Azalée rouge

L’auteur, Anchee Min, dit qu’elle a commencé à apprendre les enseignements de Mao dès son plus jeune âge ainsi que les opéras de Madame Mao. Elle est devenue un fervent membre de la Petite Garde Rouge, une version scolaire du Parti communiste. Ses parents travaillent de longues heures comme enseignants et Min est responsable de ses trois jeunes frères et sœurs depuis l’âge de cinq ans. Elle dit que c’est la même chose pour tous les enfants et que les enfants les plus âgés attachent les plus jeunes frères et sœurs sur leur dos avec une bande de tissu afin qu’ils soient libres de jouer.

À mesure que Min grandit, elle devient très active au sein de la Petite Garde Rouge et est appelée par les responsables du Parti à parler au nom du Parti. Sa capacité à bien écrire et à se souvenir de ce qu’elle a écrit la rend idéale pour rédiger et présenter des discours. Lorsqu’on lui dit qu’un professeur nommé Autumn Leaves est un espion américain, Min est sceptique. Elle est convaincue par un secrétaire du Parti nommé Chain qui utilise le fait que Autumn Leaves a permis à Min d’emprunter des contes de fées américains comme preuve de culpabilité. On dit alors à Min que Autumn Leaves avait écrit dans un journal que Min est «éducable», ce qui signifie que Autumn Leaves a ciblé Min en tant que révolutionnaire potentiel. Min, prise dans la flatterie d’être désignée par le Parti comme un bon jeune esprit qui fera un bon membre adulte du Parti, la jeune Min écrit un discours accusant formellement Autumn Leaves, même si elle hésite lorsqu’elle est forcée de confronter son professeur devant une foule.

À dix-sept ans, Min est envoyé à Red Fire Farm – un effort du Parti communiste visant à produire en masse de la nourriture dans des conditions impitoyables. En vérité, les fermes ne parviennent pas à subvenir aux besoins des travailleurs. Ici, Min découvre jusqu’où iront les dirigeants avides de pouvoir pour progresser dans le Parti alors qu’une femme nommée Lu reste amère de sa position de commandant en second. Min développe alors un culte du héros pour le commandant de la compagnie, Yan, puis découvre que Yan, comme elle, est jeune, impressionnable et rêve d’amour. Les deux se rapprochent et deviennent des amants secrets, même si leur amour se manifeste par des changements d’attitude.

Ensuite, Min est choisie pour essayer un film intitulé Red Azalea, un projet de Jiang Ching, épouse du président Mao. Min est une candidate sérieuse pour le rôle, mais une fille appelée Cheering Spear est choisie en raison de sa flatterie et de sa flatterie, citées comme son dévouement au Parti. Lorsque Cheering Spear tombe en disgrâce, Min la remplace en tant que star du projet, même si elle tombe entre-temps amoureuse d’un homme qu’elle ne connaît qu’en tant que superviseur en charge du projet. A la mort de Mao, le Superviseur devient un homme recherché et Min est de nouveau réduit au poste de commis avant de partir en Amérique en 1984.