Ne considérez pas la dernière série d’animation en direct de Netflix comme une adaptation directe d’Avatar : le dernier maître de l’air, mais plutôt comme une réimagination dramatique du dessin animé bien-aimé de Nickelodeon. Cette série ne fonctionne pas en ressassant chaque plan, mais grâce à une concentration intime sur la présentation de son casting de personnages fascinants. Des moments émotionnels déjà puissants gagnent en profondeur grâce à une volonté de dépeindre ce qui n’est qu’évoqué dans la série originale. Certes, cette interprétation comporte son lot de défauts, mais on est loin de La tournure désastreuse de M. Night Shyamalan en 2010 sur la mission du jeune héros Aang pour maîtriser l’air, le feu, l’eau et la terre et vaincre le méchant Seigneur du Feu. La quantité d’effets spéciaux peu convaincants, les moments d’exposition maladroits et la précipitation pour couvrir autant d’histoire en seulement huit épisodes ne sont pas négligeables, mais même leurs pouvoirs combinés ne dépassent pas tout ce que ce dernier maître de l’air réussit. Par-dessus tout, il a le cœur à la bonne place – et pour Team Avatar, c’est ce qui compte le plus.
L’histoire est centrée sur Aang, qui après avoir été accidentellement figé dans le temps pendant un siècle, se réveille et découvre que son peuple a été anéanti et que la Nation du Feu mène une guerre contre le monde. La façon dont Aang est devenu le dernier maître de l’air et la manière dont ce traumatisme façonne son avenir est toujours au centre de la nouvelle série, aussi sauvage et magique que soit l’histoire. C’est une prémisse captivante qui met le poids du monde sur les épaules d’Aang et l’oblige à remettre en question l’idée même de ce que signifie être l’Avatar, en mettant judicieusement moins d’accent sur le fait qu’il est la seule personne au monde qui peut contrôler les quatre éléments et se concentrant directement sur son rôle d’artisan de la paix, de sauveur et de faiseur de miracles qui maintient l’harmonie des quatre nations du monde. C’est beaucoup exiger d’un adolescent, mais Aang dirige avec gentillesse et fait de son mieux.
C’est une chose d’entendre parler de la Nation du Feu génocidaire qui raye toute une société de la carte. Mais le voir dramatisé, à la manière de l’Ordre 66, montre non seulement comment le monde d’Avatar : le dernier maître de l’air est tombé dans un état si désespéré, mais nous aide à comprendre exactement quoi et qui Aang a perdu. Tout cela fait partie d’un monde qui prend vie avec amour, de ses grandes villes à ses animaux hybrides excentriques. Cependant, lors de la transition vers l’action réelle, une grande partie de la bêtise et de la fantaisie de l’original est échangée contre un ton plus terre-à-terre, plus mature et plus violent – mais ce n’est pas fait uniquement pour la nervosité. L’ambiance légèrement plus sombre est au service de l’histoire car elle fait briller d’autant plus la compassion inébranlable et la philosophie anti-guerre d’Aang.
Aang, Katara et Sokka (joués respectivement par Gordon Cormier, Kiawentiio et Ian Ousley) constituent un groupe solide de jeunes acteurs qui capturent fidèlement l’esprit du trio principal d’Avatar. Cormier ressemble et agit comme si la Fée Bleue avait transformé un croquis 2D d’Aang en un vrai garçon ; c’est impressionnant pour un acteur de 12 ans d’être le protagoniste d’une histoire aussi importante, et il le fait bien en évoquant la joie et le caractère ludique de son personnage tout en assumant de manière réfléchie une immense responsabilité que personne, quel que soit son âge, ne devrait devoir supporter. Sokka est de loin le personnage le plus drôle, qui contribue grandement à détendre l’ambiance et à exprimer les pensées du public lorsque des choses étranges se produisent, comme c’est souvent le cas dans ce monde où les artistes martiaux manipulent le feu, l’eau, la terre ou l’air. Sa sœur, Katara, est plus aléatoire, prononçant parfois des mots émouvants comme le cœur battant de l’équipe et parfois tombant un peu à plat. Pourtant, regarder ces trois personnages nouer des liens d’amitié et apprendre à travailler ensemble en équipe constitue l’un des moments les plus agréables de la série.
