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DUNEDIN, Floride — Lorsque le nouveau Blue Jay Daniel Vogelbach a fait sa première apparition au club d’entraînement de printemps tôt lundi, il a reçu un salut spécial de la part d’un coéquipier de longue date.
Il s’agissait du lanceur des Jays Yusei Kikuchi, qui était un ami rapide du bruyant et vétéran DH lorsqu’ils étaient coéquipiers à Seattle en 2019.
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Nouveau dans le baseball nord-américain à l’époque, Kikuchi trouvait sa voie dans la MLB et était souvent calme et réservé. Entrez Vogelbach, qui a joué un rôle clé dans l’accueil du gaucher japonais et l’a aidé à surmonter la barrière de la langue.
Kikuchi n’a jamais oublié ce geste.
Les deux sont devenus rapidement amis et lorsque le fils de Kikuchi, Leo, est né en juillet 2019, Yusei et sa femme, Rumi, ont décidé d’honorer Vogelbach en choisissant Daniel comme deuxième prénom de leur enfant.
En fait, ce sont les premiers mots que Vogelbach a prononcés pour Kikuchi lorsqu’ils se sont embrassés lundi.
« Comment va mon fils? » » hurla Vogelbach.
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Après que le petit Leo ait fait son chemin dans le monde, le grand DH est devenu connu sous le nom d’« Oncle Vogey » dans la maison Kikuchi.
« J’ai hâte de le voir », a déclaré Kikuchi quelques instants avant l’arrivée de son grand copain lundi. « C’est un bon gars et il a été bon avec moi. »
La maîtrise de l’anglais de Kikuchi est maintenant beaucoup plus forte, au point où le dialogue régulier avec ses collègues lanceurs et le personnel d’entraîneurs est fluide et productif. Vogelbach a immédiatement remarqué la différence lundi.
Pendant ce temps, c’était la journée de camp la plus chargée jusqu’à présent puisque les joueurs en position devaient officiellement se rendre au complexe de développement des joueurs pour les examens médicaux lundi. Ce groupe comprenait le joueur de premier but Vlad Guerrero Jr., qui avait l’air mince et soigné après son programme d’entraînement intensif hors saison.
Les premiers entraînements de l’équipe complète des Jays sont prévus mardi, le match d’ouverture de la Grapefruit League ayant lieu samedi lorsque les Phillies de Philadelphie se rendront au TD Ballpark pour affronter les Jays.
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