Je ne suis pas un joueur de poker. Je n’ai jamais appris le jeu et mes connaissances limitées proviennent en grande partie de l’osmose de la culture pop, comme les films de James Bond et les plaisanteries référentielles de X-Men’s Gambit. Je ne pourrais pas vous dire ce qui constitue une quinte flush royale, mais je sais que c’est bien de l’avoir. Malgré son principe et son apparence, techniquement, Balatro n’est pas du poker. C’est cependant le premier titre qui me fait comprendre et apprécier le principe de base du jeu de cartes. Il s’agit également de l’un des jeux les plus captivants de l’année.
Qualifier Balatro de jeu de poker serait fallacieux. Vous ne jouez même pas contre d’autres adversaires. Il s’agit en fait d’un deckbuilder roguelike inspiré du poker. Au cours d’une série de tours, vous devez jouer la meilleure main possible pour marquer un nombre minimum de jetons afin de passer au tour suivant. Vous commencez avec un jeu standard de 52 cartes et ne tirez que quatre mains (avec des défausses limitées) pour remplir ce critère de score. L’élément le plus important du poker est d’apprendre à assembler différents types de mains, comme une couleur, une quinte ou un full. Heureusement, un glossaire utile illustrant à quoi ressemble chaque type de main et leurs valeurs de score est à portée de clic. Cette référence simple et accessible m’a permis de mémoriser des mains de poker pour la première fois, accélérant ainsi mon plaisir de Balatro.
Trois Blinds (essentiellement des tours) constituent une Ante, et vous gagnez une partie en complétant huit Antes. Perdez un tour et vous repartez du premier Ante. Balatro serait agréable s’il consistait simplement en cette prémisse simple, mais la magie vient dans la façon dont il intègre la montée en puissance satisfaisante du genre roguelike. Vous gagnez de l’argent en fonction de vos performances à chaque tour, qui à son tour est utilisé pour acheter une variété de cartes provenant de boosters avec des capacités farfelues pour augmenter votre deck. Équiper jusqu’à cinq cartes Joker, dont il existe plus de 100 types, confère des effets passifs ou des capacités de déclenchement. Certains ajoutent des multiplicateurs de score pour jouer certaines couleurs ou des jetons bonus pour ne pas jouer de carte faciale. L’un de mes favoris est un Joker défectueux qui multiplie mon score par un montant aléatoire, ajoutant un élément de roulette amusant. Les jokers modifient considérablement le jeu de nombreuses manières intéressantes, mais cela ne s’arrête pas là.
L’utilisation de consommables, tels que les cartes Tarot, Planète et Spectrale, augmente la valeur du score de certains types de mains, ajoute plus d’effets spéciaux aux cartes, et bien plus encore. D’autres exemples incluent la transformation de cartes en variantes en or ou en acier qui récompensent les jetons ou l’argent liquide plus longtemps ils restent dans votre main. Les cartes en verre ont une chance de se briser de façon permanente lorsqu’elles sont jouées, mais disposent d’un multiplicateur de score. J’aime peser les avantages et les inconvénients de chaque capacité et la manière dont elles améliorent ou modifient ma gamme existante. Je fais constamment évoluer ma stratégie, même lorsque je m’installe dans une formule gagnante. Balatro ne submerge jamais les joueurs avec trop d’options à la fois et votre force augmente à un rythme constant. J’apprécie également la façon dont ces mécanismes ajoutent de la fantaisie et de l’absurdité à un jeu de cartes que j’associe habituellement au regard vide et à la ruine financière.
Le résultat est un roguelike extrêmement amusant et difficile à lâcher. Avec autant de combinaisons d’équipements, découvrir de nouveaux Jokers et autres cartes mène à des expérimentations passionnantes. De nombreux effets se complètent, parfois de manière inattendue, permettant ainsi une variété de stratégies que je suis encore en train de découvrir. La flexibilité de Balatro permet aux joueurs d’essayer de nombreux styles de construction de deck différents, que vous construisiez un deck composé d’une ou deux couleurs ou un deck mettant l’accent sur les figures. Une fois, j’ai créé un deck qui facilitait la création de quinte flush avec de bons scores aussi souvent que possible. Tout semble viable avec les bonnes compétences et la bonne chance.
Balatro est presque Vampire Survivors-esque dans son escalade satisfaisante allant du jeu de petites mains pour des points décents au déclenchement successif de plusieurs effets de cartes alors que les multiplicateurs atteignent des centaines, faisant prendre feu à votre compteur de score à la manière de NBA Jam. J’aime le fait que construire un bon deck/équipement puisse me rapporter des milliers de points en jouant une simple paire. Tout fonctionne ensemble pour fournir des doses constantes de dopamine. De plus, bien jouer et essayer de nouvelles cartes débloque des decks supplémentaires (chacun avec des traits uniques et bénéfiques) ainsi que de nouveaux Jokers, des boosters et bien plus encore. Cette mécanique m’incite à essayer des cartes sur lesquelles j’étais initialement sceptique, et je découvre de nouveaux favoris tout en remplissant une base de données en jeu de toutes les cartes disponibles dans le jeu.
Terminer Antes devient progressivement plus difficile, d’autant plus que chaque troisième tour présente un Boss Blind qui vous impose un seul effet débilitant. Peut-être que les cartes diamant sont inutiles ou que vous ne pouvez jouer qu’un seul type de main. Des blinds de boss plus diaboliques vous obligent à gagner d’une seule main ou à annuler la valeur/les effets de chaque carte que vous avez utilisée pendant le tour. Aussi difficiles qu’ils puissent être, j’ai apprécié la façon dont ces combats ont donné à Balatro une sensation encore plus énigmatique et m’ont forcé à trouver de nouvelles solutions au lieu de miser sur des tactiques fiables. Les Boss Blinds sont aléatoires, ce qui limite ce que vous pouvez planifier à l’avance, conduisant parfois à des défaites dévastatrices lorsque les stipulations d’un boss contrecarrent parfaitement vos stratégies. Les pertes signifient repartir de zéro, et même si cela pique souvent, je recommence généralement une nouvelle course immédiatement. Le crochet « une course de plus » de Balatro est puissant, et je suis toujours surpris de voir combien de temps s’écoule en jouant.
L’autre fonctionnalité intéressante de Balatro vous permet de sauvegarder des courses, appelées graines, qui peuvent être rejouées ou partagées avec d’autres. Jouer la graine d’un autre joueur adapte votre course à la leur, ce qui signifie que vous rencontrerez toutes les combinaisons de boutique et d’objets qu’ils ont découvertes au détriment de la désactivation des nouveaux déverrouillages/découvertes. En plus de faire bouger les choses, les graines ajoutent un élément social agréable au jeu, car les joueurs peuvent partager des graines pour aider les autres à terminer le jeu et découvrir des cartes plus rares. Relevez divers défis et Balatro balance de nombreuses carottes pour garder les joueurs engagés sur le long terme.
Balatro est un roguelike ingénieux et divertissant et l’un de mes jeux préférés de l’année. Y jouer est devenu une quasi-obsession ; tout semble parfaitement conçu pour vous encourager à continuer d’essayer, car cette prochaine course pourrait être la course de votre vie. Même après des heures de jeu, je n’arrive toujours pas à relever le plus grand défi de Balatro : le poser.