En tant qu’Avatar, Aang apprend à commander les éléments avec une force énorme, mais c’est son bon cœur qui lui donne sa force, et c’est le mérite de Cormier qu’il rend Aang impossible à ne pas encourager. Il convient de noter à quel point la chorégraphie capture la façon unique de bouger d’Aang : il rebondit avec enthousiasme et flotte nonchalamment dans le ciel sur un coup de tête, comme on peut s’y attendre de la part de quelqu’un qui a grandi avec ce pouvoir. Il a un style de combat amusant et cool dans lequel il aime tourner et se retourner pour contrer son adversaire et utiliser son environnement à son avantage – un peu comme un Jackie Chan de la taille d’une pinte qui peut voler. Il convient de noter, cependant, que même si tous les environnements et paramètres sont époustouflants, ce n’est pas toujours convaincant lorsque les personnages s’y déplacent.
Les personnages qui profitent le plus des changements de cette adaptation sont le prince Zuko de la Nation du Feu et son oncle, le général Iroh, qui ont pour mission de traquer l’Avatar. Dallas Liu joue Zuko avec juste assez de droit et de rage pour masquer la douleur en dessous, tandis que Paul Sun-Hyung Lee est absolument sublime dans le rôle d’Iroh sage, plein d’humour, mais non moins marqué. Leur lien en tant que pseudo-père/fils exclus est profond, et une série de flashbacks montrent les tragédies enflammées qui l’ont forgé. Quiconque connaît le matériel source sait que Zuko et Iroh ont un grand scénario devant eux, il est donc impressionnant que ce récit parvienne à ajouter de nouvelles couches qui le rendent encore plus nuancé et poignant.
Passer plus de temps avec les personnages de Fire Nation signifie que nous voyons une quantité surprenante du Big Bad Evil Guy, Fire Lord Ozai. C’est une décision risquée : voir si peu d’Ozai jusqu’à la fin de la série originale fait partie de ce qui fait que le personnage fonctionne si bien – un peu comme si Jaws pouvait tirer des boules de feu hors de sa bouche. Mais tout fonctionne ici avec un excellent effet, et pas seulement parce que le vétéran de la série originale, Daniel Dae Kim, offre une performance d’acier et intimidante et enlève à un moment donné sa chemise. Ozai est tout aussi impitoyable dans sa guerre pour conquérir le monde que pour endurcir son fils Zuko et sa fille Azula, même si cela signifie les opposer l’un à l’autre pour causer une quantité insondable de douleur et de problèmes avec papa. Elizabeth Yu l’écrase dans le rôle d’Azula, avec une introduction si cruelle et sadique qu’elle est en fait assez impressionnante – et elle ne fait que devenir encore plus déséquilibrée à partir de là. Tout cela m’a rendu heureux que son introduction n’ait pas été conservée pour la deuxième saison.
Il est clair dès le départ que ce spectacle aura du « Bending » – beaucoup, beaucoup de « Bending ». Pour la plupart, cela semble incroyable. Oubliez comment il a fallu six maîtres de la Terre pour lancer une seule pierre lente dans le film de Shyamalan ; accentués par des styles d’arts martiaux distincts, les Earthbenders de Netflix élèvent des piliers depuis le sol et frappent avec un impact tonitruant. La maîtrise du feu est explosive et éblouissante, comme regarder Liu Kang s’envoler. La maîtrise de l’air canalise les tornades et les vents violents qui font exploser les ennemis. Malheureusement, la maîtrise de l’eau n’est pas aussi bien réalisée, étant donné que le liquide a souvent un aspect plastique et ressemble plus à une éclaboussure ludique qu’à une frappe torrentielle lorsqu’il frappe un adversaire. Mis à part cette couverture mouillée, la flexion est au rendez-vous, rendant chaque scène de combat passionnante et cohérente en offrant une merveilleuse surprise.
