Il n’y a rien de tel que de rouler sur une autoroute déserte tout en écoutant vos chansons préférées alors que le soleil se couche dans le rétroviseur. Échangez l’autoroute vide contre des routes infestées d’anomalies, la musique contre des interférences radio inquiétantes et le soleil couchant contre une série d’ouragans de poche et vous vous retrouverez à décrire Pacific Drive d’Ironwood Studios. Mélangeant le réalisme frustrant de l’entretien automobile avec un décor de science-fiction surréaliste, Pacific Drive est un jeu de survie punitif mais toujours intrigant – un jeu qui a mis à l’épreuve à la fois mes compétences de conduite et mon intelligence.
À la suite d’une ingérence suspecte de la part du corps scientifique ARDA, une zone du nord-ouest du Pacifique a été murée de l’extérieur et surnommée la zone d’exclusion olympique. Désormais envahis par des horreurs déroutantes et souvent palpitantes appelées Anomalies, des scientifiques sélectionnés restent pour enquêter sur ce qui reste des forêts. Vous entrez dans la peau inexistante d’une entité muette connue uniquement sous le nom de Driver, qui s’est retrouvée au volant d’une grosse automobile. Et vous vous demandez peut-être : « Comment suis-je arrivé ici ? » Eh bien, avec une mine d’outils, votre fidèle break et quelques conversations radio amicales pour combler l’air mort, vous chercherez des réponses à ces questions en vous lançant dans des expéditions quelque peu répétitives pour explorer le paysage captivant d’un autre monde de Pacific Drive.
Votre compagnon de voiture est plus qu’un simple déchet de concessionnaire – en fait, il est lentement devenu mon meilleur ami. Liés au Conducteur via des forces surnaturelles inconnues, vos destins sont liés, le bien-être de votre destrier rouillé est donc tout aussi important que le vôtre. Chaque fracas d’arbre qui brise le pare-brise me fait grimacer de douleur fantôme, et vous devrez réparer manuellement votre dossier à réparer à votre base d’opérations – le garage. Idéalement détenu par votre guide radio tenace et ancien scientifique de l’ARDA, Oppy, vous aurez accès à tout ce dont vous avez besoin pour entretenir et fortifier votre ami métallique à quatre roues, en utilisant les ressources collectées lors de vos déplacements pour agrandir le garage à partir d’une fosse abandonnée. arrêtez-vous dans une vraie maison. C’est une configuration classique pour le genre de survie, et même si elle ne réinvente pas la roue, votre havre de paix insolite regorge de casiers, de doo-dads et de postes informatiques rétro qui m’ont aidé à m’ancrer dans ce décor atmosphérique.
Pacific Drive regorge de systèmes et de mesures contre lesquels lutter pendant que vous tracez son désert procédural. En plus de garder le conducteur en vie, vous devrez tenir compte de la jauge de carburant de votre voiture, de la durée de vie de la batterie et de l’usure des pneus, ainsi que réparer les vitres fissurées, les panneaux cassés et les portes arrachées. De tels problèmes nécessitent des outils spécifiques et une gamme de matériaux disponibles dans le monde ouvert, alors préparez-vous à avoir une liste de courses mentale assez longue à chaque fois que vous embarquez. Bien que cocher tous les éléments de cette liste puisse être extrêmement gratifiant, Pacific Drive a souvent du mal à franchir la frontière entre être engageant et trop compliqué, vous donnant parfois juste quelques balles de trop à jongler à la fois.
Au-delà de la simple localisation de ce dont vous avez besoin, vous devrez éviter une multitude de dangers et collectez suffisamment d’énergie pour retourner à la base avant qu’une tempête ne frappe. Votre voiture a également sa propre personnalité et développera des bizarreries uniques qui peuvent semer le chaos lors d’une évasion urgente. Comme Herbie, il peut ouvrir le capot de manière amusante pour obscurcir votre vision ou couper le moteur en réaction à certaines conditions. Contrairement à Herbie, vous ne pouvez pas simplement arrêter la voiture pour qu’elle revienne à la normale. Au lieu de cela, vous devrez retourner au garage et utiliser un système de puzzles « Si ceci, alors cela » à la station Tinker pour exorciser. ses démons. Par exemple, si votre autoradio vous oblige inexplicablement à vous garer, vous devrez saisir « radio + reste allumé + levier de vitesse + bascule » dans la console et espérer le meilleur. C’est une idée unique qui apporte une bêtise bienvenue (et une dévastation gratuite) à vos courses. Mais même si diagnostiquer le problème est un processus amusant, rester coincé avec une bizarrerie que vous ne pouvez pas comprendre est un véritable tueur d’élan qui a souvent attaqué mon dernier nerf alors que tout ce que je voulais faire était de reprendre le volant.
