidement déménagé.
Honnêtement, le Siège social de l’AMC est resté une pièce de travail au centre-ville beaucoup plus longtemps que je ne le pensais. Mais maintenant, cela reste une coquille de ce que les constructeurs automobiles de Detroit étaient vraiment – de ce que Detroit était.
Et le maire de Detroit, Mike Duggan, n’est pas un fan, affirmant que l’ancien siège social est un site de « ruine pornographique » que la ville « en a marre de regarder ».
Compte tenu de la taille massive du bâtiment et de la vaste superficie qu’il occupe dans la ville, je comprends. C’est beaucoup d’espace. Les constructeurs automobiles avaient besoin de beaucoup d’espace pour créer et fabriquer des voitures — et ils le font toujours. Mais quoi d’autre peut occuper les murs d’origine du siège social ? Pas beaucoup.
Malheureusement, l’ancien Usine Packard est également sur le point d’être démoli, Duggan affirmant qu’une annonce similaire visant à débarrasser la ville de ce petit coin d’histoire (même si elle s’effondre) arrive bientôt.
C’est dommage, surtout compte tenu de l’annonce faite il n’y a pas si longtemps par Ford de sauver et de réhabiliter la gare centrale du Michigan en tant que futur foyer de ses efforts de mobilité, ou que d’anciens bâtiments automobiles comme L’usine Rouge ou The Cadillac Place trouvent encore des moyens de continuer à travailler, que ce soit à l’intérieur ou à l’extérieur de l’industrie automobile.
Espérons que certains de ces autres vieux bâtiments de constructeurs automobiles « porno en ruine » puissent tenir assez longtemps pour être appréciés et renaître à l’avenir en hommage ou en association à leur passé automobile historique. Mais beaucoup sont susceptibles de connaître la même disparition que la ville et leurs anciens fabricants.