La quête d’Aang pour maîtriser les quatre éléments et affronter Ozai est longue, s’étendant sur trois saisons dans la série originale. Mais alors que la première de ces saisons racontait son histoire en 20 épisodes de 23 minutes, la série live-action le fait en huit. Des coupes importantes sont faites en faveur d’une concentration directe sur la quête principale de l’Équipe de l’Avatar visant à atteindre et à défendre la Tribu de l’Eau du Nord contre les forces envahissantes de la Nation du Feu, et les résultats sont mitigés. Environ la moitié des épisodes ont l’impression qu’ils se bousculent pour parcourir plus d’intrigues qu’ils n’en ont le temps. D’une part, il y a un condensé admirable dans l’écriture, rassemblant des éléments thématiquement complémentaires de plusieurs épisodes du dessin animé tout en intégrant également un délicieux service de fans.
Mais cela se fait au détriment de la marge de manœuvre pour tous ces personnages et événements. Le résultat est un rythme irrégulier, des conversations qui prennent des tournures brusques et un sentiment général de lourdeur. D’un autre côté, lorsque le spectacle prend son temps, nous avons droit à des choses vraiment incroyables. Avatar présente un casting de personnages brillamment conçus, chacun avec sa propre mission personnelle et sa propre philosophie de vie, et la série est à son meilleur lorsqu’elle ralentit suffisamment pour les explorer.
Il y a beaucoup de choses à apprécier avec cette adaptation. La première fois que nous voyons le navire de guerre black metal de Zuko, il reçoit le même type d’échelle immense et le même signal musical intimidant que Star Wars donne à un Star Destroyer. Tout, des costumes et du maquillage aux accessoires et aux armes, est réalisé avec une excellente attention aux détails. Et toutes les petites surprises rendent le visionnage amusant, que vous connaissiez le sujet ou non, comme un moment intense entre Iroh et un soldat Earthbender anonyme qui montre ce que c’est que d’être des deux côtés d’une guerre inutile.
Mais il y a aussi de nombreuses arguties à faire, comme par exemple le fait qu’on nous rappelle souvent que l’Avatar doit faire profil bas, et pourtant, lorsque les héros se rendent dans une grande ville, ils enlèvent immédiatement leurs déguisements et se promènent dans un environnement lumineux, des vêtements de couleurs primaires qui crient pratiquement leur véritable identité. En tant que fan de la série originale, je n’ai pas pu m’empêcher de remarquer que la capacité d’Aang à communier avec les Avatars passés présente une nouvelle ride qui change le fonctionnement de l’État d’Avatar suralimenté. Cela permet dès le début une démonstration de pouvoir vraiment impressionnante qui met l’accent sur ce qui rend ce pouvoir unique, mais le changement semble uniquement conçu pour ce moment singulier et pour le reste de la série, les personnages doivent continuer à trouver des excuses pour expliquer pourquoi cette chose géniale. cela ne peut pas être fait en cas de problème. Les amis animaux Appa et Momo sont présents, et Momo en particulier a l’air adorablement réaliste, mais ils n’apparaissent pas suffisamment pour avoir l’impression qu’ils sont de vrais personnages plutôt que des animaux de compagnie fidèles – ce qui signifie, malheureusement, Appa n’est qu’un taxi volant flou. .
Et s’il y a un aspect de ce monde qui semble insuffisamment cuit, c’est bien le côté spirituel. Un peu de temps est consacré au fonctionnement du Monde des Esprits et à la connexion de l’Avatar avec celui-ci, mais cela ne suffit pas pour nous préparer à l’importance que cela prendra plus tard, il y a donc un brouillard de confusion lorsque toutes les choses brillantes commencent à se produire.