Selon deux rapports de GLHF, le développeur de Disco Elysium, ZA/UM, a annulé une extension autonome de Disco Elysium nommée X7 et licencie 24 travailleurs, dont Argo Tuulik, le dernier employé restant de ZA/UM crédité comme écrivain sur le Disco Elysée originale. ZA/UM a ensuite confirmé les licenciements et l’annulation du projet dans une déclaration à PC Gamer.
Alors que d’autres membres de l’équipe d’origine restent dans l’entreprise, notamment le scénariste de Final Cut Justin Keenan, qui a été crédité en tant qu’éditeur dans la version originale, il s’agit d’une rupture de continuité alarmante pour le studio, qui a déjà vu le départ controversé de trois développeurs clés. en 2021 au milieu d’allégations de malversations financières de la part des dirigeants du studio.
Tuulik et la rédactrice principale de ZA/UM, Dora Klindžić, ont confirmé officiellement au GLHF que la majorité des travailleurs concernés faisaient partie du développement de X7. Selon un e-mail envoyé par le PDG Ilmar Kompus, cela laisse un projet nommé P1 qui est en « pause », ainsi que deux projets nommés C4 et M0 qui restent en développement actif.
ZA/UM a également au moins un autre jeu qui a été annulé au cours des années qui ont suivi la sortie de Disco Elysium, ce qui, à mon avis, témoigne d’un manque de concentration alarmant : deux jeux annulés et un « mis en pause » en cinq ans, le studio de taille moyenne étant apparemment s’étalant sur des projets simultanés.
Dans le deuxième rapport du GLHF, Tuulik et Klindžić ont parlé de manière désobligeante de l’environnement de travail au ZA/UM. Klindžić a comparé le fait de commencer là-bas en 2022 à « être né en Yougoslavie dans les années 90 : vous venez de rater la fête et maintenant tout ce que vous obtenez, c’est l’effusion de sang ». Elle a également déclaré que « les deux derniers mois de X7 ont été marqués par des crises, des épuisements professionnels et des conflits ».
Poursuivant sur le thème du communisme du 20e siècle, Tuulik a comparé l’atmosphère du studio après le documentaire de People Make Games à « la transition de l’Union soviétique à la Fédération de Russie fasciste ». Tuulik a en outre corroboré l’allégation d’une source anonyme selon laquelle les femmes étaient victimes de discrimination au sein de l’entreprise : « Je connais au moins cinq femmes qui ont quitté ou ont été obligées de quitter le studio depuis le lancement de Disco, citant Tõnis Haavel comme facteur majeur. Il n’y a aucune femme. en leadership créatif et très peu de femmes occupant des postes de direction en général. »
Tõnis Haavel est reconnu comme producteur sur Disco Elysium et a été reconnu coupable de fraude par des investisseurs en Estonie suite à une mauvaise transaction foncière en Azerbaïdjan. Haavel, ainsi que le PDG Kompus, sont des figures centrales du conflit juridique entre ZA/UM et trois développeurs clés qui ont été évincés de l’entreprise en 2021 : les écrivains Robert Kurvitz et Helen Hindpere et l’artiste Aleksander Rostov. Les trois soutiennent que la société et la précieuse propriété intellectuelle de Disco Elysium leur ont été arrachées, tandis que Haavel et Kompus affirment que les développeurs n’ont pas rempli leurs fonctions et ont favorisé un environnement de travail toxique.
ZA/UM Studio a fourni la déclaration suivante à PC Gamer :
» Comme dans tous les studios, nous adaptons la taille de notre équipe au travail en cours, augmentant lorsque nous démarrons un nouveau projet et diminuant si celui-ci est annulé. Il est toujours difficile de perdre des collègues talentueux, et nous remercions ceux qui partent pour leurs nombreuses contributions. à ZA/UM. »
Chronologie ZA/UM
- Début des années 2000 : Le scénariste principal de Disco Elysium, Robert Kurvitz, organise les premiers jeux de table sur table de l’Elysium avec d’autres punks anarchistes à Tallinn, en Estonie.
- Fin des années 2000 : ZA/UM se forme initialement en tant que collectif d’artistes en Estonie.
- 2013 : Robert Kurvitz publie Sacred and Terrible Air, un roman et la première œuvre commerciale se déroulant dans le décor de l’Elysée.
- 2016 : Première révélation publique de Disco Elysium sous le nom de « No Truce With the Furies » (archivé sur Reddit) avec la sortie prévue pour EOY 2016. La productrice Kaur Kender est impliquée depuis le début sur le plan créatif et managérial, avec des investissements supplémentaires de Tõnis Haavel, de l’éventuel PDG Ilmar Kompus et du capitaliste estonien Margus Linnamäe. ZA/UM a initialement son siège dans un sous-sol qui fuit
- 2019 : Disco Elysium est lancé avec un succès critique. Les entretiens avec les développeurs dans le documentaire PMG suggèrent qu’il s’agissait d’un développement épuisant avec « neuf mois de crise » précédant la sortie.
- Mars 2021 : Disco Elysium : The Final Cut, une édition définitive des sorties du jeu. Helen Hindpere est créditée comme scénariste principale, Kurvitz et Rostov étant censés travailler sur une suite.
- Automne 2021 : Le chef du projet Kurvitz, l’artiste principal Aleksander Rostov et la scénariste/scénariste principale de Final Cut Helen Hindpere quittent « involontairement » l’entreprise.
- Juin 2022 : Kurvitz et Rostov ont fondé une nouvelle société de développement, Red Info Ltd., avec le soutien de l’éditeur chinois NetEase.
- Octobre 2022 : Martin Luiga, rédacteur en chef de Disco Elysium et ancien membre de ZA/UM, révèle le départ du trio, confirmé par la suite par ZA/UM et une lettre de Rostov cosignée par les deux autres.
- Trio allègue une éviction injuste, ainsi qu’un détournement de 4,8 millions d’euros de ZA/UM pour acheter une part majoritaire de l’entreprise par le PDG/investisseur Kompus et son collègue investisseur Haavel avec le soutien de l’investisseur/producteur de Disco Elysium Kaur Kender.
- Kompus, via ZA/UM, dénonce un style de gestion toxique, la dévalorisation des employées féminines, des tentatives de vol de propriété intellectuelle et d’autres abus de la part de Kurvitz et Rostov. GamesIndustry.biz cite un nombre inconnu de sources anonymes pour corroborer au moins partiellement le récit.
- Kender poursuit Kompus et ZA/UM pour détournement de 4,8 millions d’euros, Kurvitz et Rostov intentent leur propre action en justice contre l’entreprise.
- Décembre 2022 : Kender retire sa plainte contre ZA/UM, invoquant le retour des fonds par Kompus, sans expliquer pourquoi il avait obtenu les 4,8 millions d’euros en premier lieu. Depuis ce temps, PMG rapporte que Kender a vendu son stock restant en ZA/UM à Kompus.
- Mai 2023 : Sortie du documentaire People Make Games présentant des entretiens avec les deux parties à la bataille juridique, ainsi qu’avec les développeurs toujours chez ZA/UM.
- 15 février 2024 : ZA/UM annule un projet nommé « X7 », prétendument une « extension autonome » de Disco Elysium et licencie 24 employés, soit environ un quart de l’entreprise. Le dernier scénariste restant du générique du jeu original, Argo Tuulik, fait partie de ces travailleurs licenciés.