Opinion : Le bilan mortel dû au fentanyl est faible en Europe. Que se passe-t-il de l’autre côté de l’Atlantique pour éviter ce fléau empoisonné ?
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Il ne se passe pratiquement pas une semaine sans que nous entendions de nouveaux chiffres horribles sur les décès liés aux opioïdes en Amérique du Nord, dont quatre sur cinq sont liés au fentanyl.
L’année dernière, 70 000 Américains sont morts d’une overdose de fentanyl, un opioïde synthétique 50 fois plus puissant que l’héroïne. Le bilan au Canada est comparable, soit environ 7 000 par an. En Colombie-Britannique, le nombre de décès liés au fentanyl s’élève à environ 2 000, ce qui représente l’un des pires taux par habitant du continent.
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Quel est le bilan des décès dus au fentanyl en Europe ?
Pas plus de 200 par an.
La police et les experts en toxicomanie tentent de comprendre l’énorme disparité. Et ils veulent désespérément empêcher le fentanyl de traverser l’océan Atlantique.
D’une certaine manière, il est étonnant que le fentanyl n’ait pas submergé l’Europe. Près d’un million d’Européens s’injectent de l’héroïne, un opioïde semi-synthétique dérivé du pavot, dont la plupart sont cultivés en Afghanistan. La misère de la dépendance pénètre les rues et les appartements de Paris, Berlin et Rome.
La disponibilité d’héroïne bon marché en Europe pourrait être affectée l’année prochaine, maintenant que les talibans, qui ont pris le pouvoir il y a deux ans en Afghanistan, ont réduit la production de pavot de 95 pour cent. La menace qui pèse sur l’Europe est que les gangs de drogue se tournent peut-être déjà vers le fentanyl pour maintenir leur commerce impitoyable en plein essor.
celui de Vancouver Dr Bill MacEwanqui travaille depuis des décennies avec des toxicomanes et des policiers, affirme que le fentanyl est arrivé en Colombie-Britannique en 2015.
« Le fentanyl est entré dans l’approvisionnement local en drogue via les gangs de la triade Chine/Hong Kong », a déclaré MacEwan. « Ils ont dit aux dealers que s’ils voulaient conserver leur approvisionnement en cocaïne, ils devaient y ajouter du fentanyl. Ils ont sévèrement puni ceux qui ne s’y conformaient pas.
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Le gang des Hells Angels a rapidement rejoint le vicieux commerce du fentanyl, a-t-il déclaré.
« Les concessionnaires se soucient simplement du déplacement des produits. Ils ne se soucient pas des morts. Et ils ne testent généralement pas leur drogue car ils ne peuvent pas la retourner au vendeur.»
Même si les modèles de production d’opioïdes varient selon les régions, la police pense désormais qu’une grande partie de l’approvisionnement en fentanyl en Amérique du Nord provient d’une combinaison de cartels de la drogue mexicains utilisant principalement des produits chimiques en provenance de Chine.
Mais pourquoi le fentanyl n’est-il pas encore vraiment arrivé en Europe ?
Le magazine Economist a récemment suggéré que l’une des raisons pourrait être que les sociétés pharmaceutiques américaines imprudentes ont créé il y a une vingtaine d’années une demande pour des analgésiques puissants. En 2015, les médecins américains distribuaient chaque année 227 millions d’ordonnances d’opioïdes.
« Une cohorte de patients accros aux pilules ont vite découvert qu’elles étaient disponibles illégalement lorsque les ordonnances étaient épuisées. L’Europe, en revanche, a largement résisté, en partie grâce à la couverture médicale universelle. Contrairement aux Américains, les personnes souffrant de maladies pouvaient bénéficier des procédures dont elles avaient besoin pour soulager la douleur, au lieu de se tourner vers des analgésiques pour une solution rapide », explique l’article de l’Economist.
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Cependant, l’article admet que la théorie des soins de santé universels ne résiste pas nécessairement à un test complet – parce que « le Canada dispose de systèmes de santé financés par l’État qui rivalisent avec ceux d’Europe, et pourtant il est lui aussi devenu la proie du fentanyl. »
Dans quelle mesure les forces de l’ordre jouent-elles un rôle important dans la lutte contre le fentanyl, un fentanyl super puissant et peu coûteux à fabriquer ?