Mais faire une pause n’est pas toujours une mauvaise chose. Pendant que je suis coincé dans le garage, je pouvais réévaluer et me préparer pour la prochaine grande course, puis fabriquer des pièces de voiture qui m’offriraient la meilleure protection. C’était amusant de dresser une liste de courses pour les améliorations les plus sérieuses comme les portes isolées pour repousser les gâches électriques ou les roues tout-terrain qui convenaient à mon style de conduite erratique. Plus qu’une simple fonctionnalité, une fois que vous aurez affronté suffisamment de fois les étendues sauvages de la forêt, vous pourrez même débloquer la section Détails de votre garage, qui vous permettra de personnaliser l’apparence de votre wagon. Cachés dans des structures abandonnées et des sacs à dos ARDA, vous commencerez à rencontrer des autocollants et des objets ornementaux qui peuvent embellir votre tableau de bord de manière amusante. Vous pouvez décorer avec des figurines, des antennes et des autocollants jusqu’à ce que votre trajet soit parfait – mais essayez de ne pas trop vous énerver lorsque votre porte fraîchement peinte se fait arracher alors que vous tombez du bord d’une falaise.
Pacific Drive rejoint les rangs étranges d’autres horreurs psychologiques du nord-ouest du Pacifique comme Twin Peaks et Alan Wake, exploitant l’essence étrange de la région pour un effet effrayant. Les promenades occasionnelles sous le soleil n’offraient que peu de répit, car un épais brouillard, une flore de néons suspecte et des ombres d’arbres imposantes garantissaient que j’étais toujours à l’affût et me préparais à la prochaine anomalie défavorable. Des détails plus fins contribuent à améliorer encore plus l’ambiance, comme les remorques ARDA abandonnées recouvertes de glu ondulante, qui contiennent souvent des transmissions perdues et des journaux intéressants qui aident à cimenter à quel point la Zone est devenue solitaire.
Mais même si cela peut être de mauvaise humeur, ce manque d’interaction humaine a finalement eu des conséquences néfastes, même avec les conversations radio intermittentes et bien jouées que je recevais. Alors que la quête des ressources devenait plus routinière, je suppliais quelque chose ou quelqu’un de rompre avec le schéma consistant à chercher des ressources, à revenir pour effectuer des mises à niveau, puis à répéter encore une fois. Il ne fallut pas longtemps avant que je donne des noms sentimentaux à tous les objets du garage pendant que je triais mon inventaire. La benne à ordures sensible qui éructe des objets à l’arrière ? C’est Grover.
Heureusement, les monstrueuses Anomalies de Pacific Drive lui servent de casting de soutien, avec des designs étrangement fascinants qui vous défient d’y jeter un coup d’œil. C’est un appel de sirène, s’il en est, car plus vous vous rapprochez, plus vous courez de risques. L’un de ces méchants, le ravisseur en vol stationnaire, est composé de feux de circulation et de limon, vous attirant avec une lueur bleu pâle. Rapprochez-vous trop et le bleu amical se transforme en rouge profond, tandis que le ravisseur vous poursuit et s’accroche à vous ou à votre voiture, entraînant le groupe malchanceux dans toutes sortes de périls et d’embûches. L’équipage est complété par des mannequins de test explosifs qui vous suivent lorsque vous ne regardez pas, et des parcelles d’énergie qui ont un impact sur votre direction, vous forçant souvent à quitter la route, ce qui en fait une galerie de voleurs très variée.
Avec une construction du monde aussi impressionnante, il est dommage que l’atmosphère intimidante puisse passer au second plan par rapport à la quantité d’assiettes que vous devrez faire tourner. Des objectifs de mission vagues et des matériaux difficiles à trouver signifiaient que la planification de la progression de l’histoire était souvent pleine d’imprévisibilité. Une tentative de traverser la zone médiane de la carte était si dangereuse que je ne m’attendais pas à ce que j’étais trop battu et excité pour le voyage de retour, mais le moment où j’ai atteint mon objectif de quête. Ce qui aurait dû être une simple promenade vers le portail de retour était trop difficile à supporter, et j’ai perdu tout mon butin et ma progression pour des raisons qui semblaient largement hors de mon contrôle. Même si j’ai apprécié le défi, ces aspects à moitié cuits de Pacific Drive ont ajouté une gêne excessive aux systèmes par ailleurs bien réalisés et intentionnellement difficiles.
Le succès peut être très éprouvant, mais cela rend également ces victoires durement gagnées encore plus douces. Rempli de butin et d’histoire, se frayer un chemin pour sortir d’une tempête et se frayer un chemin vers le faisceau de lumière qui vous téléporte chez vous est une sensation électrique, surtout si vous savez que le travail que vous avez réussi à accomplir avant votre évasion aura tracé un chemin dans un nouveau domaine passionnant. Les ressources, y compris même les éléments de base, ont tendance à s’épuiser, donc revenir indemne du seuil de la mort mérite une fière tape dans le dos de la part d’un père.
Malheureusement, la nature de rinçage et de répétition du milieu de partie de Pacific Drive a un impact sur le rythme de son histoire. Il suit un trio de scientifiques aux prises avec l’équilibre travail-vie personnelle dans un paysage infernal hallucinatoire, ce qui est une histoire ambitieuse à greffer sur un jeu de survie, mais les battements émotionnels n’ont pas frappé aussi fort que je l’aurais espéré. Et finalement, bien qu’il réponde à certaines des questions qu’il propose au moment du générique, il n’aborde pas les concepts les plus intéressants qui tourbillonnaient dans ma tête pendant que je jouais. En particulier, Pacific Drive se termine d’une manière qui semble liée aux signes extérieurs du genre de survie plutôt que d’honorer le monde qu’il avait construit au cours des plus de 20 heures qu’il m’a fallu pour atteindre sa finale culminante.