La Commission fédérale du travail accorde 310 000 $ de dommages et intérêts à un gardien de prison licencié à tort

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Une cour d’appel a confirmé une décision de la Commission fédérale des relations du travail d’accorder à un gardien de prison licencié à tort plus de 300 000 $ en dommages-intérêts majorés et punitifs.

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Les avocats du Service correctionnel du Canada ont soutenu que les dommages-intérêts accordés étaient excessifs et déraisonnables, mais dans un jugement rendu plus tôt ce mois-ci, la Cour d’appel fédérale a déclaré que la décision de la commission serait maintenue.

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Cela signifie que l’agent correctionnel Louise Lyons recevra 310 000 $ plus les intérêts en plus de retrouver son emploi. La décision du conseil du travail qui lui a accordé des dommages-intérêts inhabituels a critiqué la manière dont le service a traité son cas.

« La décision du conseil porte la marque du caractère raisonnable : elle est justifiée, transparente et intelligible et s’inscrit dans la fourchette des résultats acceptables », a déclaré la formation de la cour d’appel dans sa décision.

Lyons était gardienne à l’établissement Kent, une prison fédérale à sécurité maximale en Colombie-Britannique, lorsqu’elle a été congédiée en janvier 2017 après une carrière de 16 ans sans tache. Ce licenciement s’appuie sur les conclusions d’une enquête interne déclenchée par les accusations portées contre Lyons par un détenu qui avait été découvert en train de transporter de la drogue dans sa cellule.

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Les informations du détenu ont également permis de découvrir une importante cache de fentanyl dans la cellule d’un autre prisonnier, un téléphone portable crypté et un tournevis.

Dans le cadre de leur enquête, les enquêteurs pénitentiaires ont examiné la vidéo d’une caméra de sécurité montrant Lyons passant des objets entre les cellules et stockant quelque chose provenant d’un détenu dans le bureau réservé aux gardiens de prison.

Aucun des articles n’a jamais été testé pour détecter la présence de drogues ou de résidus de drogues. Lyons a admis qu’elle avait commis une erreur, mais a déclaré qu’elle essayait simplement de traiter les détenus de longue durée avec humanité.

Les responsables des services correctionnels ont conclu que les actions de Lyons compromettaient une perquisition dans la prison, car elle aurait pu déplacer de la drogue ou des armes. Ils ont déclaré que ses actes étaient « délibérés et sérieux » et elle a été licenciée.

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Lyons a contesté son licenciement et la Commission fédérale des relations de travail a conclu en décembre 2020 qu’elle avait été traitée d’une manière flagrante. « En réalité, a déclaré le comité, la preuve a établi que l’employeur s’est appuyé principalement sur les renseignements de l’informateur et qu’il a décidé au début de l’enquête que le fonctionnaire (Lyons) avait été compromis. »

L’arbitre du conseil du travail, Bryan Gray, a déclaré que le service correctionnel « n’a présenté pratiquement aucune preuve » pour étayer les allégations formulées par l’informateur et n’a pas donné à Lyons l’occasion d’y répondre.

« Cela a violé le principe le plus fondamental du droit administratif canadien, à savoir que la justice naturelle exige que la plaignante connaisse les accusations portées contre elle et qu’elle soit en mesure de réagir et de répondre aux allégations », a déclaré Gray.

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Gray a remplacé le licenciement de Lyons par une suspension d’un mois et a ordonné une audience sur les dommages-intérêts punitifs.

Au cours de cette audience en dommages-intérêts, Lyons a déclaré qu’elle avait traversé « quatre années d’enfer » depuis qu’elle avait été escortée hors de son lieu de travail. Elle comptait sur une banque alimentaire pour se nourrir, a perdu sa maison et a balayé les étages d’un magasin de détail pour gagner de l’argent.

Elle s’est sentie humiliée au sein de la communauté très unie des gardiens de prison, a déclaré Lyons, et a souffert de dépression, d’anxiété et d’une récidive du syndrome de stress post-traumatique dont elle avait souffert pour la première fois à la suite d’une émeute en prison.

Les avocats du Service correctionnel du Canada ont déclaré que des dommages-intérêts « très modestes » devraient être accordés dans cette affaire, car il y avait peu de preuves que le licenciement de Lyons avait directement conduit à ses problèmes psychologiques.

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Mais Gray a déclaré que la conduite du service au cours de l’enquête – et de l’audience elle-même – rendait le service responsable du préjudice qu’elle avait subi.

« La preuve présentée dans cette décision a établi que le déni du droit de la fonctionnaire à la justice naturelle et les tentatives répétées de l’attaquer de manière très personnelle ont rendu l’employeur responsable des dommages-intérêts pour préjudice psychologique qu’elle avait subi », a-t-il écrit.

L’arbitre a accordé à Lyons 135 000 $ pour dommages majorés en raison du préjudice psychologique qu’elle a subi en raison des actions du service correctionnel.

Gray a également vivement critiqué le service pour sa gestion de l’enquête sur les allégations contre Lyon. Elle s’est portée volontaire pour laisser les fonctionnaires fouiller son sac à main, son casier, sa voiture, son téléphone portable et ses comptes bancaires pour établir son innocence, mais ils n’ont rien fait de tout cela, a déclaré Gray.

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De plus, a déclaré Lyons, les responsables des services correctionnels ont présenté une « allégation fabriquée et fausse » lors de l’audience du conseil selon laquelle Lyons avait été soigné à l’hôpital pour une surdose de drogue en août 2019.

L’allégation a été présentée sans preuve à l’appui le dernier jour de l’audience.

« Il est difficile de concevoir une conduite de la part d’un employeur devant le conseil qui serait plus offensante au sens de la justice et de la décence du conseil que ce qui s’est produit dans cette affaire », a accusé Gray dans sa décision d’attribution.

Il a qualifié le comportement du service correctionnel de « malveillant, oppressif et autoritaire » et a accordé à Lyons 100 000 $ de dommages et intérêts spécifiquement pour l’allégation de surdose de drogue.

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