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OTTAWA — Vous êtes dans une maison de plage en Floride. Vous êtes en quarantaine. Et vous dites vos derniers adieux à votre famille.
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Tout cela est mandaté par vos patrons, car ils sont sur le point de vous envoyer dans une mission dont vous ne reviendrez peut-être jamais.
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Pourquoi diable diriez-vous oui à cela ?
C’est une question que se pose Jeremy Hansen alors qu’il se prépare à partir en mission autour de la Lune.
L’astronaute canadien dit qu’il trouve ses réponses dans le parcours de ceux qui l’ont précédé et qui ont aidé le pays à gagner sa place à la table de l’exploration spatiale.
Il est sur le point de devenir lui-même un pionnier en se dirigeant vers l’espace lointain dans le cadre de la mission Artemis II de la NASA, la première visite de l’humanité sur la Lune depuis 1972.
«Cela remonte aux décisions prises dans les années 1960 au Canada, où les gens ont commencé à avoir une vision de la façon dont le Canada pourrait tirer parti de l’espace pour améliorer la vie sur la planète», a déclaré Hansen dans une récente entrevue avec La Presse Canadienne.
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Le Canada a été invité à devenir le deuxième pays au monde à envoyer un humain dans l’espace lointain.
C’est une phrase que Hansen, un aficionado autoproclamé de science-fiction, a répété deux fois. Ça vaut le coup, dit-il.
« Comment est-ce arrivé? Visionnaires. C’est ainsi que cela s’est produit et cela a duré des décennies pour en arriver là.
Il est le seul Canadien à participer à la mission avec équipage qui vise à faire le tour de la Lune en septembre 2025. Les autres sont des Américains.
L’un d’eux est Reid Wiseman, que Hansen connaît depuis 2009 car ils étaient dans la même classe d’astronautes à la NASA. Les autres sont Victor Glover et Christina Hammock Koch, qui sont arrivés après eux dans la classe.
« J’ai l’impression de connaître cette équipe depuis longtemps, donc nous avons en quelque sorte dépassé ce genre de phases initiales d’une relation », a déclaré Hansen.
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Ils ne pensent pas beaucoup à leurs différences de nationalité, dit-il, se considérant comme des amis plutôt que comme des étrangers.
La NASA et l’Agence spatiale canadienne envoient conjointement des astronautes dans l’espace depuis 1982. Mais il n’est pas acquis que les Canadiens conserveront leur stature actuelle alors que l’humanité a les yeux rivés sur Mars.
« Si le Canada veut continuer à être un partenaire significatif dans ces efforts, nous devrons continuer à faire des investissements visionnaires et très stratégiques », a déclaré Hansen.
« Et vraiment nous inspirer et nous rappeler que nous sommes capables de faire ces choses extraordinaires et de ne pas nous vendre à découvert. »
Il n’a pas toujours été facile pour les Canadiens de la classe astronaute de s’établir parmi leurs pairs américains, a déclaré Hansen, bien qu’il se décrit comme « très intégré ».
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Lorsque Marc Garneau est devenu le premier Canadien à voler dans l’espace, il aurait battu les astronautes américains qui attendaient cette chance depuis plus d’une décennie.
Dans une entrevue avec le journal Globe and Mail en 2002, Garneau a déclaré qu’il avait senti « des yeux me brûler le dos » lorsqu’il marchait dans les couloirs de la NASA.
« J’ai senti que je devais faire profil bas parce que certaines de ces personnes sont probablement mécontentes du fait que, ayant été sélectionné moins d’un an auparavant, j’ai pris l’avion 10 mois plus tard. Cela était considéré comme du parachutisme par les astronautes professionnels », a-t-il déclaré au journal.
Hansen a déclaré qu’il se voyait debout sur les épaules de géants comme Garneau.
« Ces anciens astronautes nous ont vraiment bâti une bonne réputation. Alors quand je suis arrivé, j’avais l’impression que tout cela était déjà derrière nous, toutes ces douleurs de croissance », a déclaré Hansen.
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En ce qui concerne les Américains, a-t-il ajouté, « même si nous avons des cultures différentes, nous venons juste de trouver comment travailler ensemble ».
Créer une culture autour d’une bonne communication est la plus grande tâche qui attend l’équipage d’Artemis II, a déclaré Hansen.
Cela inclut de réserver intentionnellement du temps pour parler d’échecs, de chance et éventuellement de fin sur la face cachée de la lune alors qu’ils effectuent une manœuvre en huit.
Les astronautes mènent souvent des conversations complexes sur la manière d’atténuer les différents risques qui pourraient entraîner la perte de l’équipage – « mais ils reconnaissent également que le risque ne sera jamais réduit à zéro ».
Ce mois-ci, a déclaré Hansen, il y aura un cours de formation stressant qui consiste à « se balancer autour de l’océan Pacifique ».
Il s’agit d’une simulation de leur capsule retirée du Pacifique par l’US Navy, comme cela se produira à la fin de leur mission de huit jours – si tout se passe comme prévu.
« Je pense que je prendrai certainement conscience dans les jours qui précèdent le lancement, lorsque je dirai au revoir à ma famille et que je m’assurerai que toutes mes affaires sont en ordre », a déclaré Hansen.
« Avant de partir, il y aura certainement quelques moments de peur. »
— Avec des fichiers de l’Associated Press.
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