Antony Blinken, le secrétaire d’État américain, a prévenu ses homologues européens qu’ils pourraient bientôt avoir des problèmes avec le fentanyl. Et l’Europe a désormais l’avantage stratégique de constater à quel point le fentanyl a ravagé Nord-Américains, surtout les hommes.
Une nouvelle étude menée par Timothy Moore de l’Université Purdue a révélé que les villes portuaires comme Vancouver sont les plus vulnérables au fentanyl simplement parce qu’elles font davantage de commerce. Les régions qui importent davantage de marchandises de l’étranger ont des taux de décès liés au fentanyl plus élevés, a découvert Moore, l’explication probable étant que les gangs profitent des routes commerciales existantes pour la contrebande.
Quelle que soit la cause exacte, MacEwan fait partie de ceux qui tirent la sonnette d’alarme : une fois que le fentanyl s’est installé dans n’importe quelle région, il peut être impossible de l’arrêter.
« Les personnes qui essaient le fentanyl ne peuvent pas revenir aux opioïdes plus faibles. Même si un consommateur de fentanyl réessayait d’héroïne, son corps aurait toujours envie de fentanyl plus fort.
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Julian Somers, chercheur éminent en toxicomanie et professeur de psychologie clinique à l’Université Simon Fraser, affirme que l’application des lois est certes nécessaire, mais qu’elle n’est pas suffisante pour réduire les surdoses mortelles de drogues.
Il est crucial que les polices du monde entier coopèrent pour enquêter et saisir des drogues, déclare Somers. « Ce sont des activités d’une importance vitale que le Canada doit soutenir. » Comme d’autres, il souligne l’importance du Canada rétablir la police portuaire.
La clé principale, a-t-il dit, est de minimiser à la fois l’offre et la demande.
« Plus précisément, nous avons permis une augmentation de l’offre de drogues grâce à la décriminalisation et à l’offre publique de drogues addictives. Et nous ne nous concentrons pas sur la réduction de la demande. Nous regroupons littéralement les personnes ayant des problèmes de drogue dans des SRO (bâtiments à chambre individuelle) dotés d’un approvisionnement en médicaments et d’un service de prévention des surdoses.»
Dans l’ensemble, Somers estime que les décès dus à la drogue « s’expliquent puissamment par le désespoir et les inégalités humaines ».
Les auteurs de Morts du désespoir et avenir du capitalismeles économistes Anne Case et Angus Deaton, détaillent comment les personnes confrontées à des ralentissements socio-économiques, comme le chômage, sont sujettes au suicide, à l’alcoolisme et à la dépendance à plusieurs drogues, dont le fentanyl.
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La société a un rôle important à jouer pour remédier à ce désespoir, estime Somers. « Le moyen le plus efficace de réduire les intoxications (médicamenteuses) consiste à promouvoir l’intégration sociale. Les pays européens ont de riches traditions sociales et culturelles par rapport à l’ouest de l’Amérique du Nord. Et cela pourrait contribuer aux succès européens actuels et passés.»
Le psychologue admire par exemple la façon dont le Portugal et la Suisse mettent l’accent sur la « réinsertion sociale » pour aider les gens à surmonter leur dépendance aux opioïdes.
Malgré l’accent mis sur le fentanyl ultra-puissant, Somers fait partie de ceux qui ne croient pas que ce soit la nouvelle drogue elle-même qui soit la cause de la dernière dévastation en Amérique du Nord. D’autres drogues causent également des tourments, dit Somers, notamment l’alcool et une nouvelle drogue injectable, la xylazine, qui est encore plus destructrice que le fentanyl.
C’est l’une des raisons pour lesquelles il penche pour l’idée selon laquelle l’Europe a moins souffert des décès dus au fentanyl, en partie grâce aux avantages de ce qu’on appelle l’État-providence.
« Les dispositions européennes en matière de protection sociale sont elles-mêmes une extension de traditions plus fondamentales impliquant la citoyenneté, l’harmonie sociale et les obligations réciproques entre les individus et la société », explique Somers.
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« Les pratiques liées à ces valeurs – éducation, emploi, vie en famille et en communauté, intégration sociale, etc. – constituent les moyens les plus puissants de prévenir la consommation nocive de drogues. »
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