De Humani Corporis Fabrica d’André Vésale est considéré comme le plus grand atlas anatomique de la Renaissance et un chef-d’œuvre de la science médicale.
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Les collectionneurs de livres rêvent de trouver quelque chose de rare.
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Mais le collectionneur de North Vancouver, le Dr Gerry Vogrincic, a trouvé quelque chose de vraiment unique : la copie personnelle et annotée du chef-d’œuvre d’Andreas Vesalius sur l’anatomie de Humani Corporis Fabrica, imprimé en 1555.
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La vente aux enchères Christie’s à New York le décrit comme « le plus grand atlas anatomique de la Renaissance et un chef-d’œuvre de la science médicale, de la pédagogie et de la conception typographique ».
Il a récemment été mis aux enchères lors de la vente en ligne de Christie’s. beaux livres et manuscrits impriméset vendu pour 2 997 350 $.
«Tout cela est une histoire remarquable», a déclaré Vogrincic, un pathologiste à la retraite qui travaillait à l’hôpital Lions Gate de North Vancouver.
Vogrincic collectionne des « vieux livres médicaux rares » et, en 2007, il a enchéri sur un exemplaire de De Humani Corporis Fabrica lors d’une vente aux enchères à Hambourg, en Allemagne.
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Personne ne savait qu’il s’agissait de la propre copie de Vésale.
« Je pense que mon offre était initialement d’environ 9 000 euros, ce qui ne correspondait pas à la réserve de 11 000 euros », a-t-il raconté.
« Environ une semaine plus tard, j’ai reçu un e-mail de la maison de ventes m’informant que mon enchère était la plus proche de la réserve et que si je la montais à 11 000 euros, ils me vendraient le livre, ce que j’ai fait. Après commission, le montant total s’élève à environ 13 000 euros. Cela aurait coûté environ 18 000 ou 19 000 $ canadiens à l’époque.
La facture était en allemand. Vogrincic pensait avoir coché la case pour le faire livrer par coursier. Au lieu de cela, il a été envoyé par courrier ordinaire et il a fallu cinq semaines pour arriver.
« La grâce salvatrice, c’est que je ne savais pas ce que c’était à l’époque, parce que personne ne le savait réellement », a-t-il déclaré.
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Après avoir reçu le grand livre de 850 pages rempli de belles illustrations et de diagrammes gravés sur bois, Vogrincic savait qu’il avait quelque chose de différent.
« C’est un énorme livre de latin, et les annotations sont présentes tout au long du livre », a-t-il déclaré.
« L’autre chose qui m’a très vite frappé, c’est la nature des annotations. … Ils barraient un grand nombre de phrases, il y avait de gros X dans les paragraphes du texte, et je n’avais jamais vu ça auparavant.
« Il était clair qu’il ne s’agissait pas seulement d’un lecteur qui soulignait et prenait des notes, mais de quelqu’un qui barrait et réécrivait le texte.
« Cela m’est venu à l’esprit… cela pourrait être l’auteur, qui est en train de réviser son livre. »
Un autre livre annoté par Vésale avait été vendu chez Christie’s en 1998. Vogrincic s’est procuré le catalogue et a fait des comparaisons.
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Le livre du catalogue avait un symbole d’insertion inhabituel : un V inversé avec un point.
« Il a utilisé cela dans la marge, et il a utilisé ce symbole dans le texte pour montrer où l’écriture devait aller. Et bien sûr, quand j’ai regardé dans la Fabrica, il a utilisé le même V inversé et le même point.
Les exemples de l’écriture manuscrite de Vésale sont rares : il n’existe qu’une dizaine de lettres connues de lui.
Le livre de Vésale avait été révolutionnaire à son époque et avait été accueilli par une tempête de critiques.
« Vésale est devenu tellement en colère contre cela qu’un soir, il a brûlé tous ses livres et manuscrits dans un incendie », a déclaré Vogrincic.
Heureusement, deux lettres de Vésale se trouvent dans la collection de l’Université d’Uppsala en Suède, qui en a fait des photocopies pour Vogrincic.
Les deux lettres de Suède contenaient environ 1 200 mots et Vogrincic estimait qu’il y en avait 100 similaires.
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« On pouvait les photographier les uns à côté des autres et les superposer, ils étaient tellement identiques », a-t-il déclaré.
Mais il ne lisait pas le latin. Il a donc contacté le professeur Vivian Nutton, expert de Vésale à Londres, en Angleterre. Après quelques mois de recherches, Nutton confirma les annotations de Vésale.
Mais assurer le livre posait un problème.
« C’est presque devenu trop important et trop précieux pour qu’il figure dans une collection comme la mienne », a déclaré Vogrincic.
« J’ai donc dû trouver un endroit pour le garder en sécurité. Je savais que c’était un livre important et que d’autres personnes voudraient le voir, alors je voulais le rendre accessible aux autres, tout en le protégeant.
En 2012, il l’a prêté à la bibliothèque de livres rares Thomas Fisher de l’Université de Toronto, jusqu’à ce qu’il soit mis aux enchères chez Christie’s. Il a été acheté par l’Université de Louvain en Belgique, que Vésale avait fréquentée.
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« C’est vraiment là que ce livre a sa place. Il n’appartient pas au Canada ni à une collection privée », a-t-il déclaré. « Cela appartient vraiment à Bruxelles parce qu’il est une figure très importante dans leur histoire. »
La vente du livre donne à Vogrincic un coussin financier pour sa retraite et lui permettra de collectionner d’autres livres rares.
Qu’est-ce qui figurerait en tête de sa liste ?
« Je voudrais probablement obtenir un autre exemplaire de la Fabrica. »
Des exemplaires sont mis aux enchères « tous les deux ans ».
Il existe deux éditions supervisées par Vésale, les éditions 1543 et 1555, et on estime qu’environ 750 exemplaires de chacune ont été imprimés, a déclaré Vogrincic. En termes de livres médicaux rares, ce n’est pas vraiment si rare.
« Il y a probablement environ 150 livres en première édition et 150 livres en deuxième édition. »
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La spéculation est que l’exemplaire de Vogrincic a été annoté avec des modifications destinées à une troisième édition qui n’a jamais été imprimée.
Pourquoi de Humani Corporis Fabrica est-il si important ? Parce que cela a révolutionné la médecine.
« Avant Vésale, les anciens Grecs étaient considérés comme des autorités en matière de médecine, des gens comme Galen et Hippocrate », a déclaré Vogrincic.
« Ils avaient le dernier mot sur tout, on ne pouvait pas les remettre en question. Il suffisait de lire ce qu’ils disaient et c’était la vérité. Vésale a changé cela. Vésale a fait ses propres dissections en préparant ce livre et a vu que Galien était plein d’erreurs.
« Il a dit : « Vous ne pouvez pas croire ces gars-là. Il faut remettre en question l’autorité. Il faut les remettre en question, on ne peut pas tenir cela pour acquis. Nous devons découvrir par nous-mêmes quelle est la vérité.
« C’est le changement vraiment révolutionnaire de ce livre. »
L’autre attrait réside dans ses belles illustrations gravées sur bois, qui ont été intégrées au texte.
« Les illustrations de ce livre ont été utilisées pendant des siècles après son impression, c’est dire à quel point les illustrations étaient de qualité », a déclaré Vogrincic.
« Personne ne sait qui étaient ces artistes, mais on dit que (le peintre italien) Titien aurait pu les réaliser, car Titien était à Venise à cette époque. C’est la qualité des illustrations.
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