Depuis le début des Oscars à la fin des années 1920, les cinéastes hollywoodiens réalisent des films socialement engagés. Beaucoup des meilleurs d’entre eux ont remporté la plus haute distinction de la ville cinématographique : l’Oscar du meilleur film.
Cette année, le gagnant pourrait être « Oppenheimer », un film qui dramatise avec audace et brutalité la création de l’invention la plus dangereuse de l’homme : les armes atomiques.
Il pourrait s’agir de « Killers of the Flower Moon », un film qui a mis un morceau perdu et terrible de l’histoire américaine sous le soleil du Festival de Cannes et, finalement, sous les projecteurs de la saison des récompenses.
Il pourrait s’agir de « Barbie » ou de « Poor Things », deux des enquêtes les plus folles, les plus colorées et les plus inventives sur la féminité féministe et/ou post-féministe jamais vues sur grand écran.
Il pourrait s’agir d’une « fiction américaine », un regard ironique et plein d’esprit sur l’identité de la classe moyenne noire américaine et les relations familiales sous des pressions culturelles absurdes et décourageantes.
Mais le film ayant le plus fort impact social sera-t-il celui qui suscitera le plus d’enthousiasme auprès des votants ?
L’histoire montre que le meilleur film en lice qui touche vraiment le sujet brûlant du moment, et peut-être même incite les cinéphiles à l’activisme et à l’engagement envers les problèmes présentés, n’est pas toujours le meilleur film gagnant.
« Le syndrome chinois » de James Bridges (1979) a suscité un débat national sur l’énergie nucléaire, mais lors du concours aux Oscars, ses quatre nominations perdantes n’incluaient même pas une pour le meilleur film. La même année, « Norma Rae » de Martin Ritt célébrait l’importance des unions et était nominé pour le meilleur film (perdant face à « Kramer vs Kramer » de Robert Benton, un portrait captivant du coût émotionnel du divorce). « Norma Rae » a-t-elle libéralisé l’Amérique ou stoppé la vague antisyndicale sur le lieu de travail provoquée par l’élection du président ultra-conservateur Ronald Reagan ? Il n’y a pas beaucoup de preuves que le film ait eu un impact majeur sur le déclin rapide du libéralisme dans les années 80.
Néanmoins, la catégorie du meilleur film a produit des films importants qui ont sensibilisé à des questions importantes ou fomenté une certaine forme d’activisme social en raison de leur large impact médiatique et de leur popularité au box-office.
« Nomadland » (2020) de Chloe Zhao s’attaque au phénomène croissant du sans-abrisme aux États-Unis tout en adoptant une approche assez peu orthodoxe, présentant les voyages d’une femme dont le déracinement semblait être à moitié insensé par la société et à moitié choisi par son style de vie. Mais il a mis la question au premier plan et a pris un moment, au moment le plus sombre du confinement lié au COVID-19, pour mettre en lumière la façon dont les géants de la technologie transforment les travailleurs en métayers du 21e siècle.
« CODA » (2021) de Sian Heder se classe aux côtés de « Les meilleures années de nos vies » (1946) de William Wyler comme les deux films les plus importants qui mettent la vie des Américains handicapés au premier plan de leurs drames. « Lives » pourrait également être célébré pour sa représentation sensible des anciens combattants de la Seconde Guerre mondiale dont les blessures n’étaient pas visibles, mais qui seraient aujourd’hui considérées comme du SSPT et plus ouvertement discutées et traitées que dans les années 1940.
Parmi les nominés pour le meilleur film qui ont également sensibilisé à la vie avec un handicap et aux innombrables défis auxquels cette communauté est confrontée, citons « Coming Home » de Hal Ashby (1978) et « Children of a Lesser God » de Randa Haines (1986). Il convient de noter que les deux films ont remporté des trophées d’acteur pour les acteurs incarnant les protagonistes inspirants des films. Et encore une fois, le traumatisme de l’après-guerre, dû cette fois au conflit vietnamien, a fait son chemin dans le dialogue national grâce à « Coming Home ».
L’année 1967 a été l’une des années les plus importantes de l’ère des droits civiques américains des années 60 et le prix du meilleur film de Norman Jewison, « Dans la chaleur de la nuit », a exploité à la fois l’espoir et la peur de cette période cruciale de notre histoire. La victoire du film et le charisme puissant de la star du film, Sidney Poitier, habilité à affirmer de manière spectaculaire la dignité et l’indignation des Noirs, ont contribué à donner l’élan à un mouvement dont le temps était clairement en retard.
La même année, Poitier a joué dans un autre film nominé pour le meilleur film, « Devinez qui vient dîner » de Stanley Kramer, avec une approche complètement différente. Du réalisme violent et captivant à la comédie légère, Poitier a joué un rôle infiniment puissant dans l’avancement des droits des Noirs en Amérique.
Même si « Norma Rae » n’a peut-être pas restauré l’élan du mouvement syndical américain, en 1954, « On the Waterfront » d’Elia Kazan a fait un retour sur grand écran sur la corruption qui avait rongé les acquis du travail pour les travailleurs américains. L’image reste controversée car elle célèbre ceux qui dénoncent ceux qui trahissent.
Puisque l’antisémitisme est malheureusement une fois de plus un fléau dangereux et dommageable pour le paysage social, il est important de créditer le film de Kazan « Gentleman’s Agreement » de 1947 pour sa description sans faille de la manière insidieuse dont les préjugés anti-juifs empoisonnent la société.
Des décennies avant que la sensibilisation généralisée et le traitement des addictions ne soient un sujet ouvert des talk-shows et des livres d’auto-assistance, le film de Billy Wilder, lauréat du prix du meilleur film en 1945, « The Lost Weekend », a fourni une étude franche et personnelle d’un citoyen « normal » qui devient impuissant à lutter. contre l’alcoolisme qui détruit son monde.
Il existe de nombreux meilleurs films anti-guerre remarquables, allant de l’adaptation chef-d’œuvre de Lewis Milestone en 1930 de « All Quiet on the Western Front » d’Erich Maria Remarque à « Platoon » d’Oliver Stone en 1986. Déchirants, intemporels et infiniment efficaces, ces films ont bonne compagnie dans le film nominé pour le meilleur film de Francis Coppola en 1979, « Apocalypse Now ».
Donald Trump représente-t-il l’alternative populiste à un système politique calcifié ou est-il un dictateur fasciste déguisé ? L’élection présidentielle de 2024 est dominée par des questions sur une éventuelle montée de la dictature américaine et Hollywood était aux prises avec ce scénario en 1949, lorsque le gagnant du meilleur film de Robert Rossen, « Tous les hommes du roi », a puissamment mis en avant l’avertissement d’incendie à cinq alarmes de Robert Penn Warren. roman à l’écran.
Le mot « réveillé » n’avait pas encore été invoqué, mais « Tous les hommes du roi », comme la plupart des films hollywoodiens qui ont cherché à créer un monde meilleur, pouvait être soit félicité pour son engagement sur des questions importantes, soit tourné en dérision pour son ambitions politiques. Heureusement pour les cinéastes d’autrefois, il n’existait pas d’enfer sur les réseaux sociaux pour récompenser leurs bonnes intentions.