COWAN : Les Canadiens et leurs partisans s’amusent au Concours d’habiletés

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Dimanche a été une journée amusante pour les Canadiens alors qu’ils tenaient leur Concours d’habiletés annuel dans un Centre Bell presque plein.

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Le timing était bon car les joueurs avaient probablement besoin d’une dose de plaisir après avoir perdu leurs cinq derniers matchs.

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« En fin de compte, c’est pour les partisans et ils l’apprécient, et nous apprécions leur soutien aujourd’hui », a déclaré le défenseur Arber Xhekaj. « Cela vous remonte définitivement le moral après la petite crise dans laquelle nous nous trouvons actuellement. »

Xhekaj a donné aux fans de quoi se réjouir lorsqu’il a remporté la compétition de tir le plus puissant avec une explosion à 107,2 mph. Le record de la LNH pour le tir le plus puissant au Concours d’habiletés des étoiles est de 108,8 mph, établi par l’ancien capitaine des Bruins de Boston Zdeno Chara en 2012. L’ancien capitaine des Canadiens Shea Weber a remporté l’épreuve du tir le plus puissant de la LNH à quatre reprises avec un record personnel de 108,5 mph. Martin Frk a enregistré une explosion à 109,2 mph pour remporter le tir le plus puissant de la compétition d’habiletés à la Classique des étoiles de l’AHL 2020

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« Je savais que je pouvais battre 100 (mph), mais je ne savais pas que j’allais atteindre ce niveau », a déclaré Xhekaj. «Je suis allé à 105 (mph) auparavant. Je pensais que c’était le maximum que je pouvais obtenir, mais je suppose que non.

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Huit membres de l’équipe montréalaise de la PWHL ont également pris part à la compétition d’habiletés de dimanche et Marie-Phillip Poulin a enregistré un tir à 84,6 mph. C’est très impressionnant si l’on considère que Johnathan Kovacevic a atteint 92,9 mph, Brendan Gallagher 93,1 mph, Michael Pezzetta 94,2 mph, Tanner Pearson 96,9 mph, Kaiden Guhle 97,9 mph et Mike Matheson 98,6 mph.

Alex Newhook a remporté la compétition du patineur le plus rapide avec un temps de 13,372 secondes pour un tour de patinoire. Sarah Bujold a été la plus rapide des joueuses avec un temps de 14,247.

Sans surprise, Cole Caufield a remporté l’épreuve de précision de tir, ayant besoin de six tirs et de 12,386 secondes pour atteindre les quatre cibles. Gallagher et Josh Anderson n’ont eu besoin que de cinq tirs chacun, mais tous deux ont pris plus de temps que Caufield.

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Avec des billets à partir de seulement 12$, il y avait beaucoup de familles et d’enfants dans les gradins qui n’ont probablement pas les moyens d’assister à un match des Canadiens et ils se sont vraiment amusés. Les Canadiens ont retiré les vitres des panneaux latéraux afin que les partisans puissent se rapprocher des joueurs pour des photos et des autographes.

«Je me sentais presque mal pour la personne qui était assise au premier rang parce que les gens étaient partout autour d’elle», a déclaré le gardien Samuel Montembeault. « Mais c’est amusant d’avoir cette interaction étroite avec les fans et c’est tout simplement une journée amusante à vivre ici au Centre Bell. »

Comme je l’ai dit, les Canadiens auraient besoin d’une dose de plaisir.

La défaite de 4-3 de samedi contre les Devils du New Jersey a fait chuter la fiche des Canadiens à 22-28-8 et ils se sont retrouvés au dernier rang de la division Atlantique, à un point des Sénateurs d’Ottawa, qui détiennent trois matchs en main. Les Canadiens ont également chuté au 27e rang du classement général de la LNH — deux points devant les Coyotes de l’Arizona — après avoir terminé 28e la saison dernière.

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Les Canadiens sont en fait deux points pires qu’ils ne l’étaient après 58 matchs la saison dernière, alors qu’ils avaient une fiche de 25-29-4. Cette saison, ils ont marqué 163 buts et en ont concédé 209 pour un différentiel de buts de moins-46. Après 58 matchs la saison dernière, ils avaient marqué 161 buts et en avaient accordé 209 pour un différentiel de moins-48.

Lors des matchs de samedi, il y avait 183 joueurs dans la LNH avec 30 points ou plus, mais seulement quatre d’entre eux étaient avec les Canadiens : Nick Suzuki (22-33-55), Caufield (19-27-46), Matheson (8- 35-43) et Juraj Slafkovsky (12-18-30). Lors des matchs de samedi, il y avait 72 joueurs dans la LNH avec au moins 19 buts, mais seulement deux Canadiens : Suzuki et Caufield.

Il y a évidemment encore beaucoup de travail à faire dans ce processus de reconstruction.

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Trois des quatre dernières défaites des Canadiens se sont soldées par un seul but.

« C’est épuisant en ce moment parce que nous ne gagnons pas de matchs, mais je pense que nous jouons bien… assez bien pour gagner ces matchs », a déclaré Xhekaj. « Nous nous tirons un peu une balle dans le pied. C’est un peu épuisant, mais je pense qu’une fois que nous serons sortis de cette petite crise, tout ira bien.

Depuis qu’il a échangé Sean Monahan aux Jets de Winnipeg contre un choix de première ronde au repêchage de la LNH de cette année et un choix conditionnel de troisième ronde en 2027, les Canadiens ont une fiche de 2-7-0.

« Il a apporté beaucoup à l’équipe », a déclaré Xhekaj à propos de Monahan. « C’est un excellent joueur, donc c’est définitivement une défaite difficile. Mais nous ne regardons pas en arrière… nous continuons d’avancer.

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De nombreux joueurs ont amené leur famille avec eux dimanche. L’un des moments forts de la journée a été la compétition de tirs de barrage, qui s’est résumée à une bataille entre Brysen Byron et Jacob Burrows. Brysen est le jeune fils de l’ancien Canadien Paul Byron, qui est maintenant consultant en développement des joueurs. Jacob est le fils de l’entraîneur adjoint Alex Burrows.

Jacob a devancé Brysen alors que son fier père retenait ses larmes en regardant depuis le banc. Byron s’est occupé des entrevues sur la glace tout au long de l’événement et a demandé à son fils ce qui s’était passé ?

« Je ne sais pas », a déclaré Brysen. « Je pense que mon bâton est cassé. »

C’était vraiment une journée amusante.

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twitter.com/StuCowan1

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