Le vaisseau spatial Odysseus fabriqué par Intuitive Machines, basé à Houston, a atterri avec succès sur la surface de la Lune. C’est la première fois qu’un vaisseau spatial d’une entreprise privée atterrit sur la surface lunaire, et c’est le premier engin fabriqué aux États-Unis à atteindre la Lune depuis les missions Apollo.
Odysseus transportait des instruments de la NASA, qui, selon l’agence spatiale, seraient utilisés pour aider à préparer les futures missions avec équipage sur la Lune dans le cadre du programme Artemis. La NASA a confirmé que l’atterrissage a eu lieu à 18 h 23 HE le 22 février. L’atterrisseur a été lancé depuis la Terre le 15 février, avec l’aide d’une fusée SpaceX Falcon 9.
Selon Le New York Times, il y a eu quelques « problèmes techniques avec le vol » qui ont retardé l’atterrissage de quelques heures. Tim Crain, directeur technique d’Intuitive Machines, a déclaré au journal qu’« Odysseus est définitivement sur la lune et opérationnel, mais il reste à voir si la mission peut atteindre ses objectifs ». Odysseus dispose d’une fenêtre limitée d’environ une semaine pour renvoyer des données sur Terre avant que l’obscurité ne s’installe et rende l’engin solaire inutilisable.
Intuitive Machines n’a pas été la première entreprise privée à tenter un atterrissage. Astrobotic a tenté le mois dernier avec son atterrisseur Peregrine, mais sans succès. Intuitive Machines prévoit de lancer deux autres atterrisseurs lunaires cette année.