Un passage massif aux véhicules électriques serait une aubaine considérable pour la santé de nombreuses personnes dans le monde. Mais un nouveau rapport de l’American Lung Association souligne les avantages particuliers pour les enfants, en particulier ceux vulnérables aux maladies respiratoires.
En se basant sur un modèle selon lequel tous les véhicules neufs vendus d’ici 2035 seraient à zéro émission, le groupe conclut qu’il y aurait 2,7 millions de crises d’asthme en moins chez les enfants, ainsi que 147 000 cas de bronchite aiguë en moins. La transition vers la vente de véhicules électriques uniquement permettrait également d’éviter 2,67 millions de cas de symptômes des voies respiratoires supérieures et 1,87 million de cas de symptômes des voies respiratoires inférieures chez les enfants. Et il y aurait 508 cas de mortalité infantile en moins.
Il était important de souligner l’impact spécifique du passage aux véhicules électriques sur les enfants, car leur corps se développe à un rythme différent de celui des adultes », a déclaré Laura Kate Bender, vice-présidente adjointe nationale pour l’air sain à l’American Lung Association.
« Les enfants courent un plus grand risque de pollution de l’air, leurs poumons continuent de croître. »
« Les enfants courent un plus grand risque de pollution de l’air, leurs poumons continuent de croître », a-t-elle déclaré dans une interview. « Je peux dire qu’en tant que personne ayant grandi avec l’asthme, [it] m’a mis aux urgences plus souvent que je pense que mes parents l’auraient souhaité.
Les véhicules à moteur à combustion sont d’importants moteurs du changement climatique, représentant plus d’un quart de toutes les émissions mondiales. C’est pourquoi les gouvernements du monde entier tentent d’accélérer la transition vers les véhicules électriques, qui émettent beaucoup moins de polluants dans l’atmosphère. Les enfants ont beaucoup à gagner de ce changement, en particulier ceux qui sont particulièrement exposés aux maladies respiratoires.
Cela suppose que toutes les nouvelles voitures particulières vendues aux États-Unis seront des véhicules électriques d’ici 2035 et que tous les nouveaux véhicules lourds vendus seront électriques d’ici 2040. De plus, ces véhicules devraient être alimentés par un réseau électrique également exempt de combustibles fossiles.
« Nous considérons les deux comme indissociables », a déclaré Bender à propos des véhicules électriques et d’un réseau zéro émission. « C’est vraiment ainsi que vous obtenez les plus grands bienfaits possibles pour la santé. »
Le passage à la vente uniquement de véhicules électriques sera difficile, d’autant plus que la demande de voitures rechargeables vacille face aux prix élevés et aux inquiétudes concernant la disponibilité et la fiabilité des recharges. Pourtant, les ventes augmentent régulièrement d’année en année, les véhicules électriques représentant un peu plus de 8 % de toutes les ventes de véhicules en 2023.
Les véhicules à moteur à combustion sont d’importants moteurs du changement climatique
Mais la « rotation de la flotte » peut être lente, en particulier lorsque les voitures et camions à essence conventionnels deviennent plus performants, tombent moins en panne et restent sur la route plus longtemps. L’âge moyen d’un véhicule léger sur les routes aujourd’hui est de 12 ans, contre 9,6 ans en 2002.
Si les États-Unis veulent passer à une flotte entièrement électrique d’ici 2050 – pour atteindre l’objectif de zéro émission nette du président Biden – alors les ventes de véhicules à essence devraient probablement cesser complètement d’ici 2035 environ.
Cela pourrait devenir encore plus difficile si l’EPA donne suite à son plan visant à ralentir la transition vers les ventes de véhicules électriques uniquement. Cédant à la pression des constructeurs automobiles et des syndicats, l’administration Biden a récemment renoncé aux nouvelles règles strictes de l’Agence de protection de l’environnement qui auraient obligé les constructeurs automobiles américains à éliminer progressivement les voitures à essence d’ici 2032.
L’American Lung Association souhaite néanmoins souligner les bienfaits d’une telle transition sur la santé, non seulement pour nous, mais aussi pour nos enfants. Bender a déclaré qu’elle espère que le rapport servira de sonnette d’alarme aux décideurs politiques, en particulier à l’heure où ils envisagent de renforcer les nouvelles règles sur les émissions des voitures et des camions.
« Cela signifierait que même si les constructeurs automobiles continuent de fabriquer des véhicules à essence, ceux-ci seraient en réalité plus propres », a-t-elle déclaré. « Il y a donc de réels gains à réaliser, même avec les règles proposées. »