Les Blue Jays ont besoin du meilleur de George Springer pour la quatrième année d’un méga contrat

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DUNEDIN — Même si le joueur le mieux payé d’une équipe peut se retrouver dans une telle situation, c’est presque comme si George Springer avait glissé sous le radar au début de l’entraînement de printemps.

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Oh, bien sûr, le voltigeur des Blue Jays a été son moi grégaire habituel ici – des moments d’autodérision, se moquant de ses coéquipiers et, dans l’ensemble, faisant connaître sa présence lors de la vaste gamme d’exercices.

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Mais en ce qui concerne les « grandes » histoires, Springer s’est retrouvé quelques noms sur la liste.

En réalité, cependant, alors qu’il entame la seconde moitié de son contrat de six ans – le plus riche de l’histoire du club – Springer est sans doute confronté à l’une des saisons les plus importantes de son mandat avec l’équipe.

À 34 ans et avec encore trois saisons à jouer, les Jays ont plus que jamais besoin de la version superstar/MVP des World Series de Springer, qui collecte 150 millions de dollars américains en argent comptant de Rogers Communications.

« Je n’y pense pas pour être honnête », a déclaré Springer lorsqu’on lui a demandé d’évaluer l’ensemble de son travail sur cette deuxième équipe de MLB. « Je sais que depuis que je suis ici, j’ai eu la chance de revenir en séries éliminatoires à deux reprises et la première année, nous n’étions qu’à un match. J’espère que j’ai aidé, que ce soit dans les vestiaires ou sur le terrain.

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Comme ses coéquipiers, Springer a déclaré qu’il avait passé une partie de son intersaison à se recalibrer après la façon dont 2023 s’était déroulé dans son ensemble. La douce sortie des séries éliminatoires était déjà assez mauvaise, mais les joueurs des Jays se sont également concentrés sur la canalisation de meilleures versions d’eux-mêmes pour une saison régulière au cours de laquelle on attend beaucoup en interne.

« Pour moi, j’ai beaucoup appris sur moi-même », a déclaré Springer. « Ce que je peux faire de mieux. Comment puis-je aider les gars. C’est évidemment des choses qui vont rester (au club-house) mais nous avons continué, nous avons appris ensemble et comprenons cette expérience, même si ce n’est pas la façon dont vous vouliez finir, vous en tirez toujours des leçons et vous grandissez.

Bien sûr, ce dont les Jays ont le plus besoin de Springer en 2024, c’est d’aller au-delà d’être un leader et d’être une force au marbre. Il n’est pas seul à cet égard, mais il est certainement important dans un groupe qui comprend Vlad Guerrero Jr., Alejandro Kirk et Daulton Varsho.

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Après une année de frappe médiocre – y compris une moyenne au bâton de .258 qui était la plus basse depuis sa saison recrue à Houston – Springer reviendra en tant que leader du manager John Schneider.

« L’année dernière a été une année un peu bizarre pour lui », a déclaré Schneider. « Il n’y avait rien de fou là-dedans la façon dont il balançait la batte, (mais) un peu de malchance là aussi.

« Je pense que George revient à ce pour quoi il est vraiment doué – tirer un peu plus le ballon – est quelque chose dont il parle. »

S’il y avait un point positif à tirer de son 2023, c’est que ses 154 matchs étaient le maximum qu’il ait joué depuis 2016. En revanche, il y a eu une baisse de 35 au bâton sans coup sûr dans la partie médiane de la saison qui a porté sur lui.

« La première est que je peux le faire », a déclaré Springer lorsqu’on lui a demandé ce qu’il avait appris sur lui-même grâce à cette charge de travail. « C’est possible. Je suis un peu plus âgé maintenant et ce n’est pas grave. Mais j’ai appris à m’y retrouver. J’ai appris à faire la différence entre les petites douleurs et les fatigues.

«Je connais mes bons jours. Je connais mes mauvais jours. En fin de compte, j’étais fier d’avoir pu tout donner chaque jour là-bas.

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Jouer dans le champ droit a cependant aidé, car Springer l’a noté de toute façon, il ne joue qu’à une seule vitesse. Néanmoins, son manager dit qu’il veillera à surveiller cette charge de travail pour s’assurer qu’il ne s’épuise pas, mélangeant certains jours de congé et d’autres au DH.

« Il a joué une tonne de matchs l’année dernière et (je) veux être très attentif à sa charge de travail », a déclaré Schneider. « J’ai plaisanté avec lui sur le fait de l’avoir mis au sol à certains moments l’année dernière et d’en assumer la responsabilité.

« Il est dans une excellente position. Vous ne voulez pas lui dire de rebondir cette année, vous voulez qu’il fasse ce qu’il a fait (plus tôt dans sa carrière) et qu’il ait un peu plus de chance.

Springer a reconnu que l’accent mis sur la responsabilité était un sujet de discussion avec ce groupe, une dynamique qui a bien fonctionné lors de ses saisons réussies à Houston.

« Tout le monde se tenait à un certain niveau et c’est ce qui se passe ici », a-t-il déclaré. « Tout le monde comprend qu’il y a une certaine marque qui doit être jouée contre elle. Vous ne pouvez pas retirer un lancer ou une présence au bâton.

« Les gars ici ont quatre, cinq, six ans d’expérience ensemble et attendent le meilleur les uns des autres. (Alors) n’ayez pas peur de dire quelque chose si vous le voyez. Il y a une norme qui a été fixée.

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