La Commission européenne (CE) s’inquiète du fait que TikTok n’en fait pas assez pour protéger les enfants, alléguant que l’application de courtes vidéos pourrait envoyer les enfants dans des terriers de contenu préjudiciable tout en permettant aux enfants de se faire passer pour des adultes et d’éviter le filtres de contenu protecteurs qui existent.
Ces allégations sont intervenues lundi lorsque la CE a annoncé une enquête formelle sur la manière dont TikTok pourrait enfreindre la loi sur les services numériques (DSA) « dans des domaines liés à la protection des mineurs, à la transparence de la publicité, à l’accès aux données pour les chercheurs, ainsi qu’à la gestion des risques de dépendance ». conception et contenu préjudiciable.
« Nous ne devons ménager aucun effort pour protéger nos enfants », a déclaré dans le communiqué Thierry Breton, commissaire européen chargé du marché intérieur, rappelant que « la protection des mineurs est une priorité absolue en matière d’application de la DSA ».
Cela fait de TikTok la deuxième plateforme faisant l’objet d’une enquête pour d’éventuelles violations de DSA après que X (alias Twitter) ait été critiqué en décembre dernier. Tous deux font l’objet d’un examen minutieux après avoir soumis des rapports de transparence en septembre qui, selon la CE, ne satisfaisaient pas aux normes strictes de la DSA sur des éléments prévisibles, comme le manque de transparence publicitaire ou l’accès aux données pour les chercheurs.
Mais alors que X fait également l’objet d’une enquête pour de prétendues tendances sombres et désinformation – à la suite d’accusations en octobre dernier selon lesquelles X n’empêchait pas la propagation de la désinformation entre Israël et le Hamas – c’est la jeune base d’utilisateurs de TikTok qui semble être au centre de l’enquête de la CE sur sa plateforme. .
« En tant que plateforme qui touche des millions d’enfants et d’adolescents, TikTok doit se conformer pleinement à la DSA et a un rôle particulier à jouer dans la protection des mineurs en ligne », a déclaré Breton. « Nous lançons aujourd’hui cette procédure formelle d’infraction afin de garantir que des mesures proportionnées soient prises pour protéger le bien-être physique et émotionnel des jeunes Européens. »
Il est probable qu’au cours des prochains mois, la CE demandera plus d’informations à TikTok, en séparant son rapport sur la transparence DSA. L’enquête pourrait nécessiter des entretiens avec le personnel de TikTok ou des inspections des bureaux de TikTok.
Une fois son enquête terminée, la CE pourrait exiger que TikTok prenne des mesures provisoires pour résoudre tout problème signalé. La Commission pourrait également prendre une décision en cas de non-conformité, ce qui pourrait exposer TikTok à des amendes pouvant aller jusqu’à 6 % de son chiffre d’affaires mondial.
Un attaché de presse de la CE, Thomas Regnier, a déclaré à Ars que la Commission soupçonnait que TikTok « n’avait pas mené avec diligence » des évaluations des risques pour maintenir correctement les efforts d’atténuation protégeant « le bien-être physique et mental de leurs utilisateurs, ainsi que les droits de l’enfant ».
En particulier, son algorithme risque de « stimuler des comportements addictifs » et ses systèmes de recommandation « pourraient entraîner ses utilisateurs, en particulier les mineurs et les utilisateurs vulnérables, dans ce qu’on appelle un ‘trou à lapin’ de contenus préjudiciables et répétitifs », a déclaré Regnier à Ars. En outre, le système de vérification de l’âge de TikTok pourrait être médiocre, l’UE alléguant que TikTok « n’a peut-être pas évalué avec diligence le risque que les 13-17 ans se fassent passer pour des adultes lorsqu’ils accèdent à TikTok », a déclaré Regnier.
Afin de mieux protéger les jeunes utilisateurs de TikTok, l’enquête de l’UE pourrait obliger TikTok à mettre à jour son système de vérification de l’âge et à réviser ses paramètres par défaut de confidentialité, de sûreté et de sécurité pour les mineurs.
« En particulier, la Commission soupçonne que les paramètres par défaut des systèmes de recommandation de TikTok ne garantissent pas un niveau élevé de confidentialité, de sécurité et de sûreté des mineurs », a déclaré Regnier. « La Commission soupçonne également que les paramètres de confidentialité par défaut de TikTok pour les 16-17 ans ne sont pas les plus élevés par défaut, ce qui ne serait pas conforme au DSA, et que les notifications push ne sont pas désactivées par défaut pour les jeunes de 16 à 17 ans. mineurs, ce qui pourrait avoir un impact négatif sur la sécurité des enfants.
TikTok pourrait éviter de lourdes amendes en s’engageant à appliquer les mesures correctives recommandées par la CE à l’issue de son enquête.
Regnier a déclaré à Ars que la CE ne commentait pas les enquêtes en cours, mais que son enquête sur X durait jusqu’à présent depuis trois mois. Étant donné que le DSA ne prévoit aucun délai susceptible d’accélérer ce type de procédures d’exécution, la durée des deux enquêtes dépendra en fin de compte du degré de « coopération de l’entreprise concernée », indique le communiqué de presse de l’UE.
Un porte-parole de TikTok a déclaré à Ars que TikTok « continuerait à travailler avec des experts et l’industrie pour assurer la sécurité des jeunes sur sa plateforme », confirmant que l’entreprise « avait hâte d’expliquer ce travail en détail à la Commission européenne ».
« TikTok a été pionnier en matière de fonctionnalités et de paramètres pour protéger les adolescents et éloigner les moins de 13 ans de la plateforme, des problèmes auxquels l’ensemble du secteur est aux prises », a déclaré le porte-parole de TikTok.
Toutes les plateformes en ligne sont désormais tenues de se conformer au DSA, mais son application sur TikTok a commencé vers la fin juillet 2023. Un communiqué de presse de TikTok en août dernier promettait que la plateforme « adopterait » le DSA. Mais dans son rapport de transparence, soumis le mois suivant, TikTok a reconnu que le rapport ne couvrait que « un mois de mesures » et pourrait ne pas satisfaire aux normes DSA.
« Nous avons encore du travail à faire », indique le rapport de TikTok, promettant que « nous travaillons dur pour résoudre ces points avant notre prochain rapport sur la transparence DSA ».