Un an après avoir déployé ses muscles en R&D avec un ordinateur portable enroulable qui agrandissait son écran d’une simple pression sur un bouton, Lenovo est de retour au Mobile World Congress à Barcelone, en Espagne, avec un autre appareil conceptuel encore plus science-fiction. Il s’agit du ThinkBook Transparent Display Laptop, un ordinateur portable de 17,3 pouces avec un écran que vous pouvez regarder directement.
Le principal attrait est son écran MicroLED de 17,3 pouces sans cadre, qui offre jusqu’à 55 % de transparence lorsque ses pixels sont réglés sur noir et éteints. Mais à mesure que ses pixels s’allument, l’écran devient de moins en moins transparent, jusqu’à ce que vous ayez finalement affaire à une surface blanche complètement opaque avec une luminosité maximale de 1 000 nits.
Bien que l’attrait des écrans transparents dans les films de science-fiction et les émissions de télévision soit évident (les écrans opaques sont ennuyeux, les visages des acteurs sont intéressants), il est beaucoup plus difficile de mettre le doigt sur leurs utilisations pratiques dans la vie réelle. Bien sûr, à quelle fréquence souhaitez-vous réellement voir le bureau vide derrière votre ordinateur portable ? Serait-il bénéfique de pouvoir voir votre collègue assis en face de vous, ou serait-ce distrayant ?
L’une des grandes idées de Lenovo est que le facteur de forme pourrait être utile aux artistes numériques, en les aidant à voir le monde derrière l’écran de l’ordinateur portable tout en le dessinant sur la moitié inférieure de l’ordinateur portable, là où se trouve le clavier (nous y reviendrons plus tard). « Je ne suis pas un bon artiste », m’admet Tom Butler, directeur exécutif du portefeuille et des produits ThinkPad de Lenovo, dans une interview, « mais je peux apporter quelque chose derrière moi et je peux le retracer. » Dans la pièce dans laquelle nous sommes assis, cela signifie tirer un bouquet de tournesols derrière l’écran d’un ordinateur portable, mais Butler propose l’idée d’un architecte capable de s’asseoir sur place et de dessiner un bâtiment sans quitter des yeux l’environnement devant lui. . Il va même jusqu’à qualifier l’écran transparent d’un ordinateur portable de forme de réalité augmentée.
Lenovo est la dernière d’une longue lignée d’entreprises à expérimenter les écrans transparents. Samsung a présenté un concept d’ordinateur portable transparent il y a plus de dix ans au CES 2010et même Lenovo lui-même a présenté un concept de smartphone transparent en 2015 via sa filiale Zuk Mobile, aujourd’hui disparue. Mais au fil du temps, nous avons assisté à quelques premières tentatives de commercialisation de la technologie. Des écrans transparents sont apparus comme présentoirs de magasin et fenêtres de wagons de train en Chine et au Japonet LG dit qu’il prévoit d’expédier son téléviseur transparent OLED Signature T cette année.
Mais l’intégration d’un écran transparent dans un ordinateur portable présente certains défis spécifiques. Le plus remarquable est la résolution, qui est plus importante sur un ordinateur portable conçu pour afficher du texte que sur un téléviseur conçu pour afficher des images. C’est d’ailleurs pourquoi Lenovo me dit avoir opté pour un panneau MicroLED plutôt qu’un OLED. Bien que l’écran de 17,3 pouces de ce concept ne soit qu’en 720p, AG Zheng, directeur exécutif des produits et solutions pour PME de Lenovo, me dit que l’utilisation d’un OLED aurait limité l’entreprise à une résolution aussi basse que 480p. 720p semble toujours être une spécification en cours de développement sur un ordinateur portable de 17,3 pouces comme celui-ci, mais au moins le texte affiché à l’écran lors de ma démo était parfaitement lisible.
