TODD ​​: Les liens des Penguins avec le Québec et les Canadiens sont forts

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D’une manière ou d’une autre, il y a toujours eu une parenté entre les Canadiens de Montréal et les Penguins de Pittsburgh – ou entre cette province et les Pens.

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Une telle personne doit exister, mais je n’ai jamais rencontré un amateur de hockey au Québec qui déteste les Penguins.

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L’une des premières étoiles de Pittsburgh, Jean Pronovost, était originaire de Shawinigan. Pronovost a passé 10 saisons avec Pittsburgh et occupe toujours le huitième rang des marqueurs de tous les temps avec 316 buts et 603 points.

Lorsque les Penguins ont eu le premier choix au repêchage en 1984, ils ont choisi le jeune de Ville-Émard, Mario Lemieux, plutôt que le futur capitaine des Canadiens Kirk Muller, qui est allé au New Jersey au deuxième rang. Dans ce même repêchage, les Canadiens ont repêché Patrick Roy. avec le 51e choix en troisième ronde et un gardien nommé Troy Crosby avec le 240e choix au total en 12e ronde.

Lorsque Roy a mené les Canadiens à la Coupe Stanley en 1993, ils ont suivi les Penguins, champions de 1992, menés par Lemieux et entraînés par un certain Scotty Bowman. Le modèle n’a pas beaucoup changé. L’ancien Hab Lars Eller est désormais un rouage clé pour Pittsburgh et l’ancien Pen Mike Matheson est le meilleur défenseur de Montréal.

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L’équipe actuelle de Pittsburgh s’est bâtie grâce à des repêchages consécutifs, d’abord avec Evgeni Malkin en 2004, puis lors du repêchage de 2005 lorsque les Penguins ont repêché Sidney Crosby (fils de l’ancien choix du Tricolore Troy Crosby) de l’Océanic de Rimouski. Puis Pittsburgh a attrapé le défenseur montréalais Kris Letang au troisième tour après que les Canadiens aient opté pour le regrettable Guillaume Latendresse.

Letang a maintenant disputé 1 059 matchs avec Pittsburgh et se classe cinquième sur sa liste de marqueurs de tous les temps avec 725 points, derrière Lemieux, Crosby, Malkin et Jaromir Jagr. Crosby est un bon pari pour rattraper Lemieux, qui a terminé sa carrière avec 690 buts, 1 033 passes et 1 723 points. Le total de Crosby s’élève à 581 buts, 977 passes décisives et 1 558 points — bien qu’en 1 244 matchs, soit déjà 369 de plus que ce que Lemieux a joué au cours de toute sa carrière.

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Il m’est impossible de comparer Crosby et Lemieux sans ressentir un sentiment personnel de nostalgie.

L’un de mes premiers articles pour la Gazette était un profil de Lemieux écrit en 1987, après que lui et Wayne Gretzky aient mené le Canada à une émouvante victoire en Coupe Canada.

Lemieux s’est assis dans les gradins du Mellon Arena après l’entraînement et m’a parlé pendant 90 minutes de ses expériences en tant que joueur francophone à Pittsburgh, apprenant l’anglais en regardant des dessins animés et en dormant beaucoup. Il n’y avait aucune allusion au magnat des affaires et au président d’équipe qu’il deviendrait.

Il y a vingt ans le mois dernier, je traversais une tempête de neige effrayante dans le parc national du Saguenay-Fjord pour voir Crosby, 16 ans, jouer à Chicoutimi pour l’Océanic. Crosby était en bonne voie vers une saison de 135 points, établissant un record pour un joueur de 16 ans dans la LHJMQ. L’entraîneur Donald Dufresne a tenu Crosby hors du match ce soir-là, mais Crosby et moi nous sommes rencontrés au petit-déjeuner le lendemain matin sous l’œil vigilant du responsable des relations publiques de Rimouski.

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Crosby n’a réagi qu’une seule fois lorsque je lui ai demandé si son manque de taille serait un obstacle dans la LNH. Crosby n’a pas apprécié que sa taille soit interrogée par un journaliste de 6 pieds 5 pouces. Il était poli mais ferme et il a clairement fait savoir que sa taille ne serait pas un obstacle.

Crosby est peut-être plutôt fade, mais quand son plus grand rival chante trop souvent les louanges du dictateur russe Vladimir Poutine et des joueurs de hockey faire les gros titres pour toutes les mauvaises raisonsc’est un soulagement d’avoir une superstar qui ne s’est jamais trompée, sur ou hors de la glace.

Crosby mérite une autre coupe Stanley, mais celle-ci est probablement hors de sa portée. Crosby aura 37 ans en août. Son collègue superstar Malkin aura 38 ans en juillet, Letang aura 37 ans en avril.

Si les Penguins avaient une chance de remporter ce qui serait une quatrième Coupe Stanley pour leurs étoiles vieillissantes, cela a probablement disparu lorsqu’ils ont embauché Kyle Dubas comme directeur général. Dubas n’a pas perdu de temps pour prouver qu’il n’avait rien appris à Toronto, où il dirigeait l’équipe comme une entrée dans une ligue fantastique. Dubas a signé John Tavares pour une équipe des Leafs déjà remplie de stars offensives. À Pittsburgh, il a fait appel à Erik Karlsson, un joueur de 33 ans, alors qu’il avait déjà Letang.

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Le résultat était prévisible : même après Victoire 4-1 contre le Tricolore jeudi soir, les Penguins n’ont que six points d’avance sur Montréal. Ils ont des matchs en main contre la plupart des équipes qu’ils poursuivent, donc ils ne sont pas désespérément hors de combat dans la division Métropolitaine, mais leur véritable problème est l’Atlantique, où les Red Wings et le Lightning détiennent les places de wild card par un marge confortable.

Un jour, Sid the Kid prendra sa retraite et entrera au Temple de la renommée du hockey grâce à ses trois coupes Stanley, ses deux trophées Conn Smythe, ses trois prix Ted Lindsay, ses deux trophées Hart, ses deux trophées Art Ross, ses deux trophées Maurice Richard et que inoubliable But en Or marqué aux Jeux Olympiques de Vancouver.

Quand lui, Malkin et Letang seront partis, Pittsburgh devra faire face à une longue et douloureuse reconstruction — mais s’ils veulent suivre une longue et honorable tradition, ils commenceront ici même, au Québec.

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