Sans rechercher de fuites ou de rumeurs, je parierais que vous pourriez probablement esquisser la plupart des téléphones qui devraient être lancés au Mobile World Congress la semaine prochaine. Au fil des années, les smartphones ont opté pour une formule de conception relativement cohérente composée de grands écrans tactiles rectangulaires, de petites découpes pour caméra selfie, d’interfaces basées sur des applications et de grandes bosses de caméra avec une gamme d’objectifs différents. Mais plus d’une décennie et demie après le début de l’ère des smartphones, je suis de plus en plus curieux de savoir ce qui va suivre et pourquoi les tentatives existantes visant à réinventer les smartphones comme les smartphones pliables ont eu du mal à se généraliser.
À mon avis, une grande partie de la réponse revient aux applications. Nous y pensons à peine, car il est si facile de tenir pour acquis que tous vos logiciels tiers fonctionneront sur votre prochain téléphone, mais vous n’envisageriez jamais d’acheter un appareil qui ne peut pas exécuter votre application bancaire ou le service de covoiturage de votre choix. Il suffit de regarder Huawei, qui est passé du statut de deuxième fabricant mondial de smartphones à Apple à la révocation de sa licence Android et à son abandon du top cinq. Les applications propriétaires constituent la base d’un smartphone, mais ce sont les logiciels tiers qui lui donnent l’impression d’être votre outil personnel.
Les applications comptent ! Mais les applications sont également en grande partie responsables de la raison pour laquelle les téléphones se ressemblent maintenant et pourquoi toute tentative de passer du facteur de forme et de l’interface de dalle traditionnels se heurte à une bataille difficile.
Il est évidemment possible de modifier le format d’un smartphone sans casser les applications tierces. Mais littéralement, des millions d’applications sont optimisées pour fonctionner avec des écrans à peu près de même taille et de mêmes proportions. Et cela rend l’argument en faveur, disons, d’un nouveau pliable coûteux beaucoup plus faible lorsque bon nombre de vos applications les plus utilisées ne tirent pas le meilleur parti de son écran plus grand et s’étirent maladroitement pour remplir l’espace supplémentaire ou même s’affichent avec des barres noires vers le bas. de chaque côté. Des solutions logicielles intelligentes et une prise en charge multitâche sont utiles, mais cela rend moins excitant d’investir dans un grand changement.
Alors, que peut faire un constructeur s’il veut faire bouger les choses ? L’approche la plus traditionnelle est celle de la diplomatie, consistant à convaincre les développeurs tiers de soutenir votre nouvelle initiative. (Il suffit de regarder Nothing libérant un SDK pour l’interface Glyph clignotante de ses téléphones.) Mais plus récemment, nous voyons des appareils de nouvelle génération qui tentent de supprimer complètement les applications de l’équation. Au CES en janvier, nous avons vu Rabbit présenter le R1, un nouveau gadget à 199 $ qui promet d’utiliser l’IA pour rationaliser le processus d’accès aux applications existantes. Et au MWC, Selon la startup d’IA Brain.ai il prévoit de présenter un concept dit de « téléphone sans application » dans partenariat avec Deutsche Telekom.
La grande promesse du dispositif conceptuel de Brain.ai est qu’il disposera « d’une interface sans application qui prédit et génère la prochaine interface de manière contextuelle, en fonction de vos pensées ». Il semble que le concept d’appareil soit basé sur le T Phone existant de Deutsche Telekom, mais avec une interface basée sur celle de Brain.ai. Application iOS naturelle. Le logiciel ressemble à une version plus visuelle de Google Assistant ou de Siri, répondant aux invites vocales ou écrites avec sa propre interface plutôt que de vous rediriger vers une application.
Je pense qu’il est beaucoup trop tôt pour dire si ces appareils non éprouvés basés sur l’IA ont un espoir de renverser le smartphone traditionnel en tant que principaux appareils informatiques personnels et portables. Et il est clair que les lancements plus traditionnels ne manqueront pas au MWC de cette année :
- Xiaomi propose un lancement mondial au Xiaomi 14, actuellement exclusif en Chine, où il devrait être rejoint par le Xiaomi 14 Ultra, le dernier combiné de la société doté d’un grand capteur de caméra de type un pouce.
- HMD, qui fabriquait jusqu’à présent exclusivement des téléphones de marque Nokia, a annoncé l’année dernière son intention de commercialiser pour la première fois des appareils sous son propre nom. Pourrions-nous voir le premier d’entre eux annoncé au MWC ?
- Honor devrait annoncer les prix de sa nouvelle édition spéciale sur le thème Porsche de son Magic V2 pliable. Son Magic 6 Pro est également lancé à l’international, après ses débuts en Chine en janvier.
- Trois ans après la sortie de sa première smartwatch, OnePlus lance la OnePlus Watch 2 avec une autonomie promise de 100 heures.
Parallèlement à ces lancements commerciaux, il semble probable que nous verrons également d’autres dispositifs conceptuels expérimentaux présentés. Il y a eu plusieurs fuites faisant état d’un ordinateur portable transparent de Lenovo, et je pense que nous verrons sa filiale Motorola présenter le concept de smartphone pliable qu’elle a présenté en octobre dernier. Cela serait conforme à l’approche de l’entreprise lors du MWC de l’année dernière, lorsqu’elle a présenté des concepts d’ordinateurs portables et de smartphones enroulables. Il va sans dire que la prise en charge d’applications tierces est un problème beaucoup moins urgent avec des appareils conceptuels comme ceux-ci qui ne seront probablement pas commercialisés de si tôt.
Le raffinement, ce processus sans fin consistant à peaufiner et à lisser les aspérités pour améliorer les conceptions de smartphones existantes, n’est jamais une mauvaise chose. Mais si les fabricants veulent cesser de vendre des rectangles noirs de plus en plus performants, ils seront confrontés à une bataille difficile à moins qu’ils ne puissent travailler en étroite collaboration avec les millions d’applications tierces qui ont suivi leur propre processus de raffinement pendant plus d’une décennie.
Il est trop tôt pour dire si les appareils alimentés par l’IA comme le Rabbit R1 ou Brain.ai et le concept de smartphone « sans application » de Deutsche Telekom sont la réponse. Mais ils témoignent du fait que tout ce qui vient après les smartphones d’aujourd’hui doit soit s’appuyer sur nos formidables écosystèmes d’applications, soit faire preuve de beaucoup de créativité pour les contourner.