Un autre signe qu’il s’agit d’un travail en cours ? Il n’est pas possible sur le prototype actuel de Lenovo de régler manuellement l’ensemble de l’écran de l’ordinateur portable pour qu’il soit opaque, qu’il affiche du contenu blanc, du contenu noir ou des couleurs intermédiaires. « C’est absolument quelque chose que nous souhaiterions si nous nous lançons en production », déclare Butler. C’est quelque chose que LG utilise un film contrasté pour réaliser sur son Télévision OLED T.
Outre l’écran transparent, le concept d’ordinateur portable de Lenovo dispose également d’un clavier tactile entièrement plat, plutôt qu’un clavier physique avec des touches que vous pouvez toucher et appuyer. Lorsque les images de cet appareil ont commencé à fuir, j’ai supposé qu’il s’agissait simplement d’un autre épanouissement de la science-fiction, mais cela fait en fait partie du discours de Lenovo auprès des artistes. En effet, en plus de fonctionner comme un clavier, la base de l’ordinateur portable est également conçue pour fonctionner comme une tablette graphique.
Le clavier que vous pouvez voir sur l’ordinateur portable est en fait une projection, qui disparaît lorsque vous rapprochez un stylet de la surface de dessin ou même lorsque vous vous éloignez complètement de l’ordinateur portable. Vous vous retrouvez ensuite avec une surface plane sur laquelle dessiner, semblable à ce que vous trouveriez dans une tablette Wacom sans écran.
L’inconvénient est que lorsque vous ne dessinez pas, vous devez utiliser la surface complètement plane comme clavier tactile, ce qui était certainement l’élément le plus faible du prototype. Cela ne vous surprendra pas d’apprendre que ce fan de clavier mécanique n’aimait pas poignarder ses doigts sur l’image d’un clavier, et j’ai fait des fautes de frappe sans fin dans ma tentative d’écrire une phrase de test simple.
Comme nous sommes en 2024, la démonstration de Lenovo comportait également un élément d’IA. La société avait installé une petite caméra à l’arrière du châssis de l’ordinateur portable pour effectuer la reconnaissance d’objets sur les appareils placés derrière. Les résultats pourraient ensuite être affichés à l’écran alors qu’ils étaient encore bien en vue. Mettez des tournesols derrière l’ordinateur portable et cela les identifiera comme tels. Affichez quelques informations et montrez un papillon volant autour d’eux. Mettez un petit modèle de corail et vous voyez un poisson. C’était vraiment une preuve de concept.
Comme son ordinateur portable enroulable de l’année dernière, Lenovo ne prétend pas avoir l’intention de lancer son ordinateur portable ThinkBook Transparent Display en tant qu’appareil grand public. Mais Butler dit qu’il a « une très grande confiance » dans le fait que ses technologies en feront un véritable ordinateur portable dans les cinq prochaines années et espère que la révélation de cette preuve de concept lancera un débat public sur ce à quoi il pourrait être utile, fixant un objectif pour Lenovo vers lequel travailler.
Plus encore que son ordinateur portable enroulable avec son simple argumentaire « plus d’écran en appuyant sur un interrupteur », le concept d’ordinateur portable transparent de Lenovo ressemble à une collection de technologies intéressantes à la recherche d’une application qui tue. Esquisser quelque chose placé derrière l’écran d’un ordinateur portable est intéressant mais semble être un cas d’utilisation de niche, même parmi les artistes numériques. — vous pouvez toujours simplement prendre une photo et la tracer — et la démo d’IA de Lenovo ressemble à quelque chose que vous verriez un musée utiliser pour rendre une exposition plus intéressante visuellement.
Jusqu’à ce que Lenovo trouve son cas d’utilisation ultime, nous nous retrouvons avec un appareil au look exceptionnellement cool, capable de nouveautés amusantes. Au milieu de mon entretien, j’ai tiré l’écran de mon MacBook (décidément non transparent) vers l’avant pour vérifier mon téléphone derrière, et Butler a immédiatement sauté dessus.
« Vous êtes parfaitement entré dans cela. »
Photographie par Jon Porter / The Verge