Il n’y a pas si longtemps, opposer une nouvelle sortie à un film de super-héros aurait été considéré comme une mission suicide au box-office.
Mais la confrontation de ce week-end entre l’adaptation de la bande dessinée de Sony « Madame Web » et le biopic musical de Paramount « Bob Marley : One Love » démontre que ce n’est plus le cas : les tentes des super-héros ne détiennent plus tout le pouvoir.
« One Love », un drame PG-13 destiné à un public féminin plus âgé, a dominé le dernier film Marvel (adjacent), gagnant 51 millions de dollars au cours du week-end prolongé. Le thriller à suspense « Madame Web », un spin-off de « Spider-Man » mettant en vedette Dakota Johnson dans le rôle d’un ambulancier doté de capacités psychiques, a généré la somme dérisoire de 25 millions de dollars sur la même période de six jours. Cela a coûté 80 millions de dollars, il aura donc du mal à réaliser des bénéfices sur sa diffusion en salles puisque les propriétaires de salles conservent environ la moitié des ventes de billets. Le biopic de Bob Marley coûte 70 millions de dollars, il devra donc également continuer à jouer sur grand écran, mais il est bien mieux positionné.
« Il était une fois un personnage d’un film de super-héros populaire et en faire un film à succès », explique David A. Gross, qui dirige la société de conseil en cinéma Franchise Entertainment Research. « C’était il y a plus de cinq ans. »
Il convient de noter que le film ne fait pas partie de l’univers cinématographique Marvel qui a fait d’Iron Man et de Thor des noms connus, mais qu’il est plutôt issu du Spider-Verse de personnages sous licence Sony. Les films Marvel de Disney ont connu leurs propres luttes très médiatisées, comme en témoignent les sorties récentes, « The Marvels » et « Ant-Man and the Wasp: Quantumania ».
Dans le cas de « Madame Web », le fait que le film soit rempli de critiques comiquement terribles n’aide pas. Il a un CinemaScore « C+ » lamentable de la part du public et une sombre moyenne de 13 % pour Rotten Tomatoes parmi les critiques. (« One Love » n’était pas exactement un chouchou des critiques, mais il a été adopté par les cinéphiles avec un CinemaScore « A ».) Mais à un moment donné, même les aventures de bandes dessinées ridiculisées par la critique pouvaient ouvrir au box-office. Le premier spin-off Marvel de Sony, « Venom » de 2018, a fait ses débuts à 80 millions de dollars malgré un maigre gain de 30 % sur Rotten Tomatoes. Et « Morbius » de 2022, qui a eu des critiques moins bonnes que « Madame Web » et est également basé sur un personnage moins connu, lancé avec 39 millions de dollars (avant de chuter rapidement au box-office).
« Si vous regardez les critiques de « Bob Marley » et de « Madame Web », le public les considère comme un bon film par rapport à un mauvais film », explique Jeff Bock, analyste chez Exhibitor Relations.
Ce n’est pas que tous les super-héros pataugent sous assistance respiratoire. « Deadpool & Wolverine » de Disney (26 juillet) et la suite de Warner Bros. « Joker : Folie à Deux » (4 octobre) devraient être deux des plus grands films de l’année. Pendant ce temps, Sony réessayera avec « Kraven the Hunter » (30 août). Mais les studios évoluent dans une nouvelle réalité dans laquelle ils ne peuvent pas lancer n’importe quel héros vêtu de Spandex sur grand écran et s’attendre à un succès en retour. Tous les personnages de bandes dessinées n’ont pas un potentiel de blockbuster.
C’est aussi le signe que les goûts populaires pourraient changer. Les genres montent et descendent régulièrement au box-office ; Les westerns étaient à la mode des années 30 au début des années 60, tandis que les épopées bibliques étaient importantes dans les années 40 et 50. Dans les années 80 et 90, les thrillers de haut niveau dirigés par des stars faisaient fureur, où le mandat d’Hollywood semblait être de créer un nouveau « Die Hard » sur le véhicule de votre choix. Au tournant du siècle, les comédies classées R étaient populaires avant de tomber en disgrâce à l’aube du streaming. Et maintenant, les super-héros montrent leur usure alors que les biopics musicaux sont l’une des tendances en plein essor. Les comédies musicales fantastiques, à la « Barbie » et « Wonka », ont été d’autres surprises.
« Un coup d’oeil aux succès et aux échecs de 2023, et il y a clairement un nouveau modèle quant à ce qui peut constituer un succès », déclare Paul Dergarabedian, analyste principal de Comscore. « Les films basés sur la musique sont devenus des piliers tandis que les vénérables franchises et les super-héros sont devenus moins garantis. »
Les biopics musicaux comportent leurs propres maux de tête, notamment se battre pour obtenir les droits sur les chansons clés et obtenir le soutien d’une famille ou d’un domaine (ce qui signifie généralement devoir assainir les intrigues). Mais les résultats peuvent être un succès commercial modeste, voire démesuré. Mieux encore : ces films coûtent rarement autant que les épopées de super-héros axées sur les effets. Après « Bohemian Rhapsody » (910 millions de dollars) et « Elvis » (288 millions de dollars) en 2018, Hollywood a réagi rapidement à l’essor du genre. Déjà, Antoine Fuqua est en train de transformer l’histoire de la vie de Michael Jackson en long métrage, Amy Winehouse reçoit le traitement biopic avec « Back to Black » et Ridley Scott est en pourparlers pour réaliser un film sur l’ascension des Bee Gees. Un film d’Engelbert Humperdinck est-il loin ?
Les analystes estiment que le flot prochain de films sur les légendes de la musique est bon pour le box-office, car cela signifie que de nouveaux genres attirent le public. Et ces films rappellent que les adolescents ne sont pas les seuls à vouloir fréquenter les multiplexes. La demande est également plus élevée de la part des cinéphiles féminines, avec 53 % des acheteurs de billets pour « One Love » et 46 % pour « Madame Web » s’identifiant comme étant des femmes (pas mal pour un film Marvel). C’est un signal selon lequel Hollywood doit continuer à donner la priorité aux films qui plaisent également aux femmes.
« L’équilibre a toujours été la clé au box-office. Nous avons besoin de tous les genres possibles », déclare Bock. « Avec les super-héros qui mènent la charge depuis si longtemps, c’est un soupir de soulagement qu’il y ait d’autres films que le public ira voir. »