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SEOUL — Un homme observé traversant la frontière fortement fortifiée de la Corée du Sud vers la Corée du Nord la semaine dernière serait un Nord-Coréen qui avait déjà fait défection vers le Sud en 2020 dans la même zone, a déclaré lundi le ministère de la Défense de Séoul.
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L’état-major interarmées sud-coréen (JCS) avait déclaré avoir mené une opération de recherche après avoir détecté la personne samedi du côté est de la zone démilitarisée (DMZ) séparant les deux Corées.
« Les autorités supposent que la personne est un transfuge nord-coréen et sont en train de vérifier les faits connexes », a déclaré lundi le ministère de la Défense nationale dans un communiqué.
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Un responsable du ministère a déclaré plus tard aux journalistes qu’il pensait que l’homme, qui avait la trentaine, était arrivé dans le Sud en novembre 2020.
« Les images ont montré qu’il avait un look et une tenue identiques à ceux de la personne qui a fait défection du Nord en 2020 », a déclaré le responsable.
Les enquêteurs cherchent à déterminer si les mouvements du week-end détectés du côté nord de la frontière étaient des troupes nord-coréennes venues escorter l’homme, mais qu’à l’heure actuelle, le gouvernement sud-coréen ne pense pas qu’il s’agisse d’un cas d’espionnage, a ajouté le responsable.
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Les médias sud-coréens ont rapporté que l’homme avait une expérience en tant que gymnaste qui l’avait aidé à escalader les clôtures, mais le responsable a déclaré qu’ils ne pouvaient pas le confirmer.
Le responsable a déclaré que la Corée du Nord a reconnu les messages du Sud sur les lignes directes intercoréennes au sujet de l’incident, mais n’a pas fourni plus de détails sur le sort de l’homme.
Le passage de la frontière, qui est illégal en Corée du Sud, est intervenu alors que la Corée du Nord applique des mesures anti-coronavirus strictes depuis la fermeture des frontières début 2020, bien qu’elle n’ait confirmé aucune infection.
En septembre 2020, la Corée du Nord s’est excusée après que ses troupes ont abattu un responsable des pêches sud-coréen qui a disparu en mer et a brûlé ses restes, dans ce qu’elle a qualifié de précautions anti-pandémie.
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Deux mois plus tôt, la Corée du Nord avait déclaré une urgence nationale et bouclé une ville frontalière après qu’un transfuge nord-coréen présentant des symptômes signalés de COVID-19 soit revenu illégalement du Sud.
Alors que des milliers de Nord-Coréens se sont installés au Sud, les traversées de la DMZ sont rares, la plupart des transfuges traversant la Chine.
Les défections du sud vers le nord à travers la DMZ sont encore plus rares, avec seulement une poignée enregistrées ces dernières années.
Cependant, plusieurs incidents récents ont suscité des inquiétudes en Corée du Sud concernant des manquements à la sécurité ou des réponses tardives des troupes gardant la frontière.
Lorsque le transfuge présumé a traversé la Corée du Nord en 2020, il n’a été détenu que 14 heures après avoir traversé la frontière, ce qui a incité l’armée sud-coréenne à renforcer la sécurité.
Dans le cas de samedi, la présence de la personne près de la frontière est passée inaperçue pendant près de trois heures après que des caméras de vidéosurveillance ont enregistré la personne escaladant une clôture et déclenché des alarmes, a déclaré l’armée lors d’un briefing dimanche.
Les troupes sud-coréennes ont lancé une opération de recherche après avoir repéré la personne à 21h20, mais n’ont pas pu arrêter leur traversée vers le Nord vers 22h40.
En juin, la Corée du Sud a annoncé qu’elle accélérerait l’acquisition d’un robot monté sur rail et d’un système vidéo et audio basé sur l’intelligence artificielle, pour renforcer la sécurité le long de la frontière.