Hépatite B – enfants

Le VHB se trouve dans le sang ou les liquides organiques (sperme, larmes ou salive) d’une personne infectée. Le virus n’est pas présent dans les selles (fèces).

Un enfant peut contracter le VHB par contact avec le sang ou les liquides organiques d’une personne infectée. L’exposition peut se produire à partir de :

• Une mère infectée par le VHB au moment de la naissance. Il ne semble pas que le VHB soit transmis au fœtus alors qu’il est encore dans l’utérus de la mère.
• Une morsure d’une personne infectée qui casse la peau.
• Du sang, de la salive ou tout autre fluide corporel d’une personne infectée qui peut toucher une cassure ou une ouverture dans la peau, les yeux ou la bouche d’un enfant.
• Partager des objets personnels, comme une brosse à dents, avec une personne infectée par le virus.
• Être coincé avec une aiguille après utilisation par une personne infectée par le VHB.

Un enfant ne peut pas contracter l’hépatite B en étreignant, en s’embrassant, en toussant ou en éternuant. L’allaitement par une mère atteinte d’hépatite B est sans danger si l’enfant est correctement traité au moment de la naissance.

Les adolescents qui ne sont pas vaccinés peuvent contracter le VHB lors de rapports sexuels non protégés ou lors de la consommation de drogues.

La plupart des enfants atteints d’hépatite B n’ont aucun ou seulement quelques symptômes. Les enfants de moins de 5 ans présentent rarement des symptômes de l’hépatite B. Les enfants plus âgés peuvent développer des symptômes 3 à 4 mois après l’entrée du virus dans l’organisme. Les principaux symptômes d’une infection nouvelle ou récente sont :

• Perte d’appétit
• Fatigue
• Faible fièvre
• Douleurs musculaires et articulaires
• Nausée et vomissements
• Peau et yeux jaunes (jaunisse)
• Urine foncée

Si le corps est capable de combattre le VHB, les symptômes disparaissent en quelques semaines à 6 mois. C’est ce qu’on appelle l’hépatite B aiguë. L’hépatite B aiguë ne cause pas de problèmes durables.

Le fournisseur de soins de santé de votre enfant effectuera des analyses de sang appelées le panel viral de l’hépatite. Ces tests peuvent aider à diagnostiquer :

• Une nouvelle infection (hépatite B aiguë)
• Une infection chronique ou à long terme (hépatite B chronique)
• Une infection qui s’est produite dans le passé, mais n’est plus présente

Les tests suivants détectent les lésions hépatiques et le risque de cancer du foie dus à l’hépatite B chronique :

• Niveau d’albumine
• Tests de la fonction hépatique
• Temps de prothrombine
• Biopsie du foie
• Échographie abdominale
• Marqueurs tumoraux du cancer du foie tels que l’alpha foetoprotéine

Le prestataire vérifiera également la charge virale du VHB dans le sang. Ce test montre à quel point le traitement de votre enfant fonctionne bien.

L’hépatite B aiguë ne nécessite aucun traitement particulier. Le système immunitaire de votre enfant combattra la maladie. S’il n’y a aucun signe d’infection par le VHB après 6 mois, votre enfant s’est complètement rétabli. Cependant, tant que le virus est présent, votre enfant peut le transmettre à d’autres. Vous devez prendre des mesures pour aider à prévenir la propagation de la maladie.

L’hépatite B chronique nécessite un traitement. L’objectif du traitement est de soulager tous les symptômes, d’empêcher la maladie de se propager et d’aider à prévenir les maladies du foie. Assurez-vous que votre enfant :

• Reçoit beaucoup de repos
• Boit beaucoup de liquides
• Mange des aliments sains

Le fournisseur de soins de votre enfant peut également recommander des médicaments antiviraux. Les médicaments diminuent ou éliminent le VHB du sang :

• L’interféron alpha-2b (Intron A) peut être administré aux enfants âgés de 1 an et plus.
• La lamivudine (Epivir) et l’entécavir (Baraclude) sont utilisés chez les enfants âgés de 2 ans et plus.
• Le ténofovir (Viread) est administré aux enfants âgés de 12 ans et plus.

Il n’est pas toujours clair quels médicaments doivent être administrés. Les enfants atteints d’hépatite B chronique peuvent recevoir ces médicaments lorsque :

• La fonction hépatique s’aggrave rapidement
• Le foie montre des signes de dommages à long terme
• Le taux de VHB est élevé dans le sang

De nombreux enfants sont capables de débarrasser leur corps du VHB et n’ont pas d’infection à long terme.

Cependant, certains enfants ne se débarrassent jamais du VHB. C’est ce qu’on appelle l’hépatite B chronique.

• Les jeunes enfants sont plus sujets à l’hépatite B chronique.
• Ces enfants ne se sentent pas malades et mènent une vie relativement saine. Cependant, avec le temps, ils peuvent développer des symptômes de lésions hépatiques (chroniques) à long terme.

Presque tous les nouveau-nés et environ la moitié des enfants qui contractent l’hépatite B développent la maladie à long terme (chronique). Un test sanguin positif après 6 mois confirme l’hépatite B chronique. La maladie n’affectera pas la croissance et le développement de votre enfant. Une surveillance régulière joue un rôle important dans la gestion de la maladie chez les enfants.

Vous devez également aider votre enfant à apprendre comment éviter de propager la maladie maintenant et à l’âge adulte.

Les complications possibles de l’hépatite B comprennent :

• Dommages au foie
• La cirrhose du foie
• Cancer du foie

Ces complications surviennent généralement à l’âge adulte.

Appelez le fournisseur de votre enfant si :

• Votre enfant présente des symptômes de l’hépatite B
• Les symptômes de l’hépatite B ne disparaissent pas
• De nouveaux symptômes apparaissent
• L’enfant appartient à un groupe à haut risque d’hépatite B et n’a pas été vacciné contre le VHB

Si une femme enceinte a une hépatite B aiguë ou chronique, ces mesures sont prises pour empêcher la transmission du virus à un bébé à la naissance :

• Les nouveau-nés devraient recevoir leur premier vaccin contre l’hépatite B et une dose d’immunoglobulines (IG) dans les 12 heures.
• Le bébé doit recevoir tous les vaccins contre l’hépatite B comme recommandé au cours des six premiers mois.
• Certaines femmes enceintes peuvent recevoir des médicaments pour abaisser le taux de VHB dans leur sang.

Pour prévenir l’infection par l’hépatite B :

• Les enfants devraient recevoir la première dose du vaccin contre l’hépatite B à la naissance. Ils devraient avoir les 3 coups de la série à l’âge de 6 mois.
• Les enfants qui n’ont pas reçu le vaccin devraient recevoir des doses de « rattrapage ».
• Les enfants doivent éviter tout contact avec le sang et les liquides organiques.
• Les enfants ne doivent pas partager de brosses à dents ou tout autre objet susceptible d’être infecté.
• Toutes les femmes doivent subir un dépistage du VHB pendant la grossesse.
• Les mères infectées par le VHB peuvent allaiter leur enfant après la vaccination.

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